Colapso de techo en centro de tutorías de Pakistán deja 14 niños muertos

El colapso ocurrió en un centro de tutorías privado ubicado en el suburbio de Kahna, en la ciudad de Lahore, al este de Pakistán, según confirmó Farooq Ahmed, portavoz del servicio de emergencias Rescue 1122. Ahmed dijo a la BBC que recibieron la llamada sobre el incidente a las 16:45 hora local (12:45 hora británica).

La operación de rescate se completó en una hora, según Ahmed, quien indicó que la mayoría de las personas recuperadas tenían entre siete y 11 años de edad. Entre las víctimas se encontraban niños menores de 10 años, y las edades de los fallecidos oscilaban entre cinco y 16 años, siendo la mayoría menores de nueve, según el servicio de emergencias de Punjab.

Además de los 14 niños muertos, los rescatistas encontraron a una maestra de 30 años bajo los escombros, según informó el servicio de emergencias de Punjab. Otras cinco personas resultaron heridas en el incidente.

Azma Bokhari, ministra de información de Punjab, dijo que los informes preliminares mostraban que el centro de tutorías no estaba registrado y operaba dentro de un edificio residencial de propiedad privada bajo un techo en mal estado. Bokhari explicó que este tipo de centros son comunes en todo Pakistán, donde los niños asisten a lecciones adicionales fuera del horario escolar regular.

"Si se establece negligencia, descuido o cualquier violación de la ley, los responsables enfrentarán acciones legales estrictas", dijo Bokhari en un comunicado.

Un testigo identificado como Zaheer, de 45 años, cuya sobrina estaba entre las víctimas, dijo a la agencia AFP que el techo del edificio estaba "en mal estado". Zaheer explicó que se estaban realizando reparaciones en las tejas del techo mientras los niños estudiaban.

"De repente, el techo se derrumbó sobre varios niños", dijo. "Pusieron mucho peso en el techo y por eso ha sucedido esto".

Otro residente dijo a la agencia Associated Press: "No sabemos a qué casa ir primero para ofrecer condolencias por la pérdida de sus hijos".

La cadena Geo News transmitió imágenes de rescatistas uniformados y civiles usando palas y sus manos para excavar entre tierra y escombros en el edificio parcialmente colapsado.

Las autoridades prometieron una investigación y la policía provincial de Punjab informó en X que dos personas habían sido detenidas en relación con el desastre. La policía dijo que estaba recopilando evidencia en el lugar y publicó un video de oficiales hablando con rescatistas que usaban cascos en el edificio, ubicado en un área residencial densamente poblada.

Marryam Khan, comisionada de Lahore, dijo en un comunicado que "los responsables del incidente serán encontrados a través de una investigación transparente, imparcial e inmediata".

El primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, expresó sus condolencias tras el incidente en un comunicado difundido por AFP. En el mensaje, atribuido a su oficina, Sharif dijo que "rezó por la pronta recuperación de los heridos y ordenó a las autoridades que les brinden toda la asistencia médica posible".

La ministra principal de Punjab, Maryam Nawaz Sharif, calificó el suceso como una "tragedia desgarradora". En un mensaje compartido en X, dijo que "la pérdida de 14 vidas inocentes es un dolor inconmensurable, y mi corazón está con las familias en duelo".

"Cada individuo que se encuentre responsable enfrentará todo el peso de la ley", agregó.

Los colapsos de techos y edificios son comunes en todo Pakistán, principalmente debido a estándares de seguridad deficientes y materiales de construcción inseguros. En julio del año pasado, 27 personas murieron y 10 resultaron heridas cuando un edificio de cinco pisos colapsó en el área empobrecida de Lyari, en la ciudad sureña de Karachi.