Ilaiyaraaja, conocido por sus seguidores como "el Maestro", ha consolidado su posición como uno de los compositores más influyentes de India tras medio siglo de carrera musical que comenzó en 1976 con la película Annakili, según la BBC.

El compositor de 83 años ha trabajado en más de 1.000 películas en nueve idiomas diferentes, un récord sin igual en el cine indio, según la misma fuente. Su catálogo incluye más de 8.000 canciones cinematográficas que han redefinido el panorama musical del subcontinente.

"La llegada de Ilaiyaraaja fue un momento decisivo. Fue una intervención de una persona de un trasfondo social y estético completamente diferente que impregnó un paisaje sonoro auditivo distintivo", dijo TM Krishna, músico carnático reconocido, según la BBC.

REVOLUCIÓN EN LA MÚSICA CINEMATOGRÁFICA INDIA

Antes de Ilaiyaraaja, la música cinematográfica india estaba principalmente arraigada en la música clásica india, con influencias sinfónicas occidentales raramente incorporadas en las bandas sonoras principales, según Krishna citado por la BBC.

En India, el canto playback es central en el cine popular: los cantantes graban canciones que los actores sincronizan con los labios en pantalla, mientras los compositores también crean la música de fondo de la película, según explica la BBC.

"Lo único es que crea una cohesión de todas las diferentes formas que ha tomado de diferentes géneros musicales. Ese es el genio de Ilaiyaraaja", dijo Krishna, según la BBC.

Tras el éxito de Annakili, Ilaiyaraaja produjo éxitos en varios idiomas, incluyendo Pathinaaru Vayathinile, Olangal, Sadma, Geetanjali, Chinna Gounder y Nayakan, según la fuente. Sus composiciones se nutren fuertemente de las tradiciones folclóricas y baladas rurales de Tamil Nadu.

En 2025, se convirtió en el primer indio en componer y dirigir una sinfonía clásica occidental en Londres con la Orquesta Filarmónica Real, que describió el evento como "un hito en la historia de la música global", según la BBC.

ORÍGENES Y FORMACIÓN MUSICAL

Nacido en junio de 1943 en Pannaipuram, Tamil Nadu, como R Gnanathesikan, Ilaiyaraaja creció escuchando las canciones folclóricas y baladas que cantaba su padre, supervisor de una plantación de cardamomo, según la BBC. Tenía siete años cuando su padre murió repentinamente.

"Mi madre Chinnathayammal soportó toda la carga del hogar después de eso. Pasamos por un período difícil", dijo Gangai Amaran, hermano menor de Ilaiyaraaja y director musical reconocido, según la BBC.

Nacido en una familia pobre y socialmente marginada, Ilaiyaraaja tuvo pocas oportunidades de progresar, pero la música lo rodeaba constantemente, según la fuente. Su hermano mayor, el cantante y dramaturgo Paavalar Varadharajan, actuaba en eventos del Partido Comunista en la década de 1950, cuando el partido ejercía influencia significativa en la región.

"Viajábamos de pueblo en pueblo con nuestro hermano mayor. Así fue como aprendimos las tradiciones musicales folclóricas y rurales", dijo Amaran, según la BBC.

Cuando Varadharajan enfermó antes de una actuación, su madre persuadió a Ilaiyaraaja para que tomara su lugar, lo que marcó su primera aparición pública, según la fuente.

Obligado a dejar la escuela a los 14 años, se mudó a Madrás (ahora Chennai) con sus hermanos en 1968 en busca de una carrera cinematográfica, según la BBC. Posteriormente recordó haber caminado kilómetros para ahorrar tarifas de autobús y a menudo irse a la cama con hambre.

Bajo la tutela de Dhanraj Master, estudió música occidental, dominando la guitarra y el piano mientras se sumergía en Bach, Beethoven, Mozart y Schubert, según la fuente.

"Es un regalo de Dios. Aprender y dominar instrumentos musicales le llegó naturalmente", dijo Amaran, según la BBC.

ASCENSO EN LA INDUSTRIA CINEMATOGRÁFICA

En 1969, comenzó a asistir al popular compositor cinematográfico GK Venkatesh, según la BBC.

"GK Venkatesh fue mi maestro, gurú y me animó a escribir partituras orquestales", recordó Ilaiyaraaja en una entrevista posterior citada por la fuente.

Se convirtió en guitarrista y comenzó a escribir sus propias composiciones musicales para películas, según la BBC. Sus primeros años en Madrás siguieron una rutina agotadora: lecciones de música al amanecer, sesiones de grabación durante el día y regreso a casa cerca de la medianoche.

Trabajó en más de 200 películas con Venkatesh y otros, perfeccionando su oficio y construyendo conexiones en la industria, según la fuente.

Su gran oportunidad llegó cuando Panchu Arunachalam, el escritor y letrista de Annakili, lo invitó a demostrar su talento al equipo de la película, según la BBC.

"No había ningún instrumento en la habitación. Usó una mesa de madera como instrumento de percusión y cantó. Pero el productor quedó impresionado", dijo Amaran, según la fuente.

Arunachalam también renombró al joven músico, que entonces se llamaba Raaja, como "Ilaiyaraaja" (rey joven), según la BBC.

El éxito de Annakili trajo fama y más películas a Ilaiyaraaja, según la fuente.

AUGE Y DOMINIO DE LA MÚSICA CINEMATOGRÁFICA

Las décadas de 1970 y 1980 transformaron la forma de escuchar música en India, según la BBC. Hasta entonces, las canciones se escuchaban principalmente en la radio estatal o en discos de vinilo en tiendas y salones comunitarios.

"El advenimiento de los casetes y los sistemas de música asequibles permitió a las personas escuchar música cuando quisieran. Ilaiyaraaja entró en la escena musical en el momento adecuado cuando la tecnología estaba cambiando", dijo Shaji Chen, crítico musical, según la BBC.

Pronto se convirtió en el compositor más solicitado del cine del sur de India, según la fuente. El público arrojaba confeti, aplaudía y silbaba cuando su nombre aparecía en los créditos de apertura. Muchos veían películas repetidamente por sus canciones, y en su apogeo compuso música para más de 50 películas en un solo año, según la BBC.

Para muchas películas, la música era el atractivo principal, ayudándolas a permanecer en los cines durante más de 100 días, según la fuente.

"Entiende las texturas emocionales y los temas de una película. Saca esas emociones. Por eso sus partituras se destacan", dijo Suanshu Khurana, crítico musical, según la BBC.

Entre sus composiciones más celebradas está Rakkamma Kaiya Thattu de Thalapathi (1991), un drama de gánsteres inspirado en el Mahabharata, según la fuente.

La canción fusiona música folclórica tamil, tradiciones carnáticas, fuga clásica occidental y polca, con tempos cambiantes y chasquidos de dedos que vinculan sus secciones contrastantes, según la BBC.

Fue votada como la cuarta canción más popular del mundo en una encuesta de 2002 realizada por el Servicio Mundial de la BBC, según la fuente.

INNOVACIÓN Y EXPERIMENTACIÓN MUSICAL

Como experimentador incansable, Ilaiyaraaja podía mezclar ragas carnáticas, melodías folclóricas indias y la música de Schubert o Mozart en una sola composición, según la BBC.

En una actuación reciente de su sinfonía Valiant en Chennai, explicó cómo tejió la Sinfonía Inconclusa de Schubert en Idhayam Pogudhey, una canción de la película tamil de 1979 Puthiya Vaarpukkal, según la fuente.

"Eran de dos culturas diferentes. Pero quería demostrar que no eran diferentes; es lo mismo", dijo, según la BBC.

Ilaiyaraaja dominó la música cinematográfica tamil hasta el ascenso de AR Rahman a principios de la década de 1990, según la fuente. Antes de convertirse en compositor, Rahman pasó varios años como tecladista en la orquesta de Ilaiyaraaja.

En 2019, Rahman dijo en un evento que trabajar con Ilaiyaraaja fue como estudiar en una escuela, según la BBC.

"Su vida misma ha sido una inspiración para mí", dijo, según la fuente.

LEGADO Y ACTIVIDAD ACTUAL

Ilaiyaraaja se mantuvo como una fuerza importante, componiendo éxitos para películas como Nizhalkuthu, Virumaandi y Cheeni Kum, según la BBC. También compuso álbumes basados en literatura tamil antigua y obras devocionales, incluyendo Thiruvasagam. En 2018, recibió el Padma Vibhushan, el segundo honor civil más alto de India, según la fuente.

A los 83 años, Ilaiyaraaja todavía compone música para un puñado de películas cada año, según la BBC. Recientemente interpretó su Sinfonía Valiant en Chennai y Bengaluru y continúa realizando giras internacionales con actuaciones de conciertos.

Una nueva generación está descubriendo a Ilaiyaraaja a través de plataformas de streaming y remixes virales, según la fuente. Un ejemplo es Kiliye Kiliye, una canción malayalam de 1983 que recientemente encontró nueva vida en la película Lokah Chapter 1: Chandra.

En años recientes, también ha sido noticia por batallas legales sobre regalías y el uso no autorizado de su música, según la BBC.

IMPACTO SOCIAL Y CULTURAL

Su ascenso desafió barreras sociales de larga data en la música carnática, un campo históricamente dominado por músicos de castas superiores y en gran medida cerrado a intérpretes de comunidades marginadas, según la fuente.

El dominio de Ilaiyaraaja de esta forma musical ayudó a interrumpir esas jerarquías, según la BBC.

"Trascendió las jerarquías sociales y de casta a través de su música", dijo Krishna, según la fuente.