Científicos alemanes sugieren que el misterioso "zumbido global" podría ser una forma de tinnitus de baja frecuencia

Durante décadas, personas alrededor del mundo han reportado escuchar un extraño tono de fondo que otros no pueden percibir. Nombrado "El Zumbido", el fenómeno ha aparecido regularmente en listas de los misterios sin resolver más desconcertantes y ha sido incluso tema de investigaciones documentales, según reporta Science Alert.

Las explicaciones propuestas han variado desde ruido industrial hasta audición extra sensible, pero ahora una nueva exploración científica de varias teorías principales sugiere que la fuente de El Zumbido puede estar mucho más cerca de casa, al menos para algunas personas, según el equipo liderado por el científico auditivo Bonifaz Baumann del Centro Alemán para Trastornos del Vértigo y el Equilibrio (DSGZ).

Según los investigadores, algunos reportes de El Zumbido pueden ser una forma de tinnitus de baja frecuencia poco reconocida. Esto no significa que cada reporte de El Zumbido tenga la misma causa, pero los hallazgos sugieren que la fuente puede estar a menudo dentro del sistema auditivo, en lugar del mundo exterior.

"Basándonos en nuestros resultados, aunque no hemos descartado casos de fuentes de sonido externas físicas, sugerimos que el tinnitus subjetivo en el rango de baja frecuencia es a menudo la causa de escuchar pulsaciones de percepciones de sonido de baja frecuencia", dijo el neurocientífico Markus Drexl del DSGZ y la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.

**Historia del fenómeno**

El Zumbido irrumpió por primera vez en el discurso público en la década de 1970, cuando personas en Bristol, Reino Unido, comenzaron a quejarse de un sonido de baja frecuencia en el fondo de su audición, rondando alrededor de 50 Hertz, según la investigación.

En las décadas siguientes, surgieron más reportes de todo el mundo, incluyendo Australia, Nueva Zelanda y múltiples ubicaciones en América del Norte. Las personas lo reportan como un sonido persistente de baja frecuencia que puede ser un zumbido, un ronroneo o un retumbo. A menudo, otras personas a su alrededor no lo escuchan, y en algunos casos viene y va: puede ser escuchado en un dormitorio por la noche, por ejemplo, pero ya no ser audible en el metro a la mañana siguiente.

Aunque se ha dedicado un gran esfuerzo a identificar la fuente de El Zumbido, el fenómeno permanece obstinadamente elusivo. Muchas investigaciones no han encontrado una causa obvia, mientras que otras han identificado sonidos que finalmente no lograron explicar lo que las personas estaban escuchando.

"Sabemos que hay personas que escuchan sonidos de baja frecuencia que realmente pueden ser medidos, incluso si otras personas no los escuchan", dijo Drexl. "Pero no es tan fácil encontrar la fuente de estas ondas sonoras, porque es una lucha localizar sonidos de baja frecuencia".

**Metodología del estudio**

En lugar de intentar rastrear el sonido en sí, los investigadores se enfocaron en las personas que lo escuchan. Reclutaron 28 voluntarios a través de una campaña en redes sociales, todos los cuales reportaron experimentar sonidos inexplicables de baja frecuencia, y condujeron una serie de pruebas para determinar si dos teorías principales se sostenían.

La primera teoría era que las personas que escuchan El Zumbido tienen una sensibilidad auditiva de baja frecuencia inusualmente alta. La otra teoría era que están escuchando un sonido producido dentro de sus propios cuerpos: emisiones otoacústicas de los pelos sensibles en sus cócleas. Estos sonidos son un subproducto normal de la operación del oído interno, pero generalmente son tan débiles que las personas no son conscientes de ellos.

La primera prueba fue un examen de audición bastante estándar, con un enfoque en rangos más bajos. La mayoría tenía una sensibilidad de baja frecuencia bastante promedio, excepto dos de los voluntarios. Esto sugiere que la audición excepcional no juega un papel significativo en la mayoría de los casos de El Zumbido.

"Aunque el grupo que probamos fue pequeño, aún significa que la hipótesis de tener una audición especialmente buena para sonidos de baja frecuencia no se sostiene para la mayoría de las personas", dijo Drexl.

**Resultados sobre emisiones otoacústicas**

A continuación, los investigadores midieron las emisiones otoacústicas de los participantes. Monitorear estos pequeños sonidos es en realidad una herramienta útil para medir la salud auditiva, por lo que el equipo ya estaba disponible: micrófonos diminutos que se bajan al canal auditivo para grabar lo que sea que pueda estar haciendo ruido allí.

Nuevamente, no había nada inusual sobre los sonidos en los oídos de los participantes del estudio. Esto sugiere que, para algunas personas al menos, El Zumbido es una experiencia subjetiva.

Las percepciones persistentes y subjetivas de sonido sin una fuente externa identificable ya tienen un nombre: tinnitus. Cuando se piensa en tinnitus, se puede pensar en un silbido de alta frecuencia; así es como es mejor conocido. Sin embargo, eso no significa que el tinnitus siempre se presente en el registro superior. Aunque es más raro, algunos pacientes experimentan tinnitus en frecuencias más bajas, y los investigadores creen que esto es probablemente lo que está sucediendo con algunas personas que experimentan El Zumbido.

"Aunque no se probó directamente en este estudio, el tinnitus de baja frecuencia podría servir como una buena explicación para muchos, pero no todos, los casos", concluyeron los investigadores.

**Implicaciones del hallazgo**

Esta no es una idea nueva, pero ha sido mayormente dejada de lado en favor de explicaciones de fuentes externas. Esto podría ser porque el tinnitus generalmente se piensa como de alta frecuencia, o posiblemente porque los sonidos de baja frecuencia son más fáciles de interpretar como externos, en lugar de internos.

Recategorizar El Zumbido como tinnitus en algunos casos no significa que la experiencia sea imaginaria. El tinnitus es un fenómeno muy real, en muchos casos originándose de, o afectando, la vía auditiva del cerebro y los centros de procesamiento.

También existen intervenciones y herramientas establecidas que pueden ayudar a las personas a vivir más fácilmente con la condición. Para las personas que escuchan El Zumbido, la experiencia no es menos real si la fuente es interna.

Pero si los investigadores están en lo correcto, reconocerlo como una forma de tinnitus podría abrir la puerta a tratamientos y estrategias de afrontamiento que han sido en gran medida pasadas por alto. La investigación ha sido publicada en PLOS One.