El 23 de mayo de 2021, las autoridades bielorrusas forzaron el aterrizaje en Minsk de un avión de Ryanair que volaba de Atenas a Vilna, Lituania, según informó DW. Tan pronto como el avión tocó tierra, Raman Pratasevich, exeditor en jefe de Nexta, una red de medios bielorrusos distribuida principalmente a través de la plataforma Telegram y clasificada como extremista por el régimen bieloruso, fue escoltado fuera del avión y arrestado junto con su novia, Sofia Sapega.

Nexta, que operaba desde Polonia, fue la fuente de noticias más importante sobre las protestas antigubernamentales que estallaron en agosto de 2020 tras las elecciones presidenciales amañadas en Bielorrusia, según DW. Lukashenko afirmó haber ganado por abrumadora mayoría, pero la oposición disputó su afirmación. Nexta, donde Pratasevich trabajó hasta septiembre de 2020, desempeñó un papel clave en la coordinación de las protestas antigubernamentales y en compartir las ubicaciones y horarios de las próximas manifestaciones.

En mayo de 2021, Pratasevich, quien para entonces ya se había mudado a Vilna con Sapega, viajó al Foro Económico de Delfos en Grecia, donde la líder opositora bielorrusa exiliada Sviatlana Tsikhanouskaya iba a reunirse con políticos europeos, según DW. Después, Pratasevich y Sapega se quedaron en Grecia de vacaciones. Antes de su vuelo programado el 23 de mayo, Pratasevich notó que estaba siendo seguido en el aeropuerto y pudo informar a sus colegas antes de abordar. Las autoridades griegas confirmaron posteriormente que tres hombres con pasaportes rusos también habían abordado el vuelo de Atenas a Vilna.

Cuando el avión pasaba sobre Bielorrusia, los controladores de tráfico aéreo bielorrusos, alegando que había una bomba a bordo, instruyeron a los pilotos a cambiar de rumbo y aterrizar en Minsk, según DW. Sin embargo, la verdadera razón de la desviación fue permitir que las autoridades bielorrusas arrestaran a Pratasevich y Sapega.

El incidente llevó a la Agencia de Seguridad de la Aviación de la Unión Europea a prohibir que las aerolíneas europeas volaran sobre Bielorrusia, según DW. La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos impuso una restricción similar para las aerolíneas estadounidenses. Las aerolíneas bielorrusas, como la transportista estatal Belavia, también han sido prohibidas de aterrizar y despegar de aeropuertos de la Unión Europea desde junio de 2021.

Un año después del arresto de Pratasevich en el aeropuerto de Minsk, la Organización de Aviación Civil Internacional concluyó en un informe que la afirmación de una amenaza de bomba había sido deliberadamente falsa, según DW.

Solo un día después de que Pratasevich fuera arrestado, se publicó un video en un canal de Telegram bielorruso progubernamental que lo mostraba bajo custodia, diciendo que ahora cooperaría con los investigadores y estaba dispuesto a hacer una confesión, según DW. El video mostraba moretones oscuros en su rostro.

Un portavoz del gobierno alemán dijo que el trato a Pratasevich era vergonzoso, según DW. "Un periodista de la oposición y su pareja fueron secuestrados de un avión después de un aterrizaje forzoso, probablemente bajo falsos pretextos, fue puesto tras las rejas y sometido a presión psicológica, y posiblemente también física, para que se viera obligado a dar una confesión completamente indigna e increíble", dijo el portavoz.

Un mes después, el Ministerio de Asuntos Exteriores bielorruso celebró una conferencia de prensa con Pratasevich presente, sorprendentemente, según DW. Afirmó que no había estado bajo ninguna presión, y sigue sin estar claro si fue coaccionado para hacer sus declaraciones.

El 3 de mayo de 2023, Pratasevich fue condenado a ocho años de prisión por supuestamente organizar disturbios masivos, llamar a ataques terroristas y dirigir una organización extremista, según DW. También se le ordenó pagar el equivalente a 7 millones de euros (8,1 millones de dólares) en daños, el costo estimado de reprimir las protestas de 2020, según los fiscales públicos.

Pero ni siquiera tres semanas después, Pratasevich fue indultado por Lukashenko, según DW. Luego fue eliminado de la lista de terroristas del gobierno bielorruso en julio. No se dio ninguna explicación para este repentino cambio de rumbo.

Sapega, quien había sido condenada a seis años de prisión en mayo de 2022, fue indultada en junio de 2023 y regresó a su país de origen, Rusia, según DW.

Pratasevich ha intentado desde entonces trabajar como soldador de fábrica, cartero y camarero, según DW. Según los informes, se ha quejado de que realmente no puede encontrar trabajo debido a su pasado.

Las autoridades bielorrusas todavía parecen estar tratando de explotarlo, según DW. Querían que entrevistara a los políticos opositores bielorrusos encarcelados Viktor Babariko, Maria Kolesnikova y Siarhei Tsikhanouski, quienes fueron liberados en diciembre de 2025 como parte de un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Bielorrusia. Pero ninguno de ellos aceptó proporcionar a Pratasevich un "video de confesión".

En 2025, las autoridades comenzaron a crear una nueva imagen para Pratasevich, presentándolo como un agente estatal, según DW. El jefe de la seguridad estatal bielorrusa, Ivan Tertel, dijo que Pratasevich era un "empleado de nuestro servicio de inteligencia extranjera [que había] servido en misiones de combate en varios países y llevado a cabo misiones importantes". El propio Tertel había etiquetado a Pratasevich como un "terrorista" en 2021.

Ahora, la seguridad estatal bielorrusa afirma que Pratasevich comenzó a compartir inteligencia sobre el movimiento de protesta en 2020, según DW. Esta afirmación tampoco puede ser verificada. Del mismo modo, las autoridades bielorrusas no han logrado explicar por qué el avión de Pratasevich fue forzado a aterrizar en Minsk hace cinco años, si supuestamente ya estaba colaborando con el servicio secreto.

Sigue siendo completamente poco claro si Pratasevich está trabajando voluntariamente con las autoridades bielorrusas o está siendo presionado para hacerlo, según DW.

Pero aparentemente ahora ha asumido el papel de leal al régimen, y desde 2025 ha presentado un programa en la televisión estatal que supuestamente "expone" a miembros de la oposición, según DW.