La escalada en el Mar Rojo representa una nueva dimensión del conflicto más amplio que ha envuelto a Oriente Medio desde febrero, cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán. Lo que comenzó como una disputa sobre el Estrecho de Ormuz, un paso crítico para una quinta parte del petróleo y gas mundial, ahora ha abierto un segundo frente en otra ruta de envío vital.

Los hutíes anunciaron un bloqueo naval de buques saudíes en el Mar Rojo a principios de esta semana, después de que Arabia Saudita atacara el aeropuerto internacional en Saná, la capital controlada por los rebeldes. El grupo respaldado por Irán atacó dos petroleros saudíes en el Mar Rojo el jueves, lo que provocó que Arabia Saudita respondiera el viernes con ataques aéreos contra Hodeida, según informó la coalición liderada por Saudita que se opone a los rebeldes.

Los hutíes acusan a Arabia Saudita de atacar infraestructura civil. Según el medio Ansarollah de los hutíes, publicado en Telegram, los ataques saudíes del viernes contra Hodeida y la isla de Kamaran constituyeron una "escalada peligrosa". La televisión Al Masirah, dirigida por los hutíes, informó que los ataques saudíes se dirigieron a instalaciones de la corporación estatal de telecomunicaciones y a la isla de Kamaran, frente a la costa occidental de Yemen. El portavoz de la cartera de salud dirigida por los hutíes, Anees al-Asbahi, informó que dos personas resultaron heridas: un trabajador en Hodeida y una mujer en la isla de Kamaran.

La coalición liderada por Saudita rechaza estas acusaciones. Según la coalición, los ataques del viernes por la noche se dirigieron a "objetivos militares legítimos" en la provincia de Hodeida que "estaban vinculados a amenazas contra buques comerciales en el Mar Rojo". Arabia Saudita, uno de los principales productores de petróleo mundial, ha estado utilizando el Mar Rojo como alternativa crítica de envío después del bloqueo de la guerra del Estrecho de Ormuz.

Mahdi al-Mashat, jefe del Consejo Político Supremo dirigido por los hutíes que gobierna los territorios controlados por los rebeldes en Yemen, fue claro sobre las condiciones para detener el bloqueo: "Nada menos que terminar la agresión y levantar el bloqueo, de lo contrario, todo es ilusión y espejismo". Los hutíes han declarado que cerrarían el Estrecho de Bab el-Mandeb a los envíos vinculados a Saudita en represalia por el bloqueo del reino a Yemen y el ataque reciente al aeropuerto internacional.

El Estrecho de Bab el-Mandeb, en la punta sur de la Península Arábiga, es un punto de estrangulamiento vital de envío que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén. Aproximadamente el 12% del comercio mundial, incluida una cuarta parte del tráfico de contenedores, pasa por este estrecho. Los precios del petróleo superaron los 100 dólares por barril el jueves por primera vez desde mayo, mientras que el costo del seguro de envío a través del sur del Mar Rojo se duplicó para algunas empresas.

En cuanto a la defensa aérea, un sistema operado por personal militar griego en Arabia Saudita interceptó dos misiles balísticos lanzados desde Yemen el sábado, según informó la agencia de noticias Reuters citando fuentes de seguridad griegas. Los misiles se dirigían a refinerías de petróleo en Yanbu. Reuters informó que esta fue la segunda vez que el personal militar griego operaba el sistema. Desde 2021, un acuerdo bilateral de defensa para proteger la infraestructura energética crítica de Arabia Saudita ha visto a Grecia desplegar una batería de defensa aérea Patriot fabricada por Estados Unidos, operada por personal de la Fuerza Aérea Helénica. La Defensa Civil Saudita alertó a los residentes de Yanbu sobre un "peligro potencial" en el gobernador, pero luego informó que el peligro había pasado.

Los hutíes también afirmaron haber atacado la ciudad sureña de Jizan. El grupo respaldado por Irán publicó en Telegram a primera hora del sábado que se habían producido incendios en Jizan después de un "ataque de misil yemení". Un video que circulaba en las redes sociales mostraba nubes oscuras elevándose sobre una refinería en Jizan perteneciente a Aramco, la compañía petrolera más grande del mundo. La Defensa Civil Saudita emitió una alerta diciendo que el "peligro ha pasado en la Provincia de Jizan", sin mencionar un ataque de misil.

El conflicto más amplio entre Estados Unidos e Irán continúa intensificándose. El presidente Donald Trump dijo el viernes que Estados Unidos está "listo y cargado" mientras considera un posible ataque importante contra Irán, pero afirmó que las negociaciones "serias" continúan. Trump ha amenazado con expandir el alcance de los objetivos en Irán para incluir infraestructura civil, como plantas de energía iraní y puentes, así como lanzar una operación terrestre para apoderarse de la isla de Jarg, uno de los mayores terminales de exportación de petróleo de Irán.

"Hay una salida militar donde simplemente continuamos de la manera que estamos, e incluso podemos hacer una dosis más pesada, y está eliminando todo lo que tienen. O hay una estrategia más inteligente en la que haces un trato", dijo Trump a los reporteros el viernes.

