El espionaje chino en la Unión Europea y países vecinos revela su verdadera dimensión cuando se conectan los casos individuales. En total, una treintena de agentes y colaboradores han sido descubiertos en Europa y su entorno solo en los últimos dos años, según las fuentes. Algunos fueron detenidos, varios expulsados y otros se encuentran a la espera de juicio. China suele negar todas las acusaciones de espionaje y las califica de infamia, según las fuentes.

El europarlamentario alemán Engin Eroglu, miembro del grupo liberal Renew Europe y presidente de la Delegación para las Relaciones con la República Popular China, sostiene que la estrategia de inteligencia de China en Europa se ha vuelto "significativamente más profesional, amplia y diversificada" en la última década, según declaraciones por correo electrónico. Eroglu explica que antes se centraba en secretos militares y diplomáticos tradicionales y ahora apunta cada vez más a "innovaciones tecnológicas, infraestructuras críticas, procesos de toma de decisiones políticas y redes de disidentes chinos en Europa".

Eroglu aporta cifras para ilustrar "la vulnerabilidad estructural" de Europa ante operaciones de influencia y espionaje de Pekín: "La plantilla de personal de los servicios de seguridad e inteligencia de China se estima entre 100.000 y 800.000 efectivos, según diversas estimaciones. En comparación, Estados Unidos cuenta con unos 30.000 oficiales de inteligencia, y los Estados miembros de la UE en conjunto tienen aproximadamente entre 35.000 y 40.000", según el europarlamentario.

El europarlamentario cree que Pekín se interesa por los sectores de futuro como la tecnología de semiconductores o la inteligencia artificial. "Y Alemania, con su potente base industrial y de investigación, sigue siendo un objetivo clave", según Eroglu.

**Casos en Alemania: tecnología militar y espionaje político**

La detención en Alemania el pasado 20 de mayo de un matrimonio de nacionalidad alemana y origen chino que sustraía en las universidades del país informaciones sobre tecnología militar es un caso muy significativo, según las fuentes. El episodio desvela una estrategia de infiltración masiva y coordinada al situarlo junto a otros arrestos en países de la UE y otros limítrofes.

Precisamente, es en la primera potencia económica de la UE donde fue detenido en abril de 2024 Jiang G., el asistente del eurodiputado ultraderechista Maximilian Krah del partido AfD, por espiar para China, según las fuentes. Justo en esa fecha, tres ciudadanos alemanes identificados como Thomas R., Ina R. (un matrimonio) y Herwig fueron acusados de transferir ilegalmente conocimientos tecnológicos militares y científicos a Pekín, según las fuentes. Se valieron de proyectos de investigación financiados con fondos públicos para recopilar información útil para la capacidad de combate marítima de China.

**Bélgica: sobornos tecnológicos y corrupción política**

La tecnología punta es un terreno propicio para el soborno. Unos cien agentes de la policía belga registraron en marzo de 2025 las oficinas de la sede del gigante tecnológico chino Huawei en Bruselas y más de 20 domicilios de lobistas, según las fuentes. Al menos ocho personas fueron imputadas en Bélgica, entre ellas un alto ejecutivo europeo de Huawei. Todos ellos están implicados en un supuesto esquema diseñado para frenar el veto a la tecnología 5G china en Europa, según las fuentes. Además, la fiscalía belga solicitó al Parlamento Europeo que suspenda la inmunidad de cinco eurodiputados.

Bélgica ya sabía hasta qué punto puede influir Pekín en la política local y europea. En diciembre de 2023, una investigación de Le Monde, Financial Times y Der Spiegel reveló que Frank Creyelman, un veterano político miembro del partido de extrema derecha flamenca Vlaams Belang, había recibido pagos al menos durante tres años (entre 2019 y 2022) de China para influir tanto en Bélgica como en la UE en cuestiones como la situación de la minoría uigur o las manifestaciones prodemocráticas en Hong Kong, según la investigación. Creyelman fue expulsado de la formación.

**Grecia: un coronel de la OTAN captado por LinkedIn**

El espionaje clásico que trabaja con la captación de científicos y militares sigue dando réditos en la época de la Inteligencia Artificial. En Grecia, el pasado 5 de febrero fue detenido el coronel de la Fuerza Aérea griega Christos Flessas, de 54 años, acusado de filtrar a China información de alto interés estratégico para la OTAN, según las fuentes. El militar contaba con una certificación de seguridad de la OTAN de alto nivel que le permitía acceder a informaciones muy valiosas.

