Jin fundó la Iglesia Sión en Pekín en 2007, que creció hasta alcanzar aproximadamente 1.500 miembros antes de que las autoridades chinas la obligaran a cerrar en 2018, según informó la agencia alemana DW. Tras el cierre forzoso, Jin trasladó a su familia a Estados Unidos cuando funcionarios gubernamentales comenzaron a perseguir a la iglesia, pero posteriormente regresó a China a pesar de los riesgos. Su hija declaró ante legisladores estadounidenses el año pasado que no había visto a su padre en seis años.

El caso de Jin ganó atención internacional después de que Trump revelara que también había discutido con Xi la detención del editor prodemocracia de Hong Kong Jimmy Lai durante su visita a Pekín. Lai cumple actualmente una sentencia de 20 años de prisión en Hong Kong, según la fuente.

La familia de Jin afirmó que su liberación ocurrió de manera inesperada y atribuyó el logro tanto a Trump como a Xi. "Agradecemos a Dios por este tremendo milagro", dijo Grace Jin, hija del pastor, en una declaración compartida por un miembro de la iglesia con la agencia de noticias AFP. "Esperamos que esto sea una señal de un giro positivo para las personas de fe en China y las relaciones entre nuestras dos naciones", añadió.

Trump declaró tras regresar de Pekín en mayo que había solicitado a Xi la liberación de Jin. Según Trump, Xi respondió que "consideraría fuertemente" la petición, según reportó DW.

El grupo de defensa cristiana ChinaAid celebró la liberación de Jin, confirmando que llegó de manera segura a Los Ángeles el sábado después de haber estado retenido en la ciudad sureña china de Beihai desde octubre. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. La Casa Blanca tampoco emitió comentarios inmediatos, según la fuente.

Jin se encontraba entre 18 líderes de la iglesia clandestina Sión de Pekín que fueron detenidos en octubre y acusados de usar ilegalmente redes de información. Su hija Grace Jin informó que ocho miembros de la iglesia permanecen detenidos. "Al menos ocho miembros de la Iglesia Sión permanecen detenidos en China", escribió Maya Wang de Human Rights Watch en la plataforma X. "Todos deberían ser liberados", agregó.

La Iglesia Sión es una de las iglesias protestantes no registradas más grandes de China. Al igual que otras iglesias domésticas, opera fuera del sistema religioso aprobado por el Estado, que exige a los fieles asistir a congregaciones oficialmente registradas, según explicó DW.

El Partido Comunista gobernante de China, que es oficialmente ateo, ha endurecido los controles sobre la religión bajo el liderazgo de Xi, promoviendo la "sinización" de los grupos religiosos mediante la exigencia de mayor lealtad al Estado. Esta política ha resultado en el cierre de numerosas iglesias no registradas y la detención de líderes religiosos que operan fuera del marco oficial.

La liberación de Jin representa un caso inusual de intervención diplomática directa en asuntos de derechos humanos entre Estados Unidos y China, particularmente en un contexto donde las relaciones bilaterales han estado marcadas por tensiones en múltiples frentes. Sin embargo, la situación de los ocho miembros restantes de la Iglesia Sión que permanecen bajo custodia china plantea interrogantes sobre el alcance de esta apertura y si representa un cambio más amplio en la política religiosa china o simplemente una concesión diplomática aislada.