En Wilmington, Ohio, el residente Quintin Koger Kidd presentó en junio pasado una demanda judicial solicitando la destitución del alcalde y miembros del consejo municipal por presuntas violaciones a leyes de reuniones públicas y otras irregularidades, según The Guardian. Su indignación aumentó cuando la ciudad respaldó planes de Amazon Web Services para construir un centro de datos de 4.000 millones de dólares en 200 hectáreas al sur de la localidad.

Amazon ha solicitado una exención fiscal que eximiría al centro de datos de pagar impuestos a la propiedad durante 30 años a cambio de financiar proyectos escolares y de infraestructura local, según la fuente. "La gente del consejo municipal son, en su mayoría, buenas personas. Se preocupan por la comunidad, pero han sido aprovechados por estas compañías", dijo Koger Kidd. "Están sobrepasados... Es la colonización digital de los estados olvidados".

Durante décadas, administrar pequeñas localidades en Estados Unidos se centraba principalmente en enmiendas de zonificación, reparación de caminos y recolección de basura, según The Guardian. Sin embargo, la emergente presencia de desarrollos de centros de datos está creando una división entre administradores locales, que desempeñan un papel esencial en la América rural, y los residentes a quienes representan.

En pequeñas localidades de todo el país, residentes acusan a representantes locales de una ola de problemas que van desde no escuchar las preocupaciones públicas hasta beneficiarse de la presencia de centros de datos, resultando en una profunda desconfianza hacia el gobierno local, según la fuente.

En diciembre, tres personas fueron arrestadas en una reunión del consejo municipal en Port Washington, Wisconsin, después de que estallara una pelea en torno a un centro de datos propuesto en la comunidad de 12.000 habitantes, según The Guardian. Un mes antes, se requirieron escoltas policiales en una reunión del consejo que discutía centros de datos en el condado de DeKalb, Georgia.

La ira creciente está provocando una crisis en círculos de gobierno local. A finales del año pasado, el alcalde y un miembro del consejo de Ashville, una pequeña localidad al sur de Columbus, Ohio, renunciaron abruptamente después de que residentes rechazaran la perspectiva de una nueva instalación construida localmente por EdgeConneX, una compañía de centros de datos con sede en Virginia, según la fuente. Las renuncias dejan al pueblo de menos de 5.000 residentes sin la experiencia administrativa necesaria.

Historias similares se desarrollan en pequeñas localidades de Minnesota, Michigan, Oregón y otros lugares, donde funcionarios y administradores con décadas de experiencia y que a menudo reciben muy poca remuneración, están abandonando sus puestos debido a la animosidad alimentada por los centros de datos, según The Guardian.

Cuando los líderes municipales de Saline Township, una comunidad rural de 2.270 personas al sur de Ann Arbor en Michigan, votaron en septiembre pasado contra la rezonificación de un terreno agrícola solicitado por un desarrollador que representa a los gigantes tecnológicos Oracle y OpenAI, los residentes pensaron que era el fin de la amenaza de un centro de datos masivo dominando su comunidad, según la fuente.

Pero fueron probados equivocados casi inmediatamente. En cuestión de semanas, abogados de Related Digital, el desarrollador, y propietarios de tierras que querían vender su terreno al desarrollador demandaron al municipio, alegando que era culpable de "zonificación excluyente", una práctica ilegal en Michigan, según The Guardian.

Los líderes del municipio rápidamente resolvieron la demanda, esencialmente poniendo en marcha un centro de datos de 1,4 gigavatios y 7.000 millones de dólares que podría ejercer grandes demandas sobre la red eléctrica local, a cambio de financiamiento relativamente menor para escuelas locales y promesas sobre reducción de ruido y uso limitado de electricidad, según la fuente.

"En los 50 años que he pasado practicando derecho municipal, esto es una de las cosas más divisivas que he visto", dijo Fred Lucas, un abogado que representa al municipio de Saline Township, sobre el debate de los centros de datos, según The Guardian. "Ha sido una pesadilla. Cada reunión pública está llena de gente pidiendo que todos renuncien. Desearía nunca haber oído hablar de instalaciones de almacenamiento de datos".

Algunos locales están furiosos y han demandado a líderes del municipio por presuntamente violar la ley de reuniones públicas de Michigan al tomar decisiones en secreto y no realizar votaciones públicas, según la fuente.

Related Digital afirma que el proyecto creará 2.500 empleos sindicales de construcción y miles más en la comunidad más amplia, pero declinó comentar directamente sobre su papel en el malestar causado por su presencia en la comunidad, según The Guardian. "Estamos desarrollando solo 100 hectáreas de las más de 400 hectáreas que poseemos, por lo que el 75% del sitio se está preservando como espacio abierto, tierras de cultivo y humedales", dijo Natalie Ravitz, portavoz de Related Digital.

Expertos dicen que la brecha de comunicación entre residentes y compañías de centros de datos se debe a la naturaleza multifacética de traer corporaciones enormes a comunidades pequeñas, según la fuente. "Ambas partes están hablando sin escucharse cuando se trata de los beneficios y los costos asociados con los centros de datos", dijo Nicol Turner Lee, directora del Centro para la Innovación Tecnológica en la Institución Brookings, según The Guardian. "Estas son corporaciones privadas que, en muchos aspectos, han recibido mucha deferencia política para participar en este comportamiento muy acelerado".

Por su parte, los propietarios de tierras dicen que son libres de hacer lo que quieran con su propia propiedad, según la fuente. En Wilmington, Ohio, medios locales reportan que Amazon Web Services creará 100 empleos permanentes con una nómina de 8 millones de dólares, según The Guardian. La comunidad fue previamente abandonada por una multinacional importante cuando en 2009 el cierre de una instalación de DHL Express eliminó más de 8.000 empleos, devastando la economía local.

Pero los escépticos dicen que sus voces no están siendo escuchadas, y en vecindarios de toda la ciudad de 12.000 residentes, carteles de césped oponiéndose al centro de datos están creciendo en número, según la fuente.

Algunos dicen que lo primero que escucharon del proyecto del centro de datos fue durante una reunión de la junta escolar celebrada a las 7:15 de la mañana en noviembre pasado que aprobó un acuerdo de compensación con Amazon, según The Guardian. Además, el consejo municipal de Wilmington quiere rezonificar 220 hectáreas adicionales de "residencial rural" a una categoría que permite la construcción de instalaciones de almacenamiento de datos.

Un terreno agrícola en venta cerca de la ubicación planificada del centro de datos propuesto aumentó de menos de 10 millones de dólares en 2021 a 21 millones de dólares en agosto pasado, según la fuente. La oficina del auditor del condado de Clinton muestra que la propiedad, que abarca más de 113 hectáreas, es parcialmente propiedad de un miembro del consejo municipal, quien no respondió a correos electrónicos de The Guardian.

De pie en un nuevo desarrollo habitacional que colinda con el sitio propuesto del centro de datos, Koger Kidd, quien admite que es un usuario regular de aplicaciones de inteligencia artificial, señala cuán cerca está el sitio de hogares residenciales, según la fuente. "Habrá generadores de respaldo aquí. Podría ponerse realmente ruidoso", dijo.

Amazon Web Services y el consejo municipal de Wilmington no respondieron a preguntas enviadas por correo electrónico por The Guardian, según la fuente.