Cinco obras maestras pintadas por mujeres que fueron atribuidas a hombres durante siglos

En 1993, la historiadora del arte Katlijne Van der Stighelen realizaba una investigación en el depósito del Museo de Historia del Arte de Viena cuando descubrió una pintura épica titulada El triunfo de Baco (1655-59). La magnitud y calidad de este cuadro sin firma la dejaron perpleja: ¿cómo había permanecido tanto tiempo en el almacén del museo? La respuesta era que había sido pintada por una mujer, Michaelina Wautier.

Dado que las mujeres normalmente estaban excluidas de las clases de dibujo del natural, se asumió que la pintura era obra del hermano de Wautier, Charles. "Cuando se trata de obras de artistas femeninas, siempre surgen cuestiones de atribución", explica Van der Stighelen a la BBC. Las obras de mujeres a menudo no están firmadas, son descuidadas y tienen menos probabilidades de ser limpiadas, según la historiadora del arte belga, por lo que hay "pocas posibilidades de descubrir firmas 'ocultas'". El arte de las mujeres ha sido ignorado durante mucho tiempo, y actualmente las mujeres representan solo el 1% de la colección de la Galería Nacional de Londres, según datos del museo.

Alrededor de 150 años después del nacimiento de Wautier, la exposición Michaelina Wautier, que abre mañana en la Real Academia de Londres, es un recordatorio de lo injusta que ha sido esta situación. Es la primera exposición de la artista flamenca en Reino Unido y el estudio más amplio jamás realizado de su obra. Forma parte de un fenómeno más amplio que ve a las artistas mujeres ocupar más espacio en las galerías y reclamar su lugar en la historia del arte. El primer paso es reconocer que el trabajo es suyo.

El triunfo de Baco: una obra tan ambiciosa que se negó su autoría

El triunfo de Baco, que perteneció al archiduque Leopoldo Guillermo de Austria, es una pintura tan enorme y ambiciosa que a principios del siglo XX, Gustav Glück, curador de pintura flamenca en el Museo de Historia del Arte, declaró que nunca podría ser obra de una mujer, según el catálogo de la exposición. Como anticipando tales desestimaciones, Wautier se insertó a sí misma en el lado derecho de la pintura, mirando directamente al espectador: desafiante, como una guerrera y con el pecho descubierto.

Mientras que al hermano de la artista se le atribuyó erróneamente este trabajo, otras pinturas, algunas reatribuidas a ella tan recientemente como en 2020, fueron acreditadas a maestros flamencos como Anthony van Dyck, cuya obra Van der Stighelen había estado buscando cuando hizo su sorprendente descubrimiento, según la historiadora.

Wautier ha sido descrita desde entonces como "el mayor redescubrimiento artístico del siglo", según el catálogo de la exposición. Para Van der Stighelen, "es una artista excepcional y multifacética", cuyo rango artístico (que incluye retratos, escenas históricas, naturalezas muertas y piezas de género) solo fue rivalizado por el maestro flamenco Peter Paul Rubens. El triunfo de Baco, afirma el catálogo de la exposición, "ahora es apreciado como uno de los puntos destacados de la colección de pinturas del Museo de Historia del Arte".

Artemisia Gentileschi: la firma oculta en la espada de David

Artemisia Gentileschi, cuya historia inspiró la novela Disobedient de Elizabeth Fremantle en 2023, todavía era adolescente cuando comenzó a pintar a las formidables mujeres en sus pinturas históricas cargadas de emoción, según la BBC. Su trabajo tuvo una enorme demanda durante su vida, pero cayó en la oscuridad cuando el apetito por el Barroco se desvaneció en el siglo XVIII. Entonces se asumió que era obra de su padre, Orazio, o de su amigo cercano Caravaggio, famoso por su uso dramático de la luz y la sombra.

La pintura Autorretrato como Santa Catalina de Alejandría no fue formalmente acreditada a Artemisia hasta 2017, según la BBC. Representa a la artista como la mártir del siglo IV Santa Catalina junto a la rueda con púas con la que fue torturada, haciendo eco de la experiencia de Artemisia como sobreviviente de violación que fue torturada mientras enfrentaba a su atacante en el tribunal. "Las pinturas de Gentileschi amplificaron los roles de sujetos femeninos heroicos", escribe Katy Hessel en The Story of Art Without Men (2022), e hicieron de "las mujeres que buscan vengarse" un tema recurrente.

La lista de obras conocidas de Artemisia está en constante crecimiento. En 2020, la limpieza de David y Goliat reveló su firma en la espada de David, mientras que en 2023, Susana y los ancianos de Artemisia fue redescubierta en la Colección Real, según la BBC. "El nombre de una mujer genera dudas hasta que se ve su trabajo", escribió al coleccionista Don Antonio Ruffo en 1649, añadiendo más tarde: "Mostraré a Su Ilustrísima Señoría lo que una mujer puede hacer".

