Durante la cumbre con el presidente chino Xi Jinping celebrada este mes, el presidente estadounidense Donald Trump abordó los casos de dos prisioneros: el pastor cristiano Ezra Jin Mingri y el magnate de medios de Hong Kong Jimmy Lai, según informó el propio Trump a periodistas el 15 de mayo.

Lai, de 78 años, fue condenado en febrero a 20 años de prisión por colusión extranjera y sedición debido a su propiedad del periódico prodemocracia Apple Daily, ahora desaparecido, según la fuente. El magnate ha estado detenido desde su arresto en 2020 y es una de las figuras públicas más prominentes encarceladas bajo la Ley de Seguridad Nacional impuesta por China que ha silenciado la disidencia en Hong Kong, según DW.

En sus declaraciones del 15 de mayo, Trump dijo que Xi había indicado que "consideraría fuertemente" el caso del pastor Jin. Sin embargo, el presidente estadounidense señaló que su homólogo chino describió el caso de Lai como "difícil", y Trump admitió que "no se sentía optimista" al respecto, según sus propias palabras.

Las familias de ambos prisioneros agradecieron a Trump y la Casa Blanca por el apoyo en una cumbre tan observada. "Estamos realmente agradecidos de que el presidente mencionara a mi padre en una reunión tan trascendental", dijo a DW Grace Jin Drexel, hija del pastor Jin. Claire Lai, hija de Jimmy Lai, también agradeció a la administración Trump "por su compromiso con la liberación de mi padre" al recibir el Premio a la Libertad de Freedom House la semana pasada, según la fuente.

Sin embargo, desde las declaraciones de Trump no ha habido actualizaciones adicionales de Washington ni de Pekín. "No hemos escuchado ningún otro desarrollo más allá de lo que se ha hecho público", dijo Drexel a DW. "Confío en que la administración y todo el personal de su gabinete están haciendo seguimiento".

Con Trump invitando a Xi a la Casa Blanca en septiembre, grupos de defensa ven esa próxima visita como una oportunidad para presionar al líder chino para que libere a prisioneros políticos. "En la comunidad activista estamos muy enfocados en la visita de Xi Jinping", dijo a DW Mark Clifford, presidente del Comité por la Libertad en Hong Kong y exdirector de Next Digital, la editorial de Lai. "Aunque Trump intentó minimizar las expectativas, nunca dijo que fuera imposible".

El pastor Jin y 17 miembros de la Iglesia de Sion han estado detenidos en Guangxi, China, desde que el gobierno arrestó a 29 personas en octubre de 2025, según la fuente. El pastor fue acusado de "usar ilegalmente redes de información" por predicar en línea en la iglesia protestante clandestina no registrada, que opera fuera del control gubernamental.

Drexel dijo que su padre "no está bien en prisión" y que Jin tiene diabetes. Dado que Trump declaró que Xi estaba considerando liberar al pastor, Drexel se mantiene "cautelosamente optimista". "Todo esto es muy nuevo, y no creo que nadie realmente haya preparado o tenga un manual", dijo. "China es un país muy difícil en términos de liberar a otros prisioneros de conciencia, históricamente".

Según Drexel, Jin ha dicho a las autoridades chinas que estaría dispuesto a retirarse de la iglesia y mudarse a Estados Unidos si es liberado. Drexel "no tenía idea de cómo se veía la negociación en el trasfondo" para los otros 17 miembros de la iglesia detenidos. "Idealmente, si mi padre es liberado, no hay razón para que los demás estén en prisión tampoco", dijo.

Lai ha estado detenido desde su arresto en 2020. Es una de las figuras públicas más prominentes encarceladas bajo la Ley de Seguridad Nacional impuesta por China. En reconocimiento a su defensa de las libertades de prensa, DW honró a Lai con su Premio a la Libertad de Expresión este año, según la fuente.

La cumbre de Pekín de este mes fue la segunda vez que Trump mencionó el caso de Lai a Xi, después de plantearlo por primera vez el año pasado en Busan, Corea del Sur. "Veo que este tema está adquiriendo un perfil cada vez más alto", dijo Clifford. "No va a desaparecer, y septiembre es el próximo objetivo".

Clifford dijo a DW que Lai podría ser parte de un intercambio de prisioneros, comparando su caso con cuando la ejecutiva de Huawei Meng Wanzhou evitó la extradición de Canadá a Estados Unidos en 2021, en lo que fue ampliamente visto como un intercambio de facto por dos canadienses que habían estado detenidos en China. Pekín ha negado que los casos estuvieran vinculados, según la fuente.

Clifford también señaló raros intercambios de prisioneros en 2024 después de un acuerdo entre Xi y el predecesor de Trump, el expresidente Joe Biden.

Aleksandra Bielakowska, gerente de defensa para Asia-Pacífico de Reporteros Sin Fronteras, ve la visita de Xi a Washington en septiembre como una oportunidad para renovar el impulso por la liberación de Lai, ya que tales decisiones pueden anunciarse durante reuniones. "La administración estadounidense hará lo que promete, y no pueden estar solos con esto", dijo Bielakowska a DW. Como "Jimmy Lai es ciudadano británico", agregó, "el Reino Unido debería hacer más para sacarlo de prisión".

Jared Genser, abogado de derechos humanos que sirvió como asesor pro bono del premio Nobel Liu Xiaobo y representó a otros prisioneros políticos chinos, también pidió apoyo más allá del estadounidense. "Si queremos ver avances en casos individuales, Xi Jinping necesita escuchar consistente y públicamente de una gama mucho más amplia de gobiernos que solo Estados Unidos", dijo Genser a DW.

Bielakowska dijo que la palanca de Estados Unidos y Europa es el comercio y los negocios. "Siempre se trata de negocios con China. Son muy oportunistas con esto y solo actuarán cuando vean alguna oportunidad para ellos".

Aunque Pekín puede ser reacio a mejorar su historial de derechos humanos, Bielakowska enfatizó que los lazos comerciales de China con países extranjeros siguen siendo cruciales y podrían convertirse en un punto de presión vulnerable. "Aquí es donde China siente la presión, porque quieren hacer negocios con Europa y Estados Unidos... Quieren demostrar que son de alguna manera un socio", dijo, "y este es el momento para que usemos esta palanca".

La próxima visita de Xi Jinping a Washington en septiembre se perfila como un momento clave para que la comunidad internacional intensifique la presión sobre China respecto a estos casos de derechos humanos. Los grupos de defensa y las familias de los prisioneros esperan que la combinación de presión diplomática y económica pueda generar avances concretos en la liberación de Jin, Lai y otros prisioneros de conciencia en China.