Colapso del precio del cacao deja en crisis a 2,5 millones de agricultores en África Occidental

La crisis del cacao en África Occidental ha alcanzado dimensiones dramáticas. Un agricultor de Costa de Marfil describió a DW la disyuntiva que enfrentan miles de familias: "Si envío a mis hijos a la escuela y no puedo traer parte de la cosecha, no tendremos suficiente dinero para comida. ¿O los saco de la escuela para que podamos cosechar más cacao y tener tres comidas al día?", dijo.

Los precios del cacao experimentaron recientemente un desplome tras el aumento histórico a casi 13.000 dólares (11.000 euros) por tonelada métrica en 2024, según la Organización Internacional del Cacao (ICCO, por sus siglas en inglés). A principios de abril de 2026, el precio del mercado mundial cayó temporalmente a 3.000 dólares, una disminución de más del 75% en poco más de un año.

Los bajos precios han tenido un impacto masivo en los aproximadamente 2,5 millones de pequeños agricultores que cultivan cacao en África Occidental, región que produce alrededor de dos tercios del cacao mundial junto con Ghana.

Firmin Coulibaly, agricultor de Costa de Marfil, explicó a DW que se ven obligados a vender sus granos de cacao a precios muy bajos. "Los productores están muriendo en la pobreza aunque tienen cultivos. No tienen dinero para medicinas ni comida", dijo.

En Ghana, muchos agricultores sufren retrasos en los pagos porque los intermediarios ya no compran su cacao. "Debido al retraso en el pago, no tengo dinero para pagar a los trabajadores que cosechan el cultivo", dijo el agricultor Emmanuel Nojor. "Por eso la cosecha se ha echado a perder".

Nojor añadió que los intermediarios han retenido sus pagos durante aproximadamente cinco meses. Ya sea para medicinas, pesticidas o pagar jornaleros, hay escasez de todo. "Usaría parte del dinero para las cuotas escolares de mi hijo, que no he podido pagar hasta ahora. Está sentado en casa y no pudo hacer los exámenes", dijo.

**Causas del desplome de precios**

Según la ICCO, los altos precios en 2024 fueron impulsados inicialmente por malas cosechas en África Occidental, lo que resultó en una escasez de suministro.

"El cambio climático está pasando factura a los países del cinturón tropical", dijo el economista agrícola Tancrede Voituriez. "Hay períodos de sequía seguidos de fuertes lluvias. Esto hace que la producción caiga", explicó Voituriez, añadiendo que enfermedades de las plantas como el virus del brote hinchado del cacao y la especulación también redujeron la oferta en los mercados e impulsaron los precios al alza.

Luego vino el colapso. A medida que se pronosticaban mejores cosechas, muchos comerciantes vendieron sus contratos de cacao anticipadamente para asegurar ganancias. Al mismo tiempo, el Banco Mundial informó que los precios muy altos habían amortiguado la demanda de la industria del chocolate, ya que las empresas usaron menos cacao y recurrieron a productos sustitutos. Combinado con un dólar estadounidense más fuerte, esto llevó a una caída significativa de los precios.

Costa de Marfil y Ghana producen alrededor de dos tercios del cacao mundial, pero las exportaciones están concentradas en manos de unas pocas grandes corporaciones. Debido a los bajos precios del mercado mundial, estas empresas han reducido significativamente sus compras.

Como resultado, el cacao se está acumulando en los puertos, mientras muchos agricultores quedan atrapados con sus cosechas. Observadores de la industria sospechan que esta es una estrategia deliberada para presionar los sistemas de fijación de precios gubernamentales y forzar precios más bajos.

Solo en Costa de Marfil, cacao por valor de más de 487 millones de dólares permanece sin vender porque los comerciantes y exportadores dudan en comprar a los términos establecidos a la luz de la caída de precios.

**Respuesta de las agencias reguladoras**

Wisdom Dogbey, director ejecutivo de la Junta del Cacao de Ghana (COCOBOD), defiende la estrategia de comercialización de la agencia. COCOBOD es la agencia gubernamental en Ghana que regula el cultivo, compra y exportación de cacao. Trabaja en colaboración con la Compañía de Comercialización de Cacao de Ghana (CMC), que actúa como intermediaria entre los agricultores de cacao en Ghana y los compradores internacionales.

"El sistema de ventas permitió a CMC fijar precios anticipadamente y protegerse contra la reciente caída del mercado", dijo Dogbey. "Entre el 85 y el 90% de la cosecha 2025/26 ya se había vendido antes de la crisis".

A principios de febrero, el gobierno ghanés respondió reduciendo el precio al productor fijado por el gobierno. El Consejo del Café y Cacao (CCC) de Costa de Marfil también regula los precios; a principios de octubre, estableció el precio al productor en 4,87 dólares por kilogramo para proteger a los agricultores.

Poco después, sin embargo, los precios del mercado mundial se desplomaron. Moussa Kone, presidente de un sindicato de agricultores de cacao en Costa de Marfil, acusa a la autoridad reguladora de errores estratégicos. "No lograron vender suficiente cacao por adelantado. Hoy, más de 700.000 toneladas métricas de cacao están atascadas con los agricultores, que no saben qué hacer con él", añadió Kone.

**Problema estructural del sector**

La crisis destaca un problema estructural. Los países africanos exportan principalmente cacao crudo, mientras que el valor se añade en el extranjero. "Los márgenes de ganancia de los fabricantes de chocolate son significativamente más altos que los de los comerciantes", dijo Voituriez. "Los comerciantes solo obtienen alrededor del 1% [de la ganancia]".

Al mismo tiempo, la caída de precios podría abrir nuevas oportunidades, según la Agencia Ecofin, un medio de comunicación con sede en Suiza que cubre temas económicos africanos.

Sin embargo, Friedel Hütz-Adams del Instituto Südwind para Economía y Ecumenismo, que realiza investigación orientada a la acción sobre temas económicos globales, dijo que todavía hay varios obstáculos estructurales que superar. Los mercados internacionales demandan un sabor estandarizado, "que solo puede lograrse mezclando cacao de diferentes regiones, lo que dificulta el procesamiento local".

**Presión por mayor regulación**

La presión política está aumentando para regular el sector de manera más estricta. Regulaciones como el Reglamento de Deforestación de la Unión Europea (EUDR) y la planificada Directiva de Diligencia Debida Corporativa de la UE (CSDDD) exigen que las empresas proporcionen mayor protección al medio ambiente y los derechos humanos.

"Todos los países que suministran al mercado europeo deben dejar de obtener cacao de bosques ilegalmente deforestados", dijo Voituriez. Las empresas de chocolate están bajo presión para cambiar sus prácticas de abastecimiento. Certificaciones como el sello Fairtrade, que requieren estándares sociales y ambientales más altos, están ganando importancia.

Un enfoque es el llamado Cuadro de Mando del Chocolate de la iniciativa "Be Slavery Free", que evalúa anualmente las prácticas de sostenibilidad de las empresas de chocolate. En promedio, las empresas alemanas obtienen puntuaciones por debajo del punto de referencia internacional, particularmente en igualdad de género, trabajo infantil y salarios dignos.

Este último, en particular, sigue siendo un problema generalizado: más de la mitad de los agricultores de cacao encuestados no ganan un salario digno. Sin embargo, el cuadro de mando también muestra que las cosas pueden mejorar: pioneros como las marcas Tony's Chocolonely, Ritter Sport y Original Beans están comprometidos a pagar precios de cacao más altos diseñados para garantizar un salario digno decente.

**Necesidad urgente de reformas**

Según Hütz-Adams, la situación que enfrentan los productores destaca cuán urgentemente se necesitan reformas: a lo largo de los años, "se ha establecido un precio que inevitablemente ha llevado a violaciones masivas de derechos humanos".

Hütz-Adams sugirió que los precios deben aumentar al menos "alrededor de 4.000 dólares" por tonelada métrica y, sobre todo, estar "protegidos contra la caída de precios" para que las familias puedan sobrevivir sin recurrir al trabajo infantil. De lo contrario, el chocolate nunca se convertirá en un placer para todos a lo largo de la cadena de valor.

La crisis del cacao en África Occidental expone las profundas desigualdades en la cadena de suministro global del chocolate, donde quienes cultivan la materia prima viven en pobreza mientras las corporaciones multinacionales obtienen la mayor parte de las ganancias. Sin intervenciones estructurales que garanticen precios justos y estables, millones de familias seguirán enfrentando la elección imposible entre educar a sus hijos o alimentarlos.