El 27 de febrero de 2026, el M Kithira, un portacontenedores de 300 metros de eslora de la compañía danesa Maersk con capacidad para 6.800 contenedores estándar (TEU), cruzaba el estrecho de Ormuz para entregar parte de su cargamento en el puerto emiratí de Khalifa, según reporta El País. Al día siguiente, estalló la guerra que cambiaría radicalmente el panorama del comercio marítimo mundial.

El ataque de Estados Unidos e Israel contra Irán provocó el cierre del estrecho de Ormuz, un corredor estratégico por donde salía a los mercados internacionales el 20% de los hidrocarburos antes del conflicto, según las fuentes. Tres meses después, cientos de buques permanecen varados en el golfo Pérsico: cisternas, graneleros y cargueros como el M Kithira.

**Cifras contradictorias sobre buques atrapados**

Los datos sobre el número exacto de buques bloqueados varían significativamente entre las fuentes. Marinetraffic compartió con El País que el 28 de mayo había 345 buques varados en el golfo Pérsico, mientras que la consultora de inteligencia marítima Windward eleva esta cifra a 483. Sin embargo, la Organización Marítima Internacional estima que el número de buques afectados supera el millar.

La discrepancia se debe a que muchos buques han dejado de transmitir su señal del Sistema de Identificación Automática (AIS), lo que dificulta seguirles el rastro, según explican las fuentes.

Según datos de Vortexa, hay en torno a 90 petroleros de crudo y otro centenar de buques cargados con productos y refinados de petróleo, así como una treintena de butaneros. "De estos, sobre el 70% están cargados y el 30% en lastre. Pertenecen tanto a grandes compañías comerciales como a petroleras nacionales de los Estados ribereños", explicó Rohit Rathod, analista de Vortexa.

Además, hay al menos medio centenar de grandes portacontenedores, el equivalente al 2% de la flota mundial de este tipo de cargueros capaces de hacer rutas oceánicas, según Kpler. "Las implicaciones en la capacidad de transporte son significativas. Representan decenas de miles de TEU de capacidad efectiva que se han retirado de la rotación activa. A diferencia de los buques temporalmente inactivos por mantenimiento, estos buques no generan ingresos y, además, consumen combustible, incurren en costos portuarios, bloquean a sus tripulaciones en condiciones muy complicadas", evaluó la plataforma de monitorización del comercio marítimo Kpler.

**Control iraní del estrecho**

"Tres meses después del inicio de la Operación Furia Épica, el entorno operativo del estrecho de Ormuz presenta una estructura diferente a la del 28 de febrero. Ha pasado de ser un corredor abierto a una zona controlada por Irán", escribió Windward en un análisis reciente. La consultora subrayó que el tráfico por el estrecho se ha reducido a un 6% de los niveles anteriores al conflicto.

Irán ha establecido lo que Bloomberg Línea describe como una "cabina de peaje" virtual, exigiendo tasas de hasta 2 millones de dólares por un solo tránsito a lo largo de su costa en el lado norte de la vía navegable, entre las islas Larak y Qeshm del país. No está claro el éxito que ha tenido Teherán a la hora de hacer pagar a los armadores, según la fuente.

**Moluscos, algas y tormentas de arena**

La inactividad de los buques en las cálidas aguas del Golfo ha provocado un problema inesperado: sus cascos se han comenzado a llenar de moluscos, crustáceos y algas. "La principal sorpresa fue la cantidad de organismos que se habían adherido al buque después de ocho semanas en aguas a unos 30° C", explicó Rolf Habben Jansen, director ejecutivo de la naviera alemana Hapag-Lloyd, en el podcast de la empresa, después de que uno de sus buques lograra atravesar el bloqueo.

La velocidad máxima del barco "era significativamente menor de la normal", pues esta capa de crustáceos y algas, que había llegado a cubrir el 40% del fondo del buque y parte de la hélice, genera resistencia al desplazamiento, lo que a su vez provoca un mayor gasto de combustible, según Habben Jansen. Debido a ello, la empresa se está planteando llevar a cabo una "limpieza exhaustiva" de las cuatro naves que permanecen atrapadas en el Golfo.

En esta época comienza la temporada de tormentas de arena, lo que puede dañar aún más a los buques en la zona, según las fuentes. "El sector marítimo está acostumbrado a gestionar riesgos, pero este es un entorno operativo excepcionalmente difícil. La combinación de condiciones meteorológicas adversas, el mantenimiento de los buques y la incertidumbre de la situación está ejerciendo una presión sin precedentes sobre los buques y los marineros. Proteger el bienestar de los marineros y garantizar condiciones operativas seguras y predecibles debe seguir siendo la prioridad", declaró la Cámara de Transporte Marítimo británica en un comunicado.

**Intentos de escape y capturas**

Tratar de escapar del bloqueo no es fácil, pero las navieras están tratando de aprovechar las ventanas de oportunidad que surgen. Cuando el ministro de Exteriores iraní, Abbas Aragchí, declaró que el estrecho estaba abierto, una treintena de buques salieron del Golfo ese fin de semana, según datos proporcionados por Kpler. Sin embargo, la Guardia Revolucionaria iraní contradijo inmediatamente al ministro capturando varios barcos, con lo que el tránsito se detuvo.

