Científicos describen 334 nuevas especies en 2025, incluyendo un ave 'escondida' en las Galápagos

En un momento en que la pérdida de biodiversidad se acelera a nivel mundial, dos prestigiosas instituciones científicas han anunciado importantes descubrimientos taxonómicos realizados durante el año pasado. La Academia de Ciencias de California nombró oficialmente 72 nuevas especies, mientras que el Museo de Historia Natural de Londres documentó 262, sumando un total de 334 nuevos organismos añadidos al registro científico.

Entre los hallazgos más destacados se encuentra la garza de lava de las Galápagos, un ave de color gris pizarra oscuro que, a pesar de ser comúnmente vista en las costas rocosas del archipiélago, había permanecido mal clasificada durante décadas. "Esta es una especie bastante conspicua en las Galápagos", señaló Ezra Mendales, quien dirigió la investigación como parte de su tesis de maestría en la Universidad Estatal de San Francisco, en colaboración con la Academia de Ciencias de California.

Durante años, la garza de lava fue clasificada como una subespecie de la garza estriada sudamericana. Sin embargo, los análisis genéticos revelaron una historia completamente diferente. Utilizando muestras de sangre recolectadas en las Galápagos y ADN de especímenes de museos de todo el mundo, los investigadores descubrieron que la garza de lava no está estrechamente relacionada con el ave sudamericana.

"Sus parientes vivos más cercanos son una especie completamente diferente, la garza verde norteamericana", explicó Mendales, según la información proporcionada por KQED. La garza de lava también tiene un pico mucho más grueso que otras garzas estrechamente relacionadas, una adaptación vinculada a la alimentación entre rocas volcánicas afiladas y presas de caparazón duro.

El descubrimiento subraya cuánto queda por conocer, incluso en lugares icónicos como las Galápagos, según John Dumbacher, curador de aves y mamíferos de la Academia y asesor de tesis de Mendales. "Lo divertido fue que esta ave en las Galápagos, que nadie pensaba que fuera tan diferente, resulta ser algo bastante único y genéticamente distinto", comentó Dumbacher.

El plumaje oscuro de la garza de lava, que se mimetiza perfectamente con los flujos de lava negra, también ofrece a los científicos una ventana a la evolución en tiempo real. Mientras muchos individuos son casi gris carbón, otros todavía muestran una coloración más clara y rayada, lo que plantea interrogantes sobre si la especie aún está evolucionando o manteniendo múltiples formas a través de la selección natural.

En las profundidades oceánicas, el investigador Luiz Rocha describió una nueva especie de pez, Plectranthias raki, encontrado a unos 120 metros de profundidad en la "zona crepuscular" del océano en las Maldivas. A diferencia de sus parientes, que tienden a tener rayas llamativas, este pequeño pez se caracteriza por manchas rojas distintivas. El nombre de la especie, "raki", significa "tímido" en el idioma local dhivehi, en referencia al comportamiento esquivo del pez.

Incluso a esas profundidades, los signos del impacto humano fueron imposibles de ignorar. "Vemos contaminación plástica hasta allí abajo: líneas de pesca, cuerdas, basura", señaló Rocha. "Esto subraya cuán vulnerables son estos ecosistemas de arrecifes profundos y cuánta biodiversidad aún no comprendemos".

En tierra firme, el botánico de la Academia Isaac Lichter Marck realizó un raro hallazgo botánico en el Parque Nacional Big Bend, ubicado en el condado de Brewster, Texas: una flor silvestre de bajo crecimiento y peluda que el equipo ha denominado "diablo lanudo" (Ovicula biradiata). Identificada con la ayuda de la plataforma de ciencia comunitaria iNaturalist, la planta resultó ser no solo una nueva especie, sino un género completamente nuevo en la familia de los girasoles, el primero de su tipo descubierto en un parque nacional estadounidense en casi 50 años.

"A primera vista, no parece un girasol en absoluto", dijo Lichter Marck. El análisis de ADN reveló posteriormente cuán distinto era. El nombre del género Ovicula, que significa "oveja pequeña", hace referencia a sus gruesos pelos blancos y honra a las ovejas de cuernos grandes en peligro de extinción del parque.

Por su parte, el Museo de Historia Natural de Londres añadió 262 nuevas especies a su lista de 2025. Las polillas y mariposas representaron el mayor número de entradas, muchas de ellas provenientes de islas del sudeste asiático. Los hábitats insulares a menudo albergan poblaciones pequeñas y aisladas, por lo que la deforestación puede eliminar plantas hospedadoras y sitios de reproducción.

En la Zona Clarion-Clipperton, los investigadores encontraron animales que viven sobre nódulos polimetálicos, formaciones redondeadas del fondo marino ricas en varios metales. Los sedimentos alrededor de estos nódulos sustentan gusanos y corales, y pueden dañarse cuando las máquinas raspan el fondo marino.

Se describieron tres nuevos sapos arborícolas Nectophrynoides de Tanzania, y la museómica, trabajo de ADN realizado en antiguos especímenes de museo, confirmó sus identidades. La viviparidad significa que los huevos se desarrollan dentro de la madre, por lo que los embriones reciben protección y humedad que los huevos expuestos carecerían. Debido a que esta estrategia depende de bosques frescos y húmedos, la tala y el calentamiento pueden reducir el hábitat y disminuir la supervivencia en poblaciones pequeñas.

Las colecciones de fósiles contienen huesos de formaciones famosas, pero las especies pequeñas pueden pasar desapercibidas cuando las excavaciones priorizan los esqueletos más grandes. "Los dinosaurios más pequeños a menudo se dejan atrás", explicó la profesora Susie Maidment, paleontóloga que estudia dinosaurios en el Museo de Historia Natural de Londres.

El ámbar de la República Dominicana, formado cuando la resina se endureció hace 15 a 17 millones de años, selló insectos en su interior mientras se ralentizaba la descomposición. La resina bloquea el oxígeno y las bacterias, lo que evita que partes delicadas como las venas de las alas y los pelos colapsen durante el enterramiento.

Un artículo de 2025 describió cuatro moscas fósiles Aulacigaster en ámbar dominicano: Aulacigaster alabaster, A. breviradia, A. mathisi y A. rungae. Las características de los fósiles las sitúan en un grupo de especies común en los continentes del norte, África y Asia, pero ausente en el Caribe en la actualidad.

Los expertos coinciden en que dar nombre a las especies es fundamental para la conservación. "Si no sabemos que existe un linaje genético único, entonces no sabemos que deberíamos estar destinando recursos para salvar este organismo", señaló Mendales. "Todavía hay mucho misterio en el mundo".

La extinción puede borrar una especie antes de que alguien escriba una descripción, y la lista de nuevas especies captura solo a los sobrevivientes que han llegado a la ciencia. Los fósiles muestran pérdidas más antiguas, mientras que las colecciones modernas registran hábitats en declive, y ambos juntos revelan cuán rápidamente pueden reducirse los rangos de distribución.

A través de océanos, bosques, rocas y ámbar, la lista de nuevas especies muestra cuánta biodiversidad aún espera ser registrada a nuestro alrededor. Si los científicos no pueden recolectar y nombrar organismos con la suficiente rapidez, las leyes de protección y las decisiones sobre el uso de la tierra pueden llegar después de que desaparezcan los últimos individuos de una especie nueva.