Científicos descubren línea de terremotos oculta bajo Alaska que explica sismo de 2002
Un equipo de sismólogos identificó una cadena de 250 kilómetros de terremotos que traza el borde de la placa tectónica Yakutat bajo Alaska, revelando el posible origen del terremoto de magnitud 7.9 que sacudió el interior de Alaska en 2002 y se sintió hasta Seattle, según un estudio publicado en The Seismic Record.
Investigadores utilizaron aprendizaje automático para construir un catálogo de terremotos a partir de datos capturados en estaciones cercanas al tramo central de la falla Denali y la zona de sutura de la cordillera de Alaska, según reporta The Seismic Record, revista de la Sociedad Sismológica de Estados Unidos.
Los terremotos identificados siguen una línea limpia, o como lo describen los científicos, un "borde afilado como una navaja", a lo largo de la placa Yakutat en subducción, según el estudio.
Aunque los científicos ya sabían que la placa Yakutat se estaba subduciendo, es decir, deslizándose por debajo de la placa Norteamericana, nunca habían podido trazar su borde con tal nivel de detalle, según la investigación.
La situación tectónica en la región es compleja: estas no son las únicas dos masas terrestres involucradas en el choque. La placa del Pacífico también forma parte de la colisión, según los investigadores. Algunas fallas importantes en la placa Norteamericana se suman al amontonamiento tectónico, incluida la falla Denali por la cual se nombró el terremoto de 2002.
Meghan Miller, autora principal del estudio y sismóloga de la Universidad Nacional de Australia, dijo que el aspecto de aprendizaje automático del estudio fue esencial para descubrir el borde de Yakutat. Esto, según Miller, reveló información oculta en los datos que era difícil de ver usando métodos tradicionales.
Eso incluyó la cadena de 250 kilómetros de largo de terremotos, aproximadamente 155 millas, que se extiende en línea recta de noroeste a sureste, según el estudio.
"Miles de pequeños terremotos previamente no detectados forman un grupo lineal prominente que ilumina el borde preciso de la microplaca Yakutat subducida y define la ubicación del cambio en la morfología de la placa que refleja el cambio en el estado de estrés", reportaron Miller y sus colegas.
Al explorar datos de ruido sísmico recopilados entre terremotos, el equipo pudo mapear el borde de la placa Yakutat con un detalle sin precedentes, según la investigación.
Esto reveló que la placa se extiende mucho más debajo de la placa Norteamericana de lo que se conocía previamente. De hecho, incluso alcanza por debajo de la falla Denali, según los hallazgos.
La colisión continua de placas crea un estrés mecánico masivo en la región, y la forma en que sus estructuras están interactuando, al parecer, tiene una influencia significativa sobre los patrones de terremotos y volcanes en el centro-sur de Alaska, según el estudio.
Miller y su equipo creen que esta intersección congestionada de placas preparó el escenario para el terremoto Denali de 2002 de magnitud 7.9, que fue el choque más fuerte jamás registrado en el interior de Alaska, según la investigación.
"Sugerimos que el margen nororiental de la microplaca Yakutat, que aquí se muestra directamente debajo de la sección curva de la falla, influyó en la nucleación del evento de 2002", proponen los autores.
Los investigadores creen que el estrés sísmico de la colisión y subducción de placas podría haberse propagado hacia arriba a través de la falla Denali, según el estudio.
El terremoto de 2002 en el centro de Alaska fue tan masivo que se sintió hasta Seattle, según reportes. Este terremoto gigante incluso generó ondas estacionarias que dañaron casas flotantes en el estado de Washington, según la fuente.
Los hallazgos también respaldan teorías de que la placa Yakutat tuvo un papel en la formación de los campos volcánicos en el área, que son relativamente jóvenes en términos geológicos, según el estudio.
"Considerando los nuevos datos que documentan la extensión lateral de la microplaca Yakutat subducida presentados aquí, proponemos que el inicio cuaternario de campos volcánicos alrededor de los márgenes norte y nororiental de la placa Yakutat registra el restablecimiento de una cuña de manto desde hace aproximadamente un millón de años", concluyen los autores.
El término "cuaternario" se refiere al período geológico más reciente, que comenzó hace aproximadamente 2.6 millones de años y continúa hasta el presente.
La investigación fue publicada en The Seismic Record, según la fuente.
