Copa Mundial de la FIFA en Estados Unidos enfrenta riesgo terrorista elevado por conflicto con Irán

La mayor amenaza proviene de extremistas violentos locales, frecuentemente actores solitarios que pueden haberse radicalizado en línea por opiniones políticas extremas o yihadistas como el Estado Islámico, según cuatro expertos en contraterrorismo entrevistados por The Guardian.

"Necesitamos proteger no solo cada sede, sino todos los demás eslabones de la cadena que llevan al punto del partido", dijo Javed Ali, profesor asociado en la Universidad de Michigan, quien anteriormente sirvió en el FBI, el Departamento de Seguridad Nacional y como director senior del consejo de seguridad nacional para contraterrorismo, según The Guardian. "Hay tantos partidos. Solo hay tantos recursos para desplegar para intentar reducir el riesgo contra una serie de amenazas diferentes".

En marzo, el FBI realizó un gran ejercicio de entrenamiento residencial sobre amenazas domésticas, reuniendo a agentes de todo el país que trabajan en terrorismo doméstico antes de eventos importantes de seguridad nacional como la Copa Mundial, según la fuente.

Cuando los agentes del FBI en la reunