Científicos descubren virus que podrían mejorar la seguridad alimentaria de mariscos

La investigación, liderada por la profesora asistente y asesora de profesiones de salud en el Departamento de Biología del VMI, se centra en el descubrimiento de bacteriófagos, virus que destruyen bacterias hospedadoras específicas, con potencial para mejorar significativamente la seguridad alimentaria en mariscos.

"Utilizamos ostras compradas en supermercados, que habían sido cosechadas de la Bahía de Chesapeake en Virginia, para aislar bacteriófagos —virus que destruyen bacterias hospedadoras— contra Vibrio parahaemolyticus, una bacteria comúnmente encontrada en aguas costeras que puede acumularse en ostras y causar enfermedades transmitidas por alimentos en humanos cuando se consumen mariscos contaminados crudos o poco cocinados", explicó Burke, según el comunicado del VMI.

La especialista en microbiología molecular destacó una ventaja crucial de estos virus: "A diferencia de los antibióticos o tratamientos químicos, los bacteriófagos son altamente específicos y de origen natural, atacando únicamente a sus bacterias hospedadoras sin dañar a otros organismos o al medio ambiente".

El estudio, que se extendió durante más de un año y fue coescrito por otros cinco biólogos, contribuye a un creciente cuerpo de investigación que explora soluciones para la seguridad alimentaria y la acuicultura. "Al mejorar nuestra comprensión de cómo los bacteriófagos interactúan con bacterias dañinas en ambientes marinos, el estudio establece bases importantes para futuras estrategias que reduzcan la contaminación bacteriana en mariscos sin depender de antibióticos", señala el informe del VMI.

Esta investigación cobra especial relevancia considerando que, según indica The Invading Sea, "los virus son actores centrales en el funcionamiento de los ecosistemas, incluyendo un papel en el almacenamiento de carbono en las profundidades oceánicas". Este aspecto subraya la importancia de comprender mejor el papel de los virus no solo en la seguridad alimentaria sino también en los procesos ecológicos marinos más amplios.

La aplicación práctica de estos hallazgos podría transformar los métodos de seguridad alimentaria en la industria marisquera, ofreciendo alternativas más específicas y ecológicamente sostenibles a los tratamientos antibióticos tradicionales, lo que beneficiaría tanto a los consumidores como al medio ambiente marino.