Comisión Nuclear de EE.UU. inicia revisión de microrreactor KRONOS para universidad de Illinois
La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC, por sus siglas en inglés) comenzó formalmente la revisión del permiso de construcción para el reactor de investigación KRONOS MMR de NANO Nuclear Energy, que se instalará en el campus de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, según anunció la agencia esta semana. El proceso de evaluación ambiental, de seguridad y técnica podría completarse durante 2027, lo que abriría la posibilidad de iniciar la construcción en la segunda mitad de ese año.
El anuncio se produjo después de que la NRC aceptara formalmente la Solicitud de Permiso de Construcción (CPA, por sus siglas en inglés) del reactor KRONOS MMR para su revisión el 18 de mayo de 2026, según informó NANO Nuclear Energy en un comunicado de prensa. Esta actualización representa un avance importante hacia la obtención de licencias regulatorias, la construcción y el futuro despliegue del sistema de reactor.
"El inicio de las actividades formales de revisión de la NRC representa una progresión importante en el proceso de licenciamiento del sistema KRONOS MMR", dijo Milos Atz, director de Análisis de Seguridad de NANO Nuclear Energy, según el comunicado. "Con la Solicitud de Permiso de Construcción ahora bajo revisión formal, el personal de la NRC puede comenzar la evaluación detallada de la información ambiental, de seguridad y técnica que respalda el despliegue propuesto en la Universidad de Illinois", agregó Atz.
El 23 de junio de 2026, la NRC anunció públicamente que se había reunido con representantes de la Universidad de Illinois y NANO Nuclear para marcar el inicio de su revisión de la CPA y el proyecto planificado del reactor de investigación KRONOS MMR en el campus de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, según la fuente.
Características técnicas del reactor
NANO Nuclear es una empresa líder en tecnología de reactores modulares micro nucleares avanzados enfocada en desarrollar soluciones de energía limpia, según la información proporcionada. Su proyecto principal de microrreactor, KRONOS MMR, es un microrreactor estacionario refrigerado por gas a alta temperatura de diseño propietario, diseñado para proporcionar energía limpia y confiable para aplicaciones que incluyen centros de datos, instalaciones industriales, comunidades remotas y proyectos mineros, instalaciones militares y aplicaciones de calor de proceso en una variedad de mercados finales.
El microrreactor utiliza combustible TRISO (isótropo triestructural, por sus siglas en inglés), está refrigerado por helio y moderado por grafito, y tiene una potencia de salida de aproximadamente 15 megavatios eléctricos (MWe), según la fuente.
Cronograma de revisión
La aceptación de la CPA inició el proceso formal de revisión ambiental, de seguridad y técnica de la NRC para el despliegue planificado del KRONOS MMR, según el comunicado. La reunión también proporcionó visibilidad adicional sobre el cronograma de revisión anticipado de la NRC, indicando que se espera que la evaluación ambiental se complete en la primavera de 2027 y la evaluación de seguridad a principios del otoño de 2027.
Estos hitos de revisión son consistentes con la expectativa previamente divulgada por la compañía de que el proceso formal de revisión de la NRC podría completarse durante 2027, lo que podría abrir la posibilidad de que la construcción comience en el campus en la segunda mitad de 2027, sujeto a aprobaciones regulatorias y otros requisitos habituales del proyecto, según el comunicado de prensa.
Posicionamiento en el mercado
"El anuncio de la NRC de que las actividades de revisión están ahora en marcha demuestra un impulso continuo hacia adelante para el programa KRONOS MMR tras la aceptación de la Solicitud de Permiso de Construcción", dijo James Walker, director ejecutivo de NANO Nuclear Energy, según el comunicado.
Walker agregó que la empresa está alentada de que el cronograma de revisión delineado por la NRC parece generalmente consistente con los supuestos de línea de tiempo que comunicaron previamente tras la aceptación de la solicitud. "Nuestro equipo permanece enfocado en apoyar el proceso de revisión de la NRC, avanzar en las actividades de ingeniería y continuar los preparativos necesarios para posicionar el proyecto para un despliegue exitoso en la Universidad de Illinois", dijo Walker.
El director ejecutivo concluyó que la compañía cree que cada paso adelante en el proceso regulatorio fortalece aún más la posición de KRONOS MMR entre los programas de microrreactores comercialmente enfocados más avanzados en Estados Unidos, según el comunicado de prensa.
Implicaciones del proyecto
El desarrollo del KRONOS MMR representa un avance en la tecnología de reactores nucleares de cuarta generación, diseñados para ser más seguros, eficientes y versátiles que los reactores convencionales. Los microrreactores como el KRONOS MMR están diseñados para proporcionar energía descentralizada en ubicaciones donde las redes eléctricas tradicionales son ineficientes o inexistentes.
La instalación del reactor en un campus universitario también tiene implicaciones educativas y de investigación, permitiendo a estudiantes e investigadores trabajar con tecnología nuclear avanzada. Si el proyecto avanza según el cronograma previsto y recibe todas las aprobaciones regulatorias necesarias, podría convertirse en uno de los primeros microrreactores de cuarta generación operativos en un entorno académico en Estados Unidos.
El proceso de revisión de la NRC es exhaustivo e incluye evaluaciones detalladas de impacto ambiental, protocolos de seguridad, diseño técnico y capacidad operativa. La agencia debe garantizar que el reactor cumpla con todos los estándares federales de seguridad nuclear antes de otorgar el permiso de construcción.