Judith Leyster: la firma borrada bajo el nombre de Frans Hals

La pintora holandesa Judith Leyster fue muy estimada durante su vida, pero después de su muerte su reputación fue eclipsada por los hombres de su entorno, y su trabajo a menudo fue atribuido erróneamente a su esposo Jan Miense Molenaer, o a Frans Hals, quien se creía que era su tutor, según la BBC.

La alegre pintura de género La pareja juerguista (1630), con su música y bebida que fluye libremente, parecía llevar todas las características de un Frans Hals hasta que, en 1892, un comerciante de arte notó que bajo la firma de Hals yacían las iniciales entrelazadas "JL" seguidas de una estrella (un juego con su nombre que deriva de la palabra holandesa para "estrella polar"), según la fuente. Aunque el trabajo de Leyster rivalizaba con el de Hals en calidad, había sido borrada de la historia del arte ya que un maestro masculino famoso podía alcanzar más en una subasta.

La carrera de Leyster, como la de muchas mujeres en la historia del arte, fue mucho más breve que la de sus homólogos masculinos, interrumpida por las demandas de criar cinco hijos y facilitar el trabajo de su esposo, según la BBC. Es probable que colaborara con él en algunas de sus pinturas, pero la firma siempre era de él.

La baronesa Elsa von Freytag-Loringhoven: pionera olvidada del dadaísmo

En los siglos XIX y XX, las artistas mujeres todavía eran comúnmente descartadas como aficionadas. En su ensayo fundamental de 1971, ¿Por qué no ha habido grandes mujeres artistas?, la historiadora del arte estadounidense Linda Nochlin argumenta que el canon del arte ha sido definido durante mucho tiempo por un "punto de vista masculino occidental blanco" que disfruta de "aceptación acrítica", según cita la BBC.

Incluso el movimiento vanguardista Dada de principios del siglo XX (que desafió las convenciones burguesas de lo que hace al arte) no logró romper el molde. Fue descrito por Paul B Franklin en Women in Dada (1999) como un "Club de Chicos exclusivo" que veía a las mujeres como "musas artísticas en lugar de participantes activas", según la fuente. Una de las pioneras pasadas por alto de Dada fue la extravagante pintora, escultora, poeta y artista de performance alemana baronesa Elsa von Freytag-Loringhoven, quien se afeitó la cabeza y la pintó de rojo y se vestía con atuendos andróginos hechos de objetos rescatados.

Su obra de arte "Dios" (1917), una trampa de plomería de hierro fundido con aspecto fálico puesta al revés y unida a una caja de ingletes, fue celebrada como uno de los primeros "readymades" (objetos cotidianos "encontrados" reimaginados como arte). Fue atribuida al artista estadounidense Morton Schamberg hasta principios de la década de 2000, cuando el nombre de la baronesa fue oficialmente añadido a los créditos, un siglo demasiado tarde para sacarla de la pobreza, según la BBC.

Algunos académicos han argumentado que el urinario invertido de Marcel Duchamp, titulado Fuente y firmado "R Mutt", también fue obra de ella. Irene Gammel en Baroness Elsa (2002) cita la carta de 1917 que Duchamp envió a su hermana Suzanne, en la que escribe: "Una de mis amigas bajo un seudónimo masculino Richard Mutt envió un urinario de porcelana como escultura". Gammel afirma: "Si bien puede faltar la evidencia final de la participación de la baronesa, hay una gran cantidad de evidencia circunstancial que apunta a su huella artística".

Margaret Keane: el duelo de pinceles en el tribunal

La película biográfica de 2014 Big Eyes, dirigida por Tim Burton y protagonizada por Amy Adams y Christoph Waltz, cuenta la historia de la artista estadounidense Margaret Keane, cuyos kitsch "niños abandonados" de ojos grandes se vendieron profusamente como pinturas, grabados y postales a principios de la década de 1960, según la BBC. Pero se creía que eran obra de un hombre. El análisis de Helen Gørrill de 5.000 pinturas, referenciado en su libro Why Women Can't Paint (2020), reveló que "cuando el trabajo de los hombres está firmado aumenta su valor", mientras que para las mujeres ocurre lo contrario.

Mientras Margaret era tímida, su esposo Walter, de habla persuasiva, era un excelente vendedor. Él la coaccionó para que le permitiera dirigir su negocio de arte y tomar todo el crédito por sus pinturas, que ella firmaba simplemente como "KEANE", según la fuente. Después de que Margaret se divorciara de Walter, su insistencia en que él había hecho las pinturas llevó a un extraordinario enfrentamiento en el tribunal donde ambas partes fueron colocadas frente a un caballete y se les pidió que pintaran frente al juez. Walter alegó un hombro dolorido y dejó su lienzo en blanco, mientras que el niño de ojos grandes instantáneamente reconocible de Margaret, conocido como Exhibición 224, se completó en menos de una hora, según la BBC.

La exposición Michaelina Wautier estará en la Real Academia de Londres del 27 de marzo al 21 de junio de 2026, según informa la BBC. Está organizada en colaboración con el Museo de Historia del Arte de Viena.