El creciente poderío militar de Japón ha llevado a analistas chinos a solicitar una actualización más rápida de los grupos de portaaviones de China y una mejora en su preparación para el combate. Esta preocupación surge en un contexto donde Tokio está reforzando su postura defensiva mediante el despliegue de misiles anti-buque de largo alcance y activos militares en islas cercanas a Taiwán, desarrollos que Beijing considera cada vez más significativos para la seguridad regional. Los analistas también señalaron una reciente simulación que subraya los riesgos que representan las crecientes capacidades de ataque de Japón. En diciembre, tras comentarios del primer ministro japonés sobre Taiwán, el grupo de ataque del portaaviones Liaoning de la Armada del Ejército Popular de Liberación (APL) tomó una ruta inusual a través de aguas al este de Japón. En respuesta, Tokio movilizó 12 aviones de combate F-2 armados con un total de 64 misiles anti-buque ASM-2, un movimiento que los analistas chinos interpretaron como evidencia de la capacidad de Japón para concentrar rápidamente poder de fuego anti-buque contra objetivos navales de alto valor. La escala y complejidad de las actividades de entrenamiento de Japón han llamado particularmente la atención de los observadores militares chinos. Fu Qianshao, un experto militar y exoficial de la Armada del APL, argumentó que los ejercicios que involucran grandes cantidades de aviones de combate y misiles anti-buque demuestran la amenaza potencial que representan para los grupos de ataque de portaaviones. Según Fu, los ataques de saturación diseñados para abrumar las defensas siguen siendo un desafío significativo para cualquier marina, lo que subraya la necesidad de que China continúe mejorando la supervivencia, las capacidades de defensa aérea y la efectividad operativa de sus formaciones de portaaviones. Japón también está implementando misiles anti-buque Type-12 mejorados con un rango mucho mayor como parte de su expansión defensiva. Situados cerca del Mar de China Oriental, estos misiles podrían permitir a Japón cubrir un área mucho más amplia que antes, aumentando la presión sobre las operaciones navales chinas en la región. Según el comentarista militar Song Zhongping, este despliegue podría crear desafíos adicionales para los grupos de portaaviones de China durante un conflicto. Argumentó que ataques coordinados que involucren grandes cantidades de misiles y aviones de combate, especialmente cuando se combinan con plataformas furtivas, podrían ejercer una presión significativa sobre los sistemas defensivos de un grupo de ataque de portaaviones. La atención también se centra en los futuros programas de misiles de Japón, particularmente la posibilidad de una variante de lanzamiento aéreo del misil anti-buque Type 12. Los observadores militares chinos sostienen que tal arma podría proporcionar mayor alcance, velocidad y flexibilidad de objetivo que el inventario actual de misiles anti-buque de Japón, fortaleciendo aún más la capacidad de Tokio para atacar objetivos marítimos. Preocupaciones similares aparecieron en un artículo de febrero publicado por Aerospace Knowledge, una revista afiliada a la Sociedad China de Aeronáutica y Astronáutica, que describió el poder aéreo japonés como un desafío creíble para los grupos de ataque de portaaviones chinos, al tiempo que argumentó que las capacidades integradas de ataque naval y aéreo de China podrían ejercer una presión significativa sobre los portaaviones ligeros de Japón en un conflicto potencial. Además, los observadores militares chinos creen que la futura capacidad de ataque anti-buque de largo alcance de Japón dependerá en gran medida de los aviones de combate F-2 armados con misiles Type 12 lanzados desde el aire, lo que permitiría ataques contra objetivos navales desde distancias superiores a 500 kilómetros. Los analistas argumentan que este entorno de amenaza en evolución refuerza la necesidad de que la Armada del Ejército Popular de Liberación continúe mejorando tanto su equipo como su entrenamiento operativo. También se ha puesto atención en la flota de F-35A de Japón, que puede llevar una combinación de armas aire-aire y anti-buque. Armados con los furtivos misiles Joint Strike Missiles (JSM), los aviones podrían acercarse a las formaciones navales chinas con un riesgo reducido de detección y atacar objetivos desde distancias significativas, presentando un desafío adicional para las defensas de los grupos de ataque de portaaviones.