Científicos descubren evidencia de enormes pitones que habitaron Taiwán durante el Pleistoceno medio

Un descubrimiento paleontológico ha arrojado luz sobre la fauna prehistórica de Taiwán, tras el hallazgo de un vertebra troncal perteneciente a una pitón gigante que habitó la isla durante el Pleistoceno medio. El fósil, recuperado cerca de la ciudad de Tainan, representa el primer registro confirmado de una pitón en la isla principal de Taiwán.

Según el estudio publicado en la revista Historical Biology, los investigadores liderados por Yi-Lu Liaw estimaron, mediante un modelo tridimensional, que el espécimen correspondía a una serpiente de aproximadamente 4 metros de longitud, superando significativamente el tamaño de cualquier especie de serpiente actual en la isla.

La vertebra fue encontrada en la Formación Chiting, una unidad geológica rica en fósiles ubicada en el sur de Taiwán. Este yacimiento ha proporcionado anteriormente restos de otros depredadores prehistóricos, como gatos dientes de sable, grandes crocodilianos y megaherbívoros como mamuts y rinocerontes extintos.

Los científicos destacan que este hallazgo sugiere un ecosistema complejo y con múltiples depredadores de gran tamaño, muy diferente a la fauna moderna de Taiwán. "La desaparición de estos depredadores superiores indica una transformación drástica de la biodiversidad desde el Pleistoceno", señalaron los investigadores.

Actualmente, Taiwán cuenta con más de 50 especies de serpientes, ninguna cercana al tamaño del espécimen fósil descubierto. Los expertos proponen que los nichos de depredadores superiores podrían haber quedado vacantes desde la extinción del Pleistoceno.

El descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre la fauna prehistórica de la región, sino que también abre nuevas líneas de investigación para comprender el origen de la biodiversidad actual en el este asiático. Los científicos esperan que futuros hallazgos permitan profundizar en la comprensión de estos ecosistemas prehistóricos.