El soplo sobre el espía griego lo dio la CIA, según varios medios griegos. A partir de ahí, el Servicio de Inteligencia Nacional de Grecia lo vigiló durante varios meses. Una vez detenido, el militar negó todas las acusaciones hasta que las autoridades griegas localizaron el teléfono encriptado que le había facilitado su enlace chino, según las fuentes. A partir de ahí, Flessas, que puede ser condenado a cadena perpetua, confesó todo. Y resultó que el método de captación se asemejaba a otros casos similares en Europa: un primer contacto por la red LinkedIn, un viaje a China en 2024, y pagos en yuanes o criptomonedas por cada información pasada, según las fuentes.

**Francia: antena parabólica delata a espías de Starlink**

El mismo día en que fue detenido el coronel Flessas en Grecia, Francia también destapaba otro caso. Fueron detenidos dos técnicos, de 27 y 29 años, que entraron en territorio francés para realizar trabajos legales como ingenieros, según las fuentes. Otros dos hombres de origen chino y residentes en Francia les ofrecieron la logística: una casa alquilada mediante Airbnb en el departamento de la Gironda (en el suroeste del país, cerca de Burdeos). La fiscalía de París declaró que el objetivo era interceptar comunicaciones satelitales de la red Starlink y datos militares para transmitirlos a China.

Los agentes cometieron el inmenso error de montar en el jardín de la propiedad alquilada una antena parabólica de dos metros de diámetro que provocó interferencias y un apagón de internet en la zona, según las fuentes. Los vecinos avisaron a las autoridades y los dos ingenieros pueden afrontar condenas de hasta 15 años de prisión.

**Polonia: restricciones a vehículos chinos en instalaciones militares**

En Polonia, el episodio que marcó un antes y un después en la lucha contra el espionaje chino sucedió en 2019, con la detención de Wang Weijing, directivo de Huawei en Varsovia, y Piotr Durbajlo, exagente de los servicios secretos polacos y experto en ciberseguridad, según las fuentes.

Tras la invasión de la vecina Ucrania por Rusia, Varsovia ha intensificado sus esfuerzos contra el espionaje. Y eso está dando sus frutos. El pasado febrero, la policía detuvo en el aeropuerto Chopin de Varsovia a un ciudadano de Montenegro de 32 años sobre el que pesaba una orden europea de detención, según las fuentes. El sospechoso fue acusado de transmitir a China información de inteligencia desde la vecina Lituania. Ese mismo mes de febrero, Polonia aprobó restricciones para impedir la entrada de vehículos fabricados en China en instalaciones militares protegidas.

**Italia y las "comisarías clandestinas" para vigilar disidentes**

El Gobierno de Italia expulsó el pasado marzo a ocho ciudadanos chinos acusados de vigilar e intimidar a integrantes de la diáspora, según las fuentes. Este fenómeno de acoso, conocido como las "comisarías clandestinas" de China, salió a la luz en 2022 cuando el Gobierno de Países Bajos decidió actuar contra dos oficinas clandestinas instaladas en Ámsterdam y Róterdam. La ONG que denunció el caso, Safeguards Defenders, informó de que Pekín había instalado 102 oficinas de seguridad no autorizadas en 53 países, entre ellos España, según la organización.

**Noruega: arrestos cerca de base espacial**

Mientras tanto, Pekín no descuida a los países próximos a la Unión Europea. En Noruega, una mujer china fue arrestada el pasado 8 de mayo en la isla de Andoya (norte), donde se ubica una base para lanzamiento espacial, bajo la sospecha de complicidad en un intento de espionaje grave relacionado con secretos de Estado, según informó Efe. Y el 17 de mayo, un ciudadano chino fue detenido en el mismo país bajo la misma acusación.

**Reino Unido: 20.000 ciudadanos abordados por agentes chinos**

Pero una de las batallas más decisivas y explícitas en materia de espionaje las está librando Pekín en el Reino Unido, reconocido por sus potentes servicios de inteligencia. Uno de los casos más recientes ha reaparecido este mes con el veredicto de un jurado que declaró culpables de trabajar para la inteligencia china a un exoficial de inmigración y a su contacto, según las fuentes. Estaban acusados de aprovechar el acceso a las bases de datos de inmigración para rastrear a disidentes y activistas prodemocracia de Hong Kong refugiados en suelo británico. Y el pasado marzo fue detenido David Taylor, el marido de la diputada laborista Joani Reid, también acusado de espiar para China.