El viernes, Estados Unidos lanzó ataques contra Irán por la decimotercera noche consecutiva, según informó la prensa estatal iraní que reportó explosiones en todo el país. Trump dijo que Irán pagará el costo financiero de cualquier daño a buques o carga en medio de la disputa sobre el Estrecho de Ormuz. Sin embargo, el sábado no hubo ataques reportados durante la noche, lo que marca un aparente descanso de casi dos semanas de ataques consecutivos de Estados Unidos.

El Ministerio de Salud de Irán informó que "Irán tuvo una noche pacífica", según Hossein Kermanpour, portavoz del ministerio, en un mensaje publicado en X. El Comando Central de Estados Unidos no respondió inmediatamente a una solicitud de comentario.

El Ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, pidió "diplomacia y diálogo" para resolver el conflicto de Yemen sin "enfrentamientos militares" en una entrevista publicada el sábado por el periódico estatal Irán. Araghchi dijo que "no hay solución militar para el tema de Yemen, Bab al-Mandab y otros problemas regionales" y pidió más diálogo entre los dos lados.

Sin embargo, Araghchi también advirtió que Irán consideraría a cualquier país que apoye a Estados Unidos en un conflicto como un objetivo legítimo. Un portavoz de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán dijo el sábado por la noche que Gran Bretaña se convertiría en un "objetivo definitivo y legítimo" si apoyaba a Estados Unidos en cualquier guerra con Teherán, según el radiodifusor estatal iraní Irib. El portavoz dijo que cualquier país, incluidos Gran Bretaña y los estados del Golfo, que respaldara a Estados Unidos en un conflicto sería considerado un objetivo legítimo, añadiendo que los bombarderos estadounidenses habían utilizado recientemente aeródromos británicos.

Trump insistió el viernes que, a pesar de los combates, las negociaciones con Irán iban bien, llamándolas "por mucho las más serias que hemos visto". Un memorando de entendimiento firmado entre Estados Unidos e Irán en junio parecía romperse hace dos semanas, después de que los ataques iraníes a petroleros en el Estrecho de Ormuz provocaran ataques estadounidenses contra Irán, lo que llevó a represalias iraníes contra aliados estadounidenses en la región. El memorando estaba destinado a reapertura del estrecho después de su cierre por Irán durante la guerra y pausar las hostilidades durante 60 días para dar lugar a negociaciones, pero los combates activos han impedido el progreso en las conversaciones.

Los mediadores han intentado mantener vivas las conversaciones en medio de los combates cada vez más intensos. Pakistán y Qatar han entregado mensajes entre Estados Unidos e Irán durante las últimas dos semanas. El New York Times informó que Irak había entregado una propuesta de alto el fuego a Teherán, que fue rechazada de inmediato, un informe disputado por Irak. Pakistán también ha estado presionando aparentemente por nuevas conversaciones entre los dos lados después de una iniciativa diplomática de China que exploró nuevos diálogos. El ministro del interior de Irán, Eskandar Momeni, visitó Estambul esta semana para discutir el tema, según informes.

El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy afirmó que Rusia estaba proporcionando a Irán datos de satélites para ayudar a dirigir ataques en Oriente Medio. "Desde principios de julio, hemos registrado vigilancia activa de satélites rusos de los estados del Golfo e instalaciones militares estadounidenses ubicadas allí", escribió en X. Dijo que había una "correlación clara entre la imaginería de satélites de Rusia de estos sitios y los ataques iraníes", citando ataques en Bahréin, Jordania y Kuwait. Zelenskyy dijo que instruyó a sus servicios de inteligencia para compartir la información con aliados. No hubo comentarios inmediatos de Rusia sobre las observaciones de Zelenskyy.

El conflicto más amplio ha causado bajas significativas en toda la región. La guerra ha matado a más de 3.400 personas en Irán, según su Ministerio de Salud. Dieciocho miembros del servicio estadounidense, 24 civiles en Israel y números más pequeños de civiles, incluidos trabajadores extranjeros y marineros, han sido reportados como muertos en toda la región. En Líbano, más de 4.000 personas han muerto desde que los militantes de Hezbolá respaldados por Irán dispararon contra Israel en apoyo de la República Islámica dos días después de que comenzara la guerra e Israel respondió con ataques y fuerzas terrestres. Treinta y ocho soldados israelíes también han muerto.

El Primer Ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, planea viajar a Estados Unidos la próxima semana y reunirse con el Presidente Donald Trump en Washington el martes, según informó su oficina el viernes. Se reunieron por última vez en Washington en febrero, semanas antes de lanzar la guerra.

La escalada en el Mar Rojo amenaza con empeorar aún más las consecuencias económicas globales del conflicto. La interrupción de las rutas de envío vitales podría afectar los precios de la energía en todo el mundo y complicar los esfuerzos de recuperación económica global. Mientras tanto, los esfuerzos diplomáticos continúan, pero la brecha entre las demandas de las partes sigue siendo sustancial, con poco progreso visible en las negociaciones a pesar de los intentos de mediación de múltiples países.