Estados Unidos estableció una ruta alternativa a través de aguas omaníes, que permitió la salida de varios buques, pero los ataques iraníes obligaron a suspender este corredor. El portacontenedores San Antonio de la empresa francesa CMA-CGM fue alcanzado por un misil de crucero, según El País.

De los 53 grandes portacontenedores atrapados en el Golfo que monitoriza Kpler, 11 han intentado escapar y solo nueve lo han logrado, aunque el de la CMA-CGM con graves daños, y dos de la naviera MSC han sido capturados. Otros ocho buques de MSC, la empresa italosuiza que es la mayor compañía de transporte marítimo mundial con un 20% de la cuota de mercado, continúan en el Golfo.

La naviera estatal china COSCO ha logrado sacar a dos de sus cinco portacontenedores sin un solo rasguño. Según reconoció su presidente, Lin Ji, porque se están coordinando con las autoridades iraníes.

**Petroleros que lograron escapar**

Según Bloomberg Línea, aproximadamente una cuarta parte de los grandes petroleros no iraníes atrapados en el Golfo Pérsico han conseguido salir. Veintinueve de los 109 buques más grandes, aquellos capaces de transportar 700.000 barriles o más, que quedaron varados cuando el estrecho quedó efectivamente cerrado el 28 de febrero han cruzado ya el punto de estrangulamiento, según datos de transporte marítimo recopilados por Bloomberg.

Los barcos han tenido que recurrir a maniobras poco convencionales para realizar la travesía. Algunos han realizado la travesía al amparo de la oscuridad mientras se esforzaban por evitar la amenaza de los cohetes lanzados desde tierra, según Bloomberg Línea. La mayoría de los buques realizaron el tránsito "a oscuras", desconectando el Sistema de Identificación Automática utilizado para comunicar su posición.

El flujo de petróleo que han transportado estos buques ha sido modesto, equivalente a unos 520.000 barriles al día, una fracción del crudo y los productos que siguen bloqueados en el interior del Golfo, según Bloomberg Línea.

Mike Wirth, director ejecutivo de Chevron, dijo que la empresa tiene actualmente seis buques en el Golfo que están fletados, según Bloomberg Línea. Patrick Pouyanne, director ejecutivo de TotalEnergies, dijo que la compañía tiene ocho petroleros atascados en el Golfo y que esperará a ver "si la paz es sostenible" antes de enviar alguno de vuelta.

**Negociaciones y peajes**

Negociar con los iraníes o pagar un peaje a la Guardia Revolucionaria parece ser la única manera de transitar por Ormuz, según han reconocido fuentes del sector al diario Financial Times. Los datos de Kpler indican que unos 500 buques han podido abandonar el golfo Pérsico y otros 300 han entrado en él. Cerca de la mitad son de bandera iraní, un 30% portan pabellones de conveniencia, usados por empresas de todo el mundo, y un 5% son de bandera india.

"El estrecho ya no transporta comercio internacional. Transporta mercancías ligadas a Irán o a pabellones de conveniencia, aparte de algunos cruces negociados de manera bilateral", advirtió Windward.

**Perspectivas del mercado**

"Los tránsitos esporádicos de buques atrapados desde el inicio de la guerra son muy positivos para las tripulaciones que han permanecido a bordo y para los operadores marítimos con capacidad inactiva. Sin embargo, estos movimientos de buques no indican una normalización del mercado", sostuvo la publicación especializada Lloyd's List.

La publicación añadió que en el sector hay cierto "optimismo" sobre una pronta reapertura de Ormuz, y mostró como ejemplo que las tarifas de flete se mantienen "sorprendentemente normales", pese a la "crisis épica" que supone la actual situación.

Hay unos 50 superpetroleros, el 6% de la flota mundial de este tipo de barcos cisterna, esperando a las afueras de Ormuz para acceder al golfo Pérsico en cuanto se permita, según Lloyd's List. Son buques con capacidad para unos 2 millones de barriles de crudo que podrían estar haciendo dinero recorriendo otras rutas.

"A muy corto plazo, con el agotamiento de los inventarios y la erosión de la demanda, el hecho de que tantos hayan logrado salir contribuye a la baja de los precios", afirmó Naveen Das, analista principal de crudo de Kpler. "Sin embargo, si este statu quo continúa y los inventarios a nivel mundial siguen bajando a niveles bajos, la cantidad de buques atascados empieza a ser más alarmante y podría volver a considerarse un verdadero problema".

**Proceso diplomático**

Estados Unidos e Irán han llegado a un acuerdo preliminar para prorrogar 60 días el alto al fuego y discutir el futuro del programa nuclear de Teherán, según dijo una persona con conocimiento del asunto a Bloomberg Línea, lo que alimenta las esperanzas de una resolución de un conflicto que ha causado miles de muertos y sacudido la economía mundial.

Que el tráfico se recupere dependerá del proceso diplomático, según las fuentes. El control del corredor es fundamental para las tortuosas negociaciones entre Estados Unidos e Irán encaminadas a poner fin al conflicto.