En 2023, el director general del MI5, Ken McCallum, llegó a señalar en el Parlamento que cerca de 20.000 ciudadanos habían sido abordados, con mayor o menor discreción, por agentes de ese país asiático en busca de información, según McCallum. Al año siguiente trascendió la noticia de que el príncipe Andrés, hermano del rey Carlos III de Inglaterra, desesperado por mantener su lujoso tren de vida, había permitido durante años que un presunto espía del Gobierno chino le utilizara para acceder a las más altas esferas de poder del Reino Unido, según las fuentes.

El año pasado, los servicios de inteligencia británicos redactaron un manual para los diputados en el que describían con detalle los mecanismos a través de los cuales podían acabar siendo víctimas de espionaje sin percatarse, según las fuentes. La guía ofrecía una descripción minuciosa de todas aquellas actividades ante las que el representante público debía denunciar y elevar sus sospechas a los servicios de seguridad.

El Gobierno del laborista Keir Starmer sufre el mismo dilema al que se han enfrentado sus antecesores conservadores en el cargo: la necesidad de tener unas buenas relaciones comerciales con la potencia asiática. Por eso, a pesar de las enormes presiones del propio Gobierno estadounidense, Starmer ha dado su visto bueno al proyecto de construir una "superembajada" china en el antiguo edificio del Royal Mint (Casa de la Moneda) en el centro de Londres, según las fuentes. Parte de los planes presentados por el Gobierno chino, que compró el edificio en 2018 por más de 292 millones de euros, muestran cómo algunos de los espacios previstos estarían situados a escasos metros por encima de los cables de fibra óptica que sostienen las comunicaciones de la City de Londres, una de las plazas financieras más importantes del mundo. Con una construcción prevista de 20.000 metros cuadrados, se trataría de la embajada china más grande en territorio europeo.

**Infraestructuras críticas en riesgo**

Henrietta Levin, investigadora principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington, explica que la prioridad de la UE debería ser garantizar la seguridad de infraestructuras clave para la OTAN, como puertos, sistemas de agua, de electricidad y comunicaciones, según declaraciones por videoconferencia. China se hizo en 2016 con el 67% de las acciones del Pireo, el principal puerto griego y uno de los mayores centros de distribución de mercancías del este de Europa.

Levin, que ha sido directora para China del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca (2023-2024) y Subcoordinadora de Estados Unidos para China en Asuntos Globales (2024-2025), también asume que el asunto de los coches eléctricos es importante. "Pekín anunció [en 2021] restricciones sobre dónde podían circular los Tesla en China en relación con zonas sensibles para la seguridad nacional. Eso es un buen indicador del potencial que ellos ven en esa tecnología, que son básicamente ordenadores con ruedas", según Levin.

En la UE todavía no existe una legislación comunitaria que prohíba a los vehículos eléctricos chinos el acceso a determinadas instalaciones. Polonia es el país que ha llegado hasta ahora más lejos en el asunto, según las fuentes.

**España: cautela pública, vigilancia privada**

Algunos países de la UE como España no han aireado el arresto de ningún ciudadano chino acusado de espionaje. El último informe anual del Departamento Nacional de Inteligencia español describe con detalle la actividad del espionaje ruso, pero es mucho más parco con el servicio de inteligencia chino, según informa Miguel González. El Gobierno español es muy cauto a la hora de señalar públicamente a China. Sin embargo, fuentes de los servicios de inteligencia españoles aseguran que las actividades del espionaje chino son monitorizadas en España con la misma intensidad que en otros países europeos y recuerdan que los APT (hackers patrocinados por Estados) chinos están entre los más activos del mundo, junto a rusos y norcoreanos, según las fuentes.

**El dilema europeo: seguridad versus comercio**

La analista Henrietta Levin recuerda desde Washington que, aunque la dependencia comercial con la potencia asiática no va a desaparecer, Europa comete un error al subestimar su propio peso y transmitir debilidad. "China no se tomará en serio a un Gobierno que no esté dispuesto a defender su soberanía", según Levin. Para la experta, tolerar operaciones como las comisarías clandestinas hacen que Pekín siga presionando cada vez más.

En ese complejo equilibrio de seguridad y beneficio económico, el gran desafío de la Unión Europea ya no es solo detectar a los espías, sino forjar un escudo común sin debilitar su gran músculo comercial, según las fuentes.