China ejecutó la semana pasada a Xu Yao por asesinar a Lin Qi, magnate de los videojuegos y productor ejecutivo de la serie de Netflix basada en 'El problema de los tres cuerpos', según publicaron medios chinos y confirmó The Three Body Universe el martes.

Un tribunal de Shanghái consideró probado que Xu envenenó con toxinas artículos de alimentación de Lin Qi el 14 y 15 de diciembre de 2020, según el fallo judicial. Su ingesta le causó la muerte 10 días después. Lin tenía entonces 39 años.

El fallo argumentaba que el asesino mantenía un conflicto con la víctima "por asuntos de gestión de la compañía", de la que había sido consejero delegado, y que fue un acto premeditado, según el tribunal. También le consideró responsable de intoxicar a otros cuatro empleados, aunque sin llegar a causarles la muerte.

Xu Yao fue condenado en 2024, coincidiendo con el estreno mundial en Netflix de la serie basada en la saga escrita por Liu Cixin. Su nombre figuraba entre los productores ejecutivos de esta ficción liderada por David Benioff y D. B. Weiss, creadores de Juego de tronos.

Los hechos tuvieron lugar en diciembre de 2020, poco después de que Yoozoo cerrara el acuerdo de adaptación de 'El problema de los tres cuerpos' con Netflix. Poco antes, el diario británico Financial Times había asegurado que Amazon valoraba pagar hasta 1.000 millones de dólares (860 millones de euros, al cambio actual) por convertir la trilogía en una serie para su plataforma, según publicó el medio. Fue Netflix la que logró cerrar un contrato por una cantidad que nunca ha sido revelada.

Antes de morir, Lin había entrado en la lista de las personas más ricas de China que elabora la publicación especializada Hurun, con una fortuna estimada en 6.800 millones de yuanes (unos 869 millones de euros), según la publicación.

La ejecución, llevada a cabo el 21 de mayo según han publicado los medios chinos, fue confirmada el martes por The Three Body Universe: "Finalmente se ha hecho justicia", asegura la compañía en un comunicado. "Guardamos un profundo recuerdo del señor Lin Qi y expresamos nuestras más sinceras condolencias a su familia. Como compañeros que luchamos a su lado, todos los miembros de la empresa agradecemos la justicia impartida por el sistema judicial", según el texto. El comunicado hace un llamamiento a seguir creando más obras de ciencia ficción china "capaces de liderar el sector, abrir nuevas épocas e irradiar al mundo entero".

La trilogía 'Recuerdo del pasado de la Tierra', conocida por el título del primer volumen 'El problema de los tres cuerpos' publicado en 2008, es uno de los mayores fenómenos recientes del género en China y a nivel mundial. Entre sus admiradores hay figuras de la talla de Barack Obama: "Salvajemente imaginativo", dijo el expresidente estadounidense al diario The New York Times.

La obra ha vendido más de 11 millones de copias en el mundo, siete millones en China, y ha sido traducida a más de 30 idiomas, según los datos disponibles. Su autor, Liu Cixin, se convirtió en 2015 en el primer asiático en ganar el premio Hugo, considerado el Nobel de la ciencia ficción, gracias a la edición en inglés de la primera novela. En ese momento se disparó la fama de la obra.

La primera temporada de la versión de Netflix fue emitida en 2024, convirtiéndose en una de las ficciones más vistas de la plataforma, aunque sin llegar a los extremos de entusiasmo que sus creadores despertaron con Juego de tronos en HBO, según la información disponible. La versión fue controvertida, especialmente entre los seguidores chinos, por tomarse demasiadas licencias. Se espera que la segunda tanda de episodios se emita a lo largo de 2026.

La trilogía cuenta también con una adaptación china, desarrollada por el gigante tecnológico Tencent, y estrenada en 2023 en la República Popular. El reputado director Zhang Yimou prepara una nueva versión cinematográfica.

Una investigación del medio The Wire China sobre el culebrón de los derechos aseguraba que estos se habían ido inflando progresivamente desde que Liu Cixin los vendió en 2010 por una pequeña suma a unos cineastas. En 2018, el asesinado Lin se hizo con la propiedad, fundó la productora The Three Body Universe para desarrollar la explotación, y puso a Xu Yao, el ahora ejecutado, al frente de la compañía, según la investigación. Medios locales citados en esta investigación informaron de que la relación entre ambos se deterioró al mismo ritmo en que crecía el valor de la propiedad intelectual.

En una entrevista con EL PAÍS en 2023, Liu Cixin comentó el asunto, aunque evitando entrar en detalles de cifras: cuando se vendieron los derechos de adaptación de la película, se trataba de "un asunto menor", porque entonces era "una obra desconocida y poco llamativa". La ciencia ficción tenía todavía una presencia marginal en China, y las adaptaciones al cine apenas habían comenzado.

"Cuando se vendieron los derechos de adaptación", añadió, "ni la editorial ni yo nos lo tomamos demasiado en serio. No previmos el desarrollo posterior de la ciencia ficción en China hasta ese punto, convirtiéndose en una industria tan enorme". "En aquel momento", continuaba, "se pensó casualmente que podríamos ganar unos dólares, nada más. Sin embargo, en los más de 10 años transcurridos desde entonces, ¿cuánto ha aumentado el coste de adaptar la propiedad intelectual de la ciencia ficción china? Los periodistas me han dicho que se ha multiplicado por lo menos por 300, y una multiplicación por 300 en 10 años ya es bastante aterradora", dijo Liu Cixin a EL PAÍS.

El caso ilustra cómo el explosivo crecimiento de la industria del entretenimiento china y el valor de la propiedad intelectual pueden generar conflictos mortales. Lin Qi era dueño de Yoozoo, empresa de videojuegos, y fundador de The Three Body Universe, la productora que controla los derechos de adaptación cinematográfica de la trilogía más exitosa de ciencia ficción del gigante asiático.