Millones de personas utilizan aplicaciones de citas en línea o sitios de redes sociales para conocer a alguien, pero en lugar de encontrar romance, muchos encuentran a un estafador que intenta engañarlos para que envíen dinero, según la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos.

Los estafadores románticos crean perfiles falsos en sitios de citas y aplicaciones, o contactan a las víctimas a través de plataformas populares de redes sociales como Instagram o Facebook, según la FTC. Los delincuentes establecen una relación con la víctima para generar confianza, a veces hablando o chateando varias veces al día, y luego inventan una historia y piden dinero.

La agencia federal explicó que estos estafadores ajustan su historia según lo que creen que funcionará en cada situación. Los delincuentes afirman que no pueden reunirse en persona con la víctima, alegando que viven o viajan fuera del país, trabajan en una plataforma petrolera, están en el ejército o trabajan con una organización internacional, según la FTC.

Una vez que ganan la confianza de la víctima, los estafadores piden ayuda para pagar gastos médicos (para ellos o un familiar), comprar un boleto de avión para visitarla, pagar su visa o ayudarlos a pagar tarifas para sacarlos de problemas, según la información de la agencia. Incluso pueden ofrecer ayudar a la víctima a comenzar a invertir en criptomonedas.

La FTC señaló que todos los estafadores, no solo los románticos, quieren obtener el dinero rápidamente y de una manera que dificulte su recuperación. Los delincuentes instruyen a las víctimas para que transfieran dinero a través de empresas como Western Union o MoneyGram, pongan dinero en tarjetas de regalo (como Amazon, Google Play, iTunes o Steam) y les den los códigos PIN, envíen dinero a través de una aplicación de transferencia de dinero o transfieran criptomonedas.

La agencia federal enfatizó que la regla fundamental es nunca enviar dinero o regalos a una pareja romántica que no se haya conocido en persona.

Si alguien sospecha de una estafa romántica, la FTC recomienda dejar de comunicarse con la persona inmediatamente y hablar con alguien de confianza. La agencia sugiere preguntar si amigos o familiares están preocupados por el nuevo interés amoroso.

La Comisión Federal de Comercio aconseja buscar en línea el tipo de trabajo que tiene la persona más la palabra "estafador" para verificar si otras personas han publicado historias similares. Por ejemplo, buscar "estafador de plataforma petrolera" o "estafador del ejército de EE.UU.", según la agencia.

Otra recomendación es hacer una búsqueda de imagen inversa de la foto de perfil de la persona para verificar si está asociada con otro nombre o con detalles que no coinciden, lo cual son señales de una estafa, según la FTC.

Si alguien pagó a un estafador romántico con una tarjeta de regalo, transferencia bancaria, tarjeta de crédito o débito, o criptomonedas, debe comunicarse con la empresa o su banco de inmediato, según la agencia. La FTC recomienda informarles que pagó a un estafador y pedirles que reembolsen el dinero.

La agencia federal instó a las personas que crean que es una estafa a reportarla a la FTC en ReportFraud.ftc.gov y notificar también al sitio de redes sociales o aplicación donde conocieron al estafador.

La advertencia de la FTC forma parte de su serie de blogs "Anatomía de una estafa de impostor", que desglosa cómo reconocer, evitar y reportar estafas de impostores comerciales y gubernamentales, según la información publicada por la agencia.

Las estafas románticas representan un problema significativo en el ecosistema digital actual, donde millones de personas buscan conexiones genuinas en plataformas en línea pero se encuentran vulnerables ante delincuentes que explotan la confianza y las emociones para obtener beneficios económicos. La FTC continúa advirtiendo a los usuarios sobre estas prácticas fraudulentas y proporcionando recursos para identificar y reportar estos delitos.