Científicos descubren coral negro gigante de más de 300 años en aguas de Nueva Zelanda

Un extraordinario ejemplar de coral negro, con dimensiones de 4 metros de altura y 4.5 metros de ancho, ha sido descubierto en las profundidades de Fiordland, Nueva Zelanda, sorprendiendo a los científicos marinos por su tamaño y antigüedad.

Según el profesor James Bell, biólogo marino de la Universidad Victoria de Wellington, este coral se estima que tiene entre 300 y 400 años de edad, siendo "por mucho el más grande" que ha visto en sus 25 años de carrera profesional. "La mayoría de los corales negros que encontramos cuando buceamos son pequeños, generalmente con menos de dos o tres metros de altura", explicó Bell.

A pesar de su nombre, el coral es de color blanco, siendo únicamente su esqueleto de color negro. El hallazgo es considerado significativo porque los corales de gran tamaño proporcionan un stock reproductivo vital para esta especie de crecimiento extremadamente lento.

Richard Kinsey, ranger senior de biodiversidad del Departamento de Conservación, describió el momento del descubrimiento como "bastante especial". "He sido ranger marino en Fiordland durante casi 20 años y es raro ver un coral tan grande. Es fácilmente el más grande que recuerdo haber visto", señaló.

Los investigadores de la Universidad Victoria de Wellington están trabajando junto al Departamento de Conservación y los Guardianes Marinos de Fiordland para estudiar y mapear la distribución de estas especies de coral protegidas. Bell hizo un llamado público para recibir reportes sobre corales negros de más de 4 metros, con el objetivo de comprender mejor su distribución en la región.

Bajo la Ley de Vida Silvestre de Nueva Zelanda, este coral está protegido, siendo ilegal recolectarlo o dañarlo deliberadamente. El descubrimiento no solo representa un hito científico, sino también una oportunidad para mejorar la conservación de estas frágiles especies marinas.