Kenneth Law, un excocinero canadiense de 60 años, admitió su culpabilidad en 14 casos de ayuda al suicidio tras vender sustancias tóxicas en línea a personas que conoció en foros de suicidio en internet, según informó la BBC. Los cargos se relacionan exclusivamente con víctimas canadienses, aunque las autoridades confirmaron que Law vendió aproximadamente 1,200 paquetes de sustancias tóxicas a destinatarios en 40 países.

La declaración de culpabilidad se produjo como parte de un acuerdo con los fiscales, quienes retiraron cargos más graves de asesinato, según reportó la BBC. Law fue arrestado en mayo de 2023 tras una investigación compleja que involucró al menos 11 agencias policiales y a investigadores de aproximadamente una docena de países, incluyendo Reino Unido, Italia y Estados Unidos.

Las autoridades canadienses informaron a la BBC en 2023 que Law operaba múltiples sitios web que ofrecían equipos y sustancias para ayudar a las personas a terminar con sus vidas. Aproximadamente una cuarta parte de los 1,200 paquetes enviados fueron destinados al Reino Unido, según las autoridades.

El arresto de Law se produjo una semana después de que una investigación del periódico The Times alegara que estaba vendiendo veneno a jóvenes. Un periodista se hizo pasar por cliente y habló directamente con Law, quien supuestamente aconsejó al reportero sobre cómo usar sus productos para "asegurar mejor la muerte", según reportó la BBC.

**Controversia por la decisión del Reino Unido**

Familias de víctimas británicas expresaron su enojo porque los fiscales del Reino Unido no presentarán cargos contra Law por las 79 muertes de británicos que las autoridades vinculan con los productos que suministró, según la BBC.

El Servicio de Fiscalía de la Corona (CPS, por sus siglas en inglés) del Reino Unido declaró que acordó el acuerdo de culpabilidad canadiense bajo la condición de que la sentencia de Law tome en cuenta las muertes británicas. Una carta del CPS, vista por la BBC, indicó que Law no enfrentará cargos en el Reino Unido porque podría impugnar la extradición después de ser condenado por delitos similares en Canadá.

El fiscal especializado del CPS, Andrew Hudson, dijo que incluir a las víctimas del Reino Unido en el proceso de sentencia canadiense era "la ruta más rápida y efectiva" hacia la justicia, según la BBC. Hudson agregó que una extradición exitosa estaba "lejos de estar garantizada y habría tomado años concluir", mientras que cualquier proceso judicial en el Reino Unido "podría haber sido bloqueado bajo principios de doble incriminación".

**Víctimas canadienses y británicas**

Entre las víctimas canadienses se encuentra Ashtyn Prosser-Blake, de 19 años, de Ontario, quien murió por suicidio en marzo de 2023. "Era un alma súper feliz, realmente gentil, siempre buscando defender al desvalido, a los niños que eran molestados", dijo su madre, Kim Prosser, a la BBC.

Prosser explicó que la salud mental de su hijo se deterioró después de la pandemia de COVID-19. Prosser-Blake asistió a la universidad durante un año en Toronto antes de abandonar y regresar a casa, donde "simplemente continuó luchando" antes de morir por suicidio, según su madre. "El dolor de perder a mi hijo Ashtyn no disminuye porque alguien esté tras las rejas", dijo Prosser. "No hay consuelo en mi proceso de sanación al ver sufrir a otra persona".

En el Reino Unido, Thomas Parfett, de 22 años, utilizó la sustancia que supuestamente le vendió Law. "Tom era alguien que realmente veía la alegría en la vida. Encontraba humor en los lugares más extraños. A menudo pienso en su risa", dijo su padre, David Parfett, a la BBC.

"Tom era un gran fanático del fútbol y también era un buen futbolista. Echo de menos la oportunidad de disfrutar la Copa del Mundo 2026 con él", agregó Parfett. Tom pagó el equivalente a 50 libras esterlinas (67 dólares; 92 dólares canadienses) por la sustancia. Su cuerpo fue encontrado en un hotel en Sunbury-on-Thames, Surrey, en 2021, según la BBC.

Parfett dijo que aunque era positivo que Law hubiera "admitido su culpabilidad", seguía siendo "un momento de frustración increíble". "Habría preferido que Kenneth Law fuera juzgado aquí [en el Reino Unido]. Habría querido verlo en la corte respondiendo a cargos relacionados con la muerte de mi hijo", dijo a la BBC el viernes.

**Llamado a investigación pública**

Parfett está pidiendo al gobierno del Reino Unido que realice una investigación pública sobre las muertes, ya que quiere que las autoridades "comprendan este problema y eviten que otras personas sufran desafortunadamente la pérdida de un familiar debido a un suicidio muy prevenible", según declaró a la BBC.

"El número de víctimas aquí es asombroso, múltiples muertes incluyendo niños, y sin embargo no vemos ningún intento coordinado de realmente comprenderlo", agregó Parfett. La BBC informó que se acercó a la Oficina del Interior (Home Office) para obtener comentarios, pero no se incluyó respuesta en el reporte.

**Marco legal y sentencia pendiente**

Según el código penal de Canadá, quienes son declarados culpables de ayudar al suicidio pueden enfrentar hasta 14 años de prisión, según informó la BBC. La sentencia de Law aún no ha sido determinada, pero el acuerdo con la fiscalía establece que debe considerar las muertes ocurridas en el Reino Unido.

El caso de Law representa uno de los primeros procesamientos internacionales relacionados con la venta en línea de sustancias letales a personas vulnerables en múltiples jurisdicciones. La complejidad de la investigación, que involucró a agencias de aplicación de la ley de al menos una docena de países, refleja los desafíos legales y jurisdiccionales que enfrentan las autoridades al perseguir delitos cometidos a través de internet que afectan a víctimas en múltiples naciones.

La decisión del Reino Unido de no procesar a Law independientemente ha generado debate sobre la efectividad de los mecanismos legales internacionales para abordar crímenes transnacionales facilitados por internet, particularmente cuando involucran a víctimas vulnerables y sustancias controladas vendidas a través de plataformas en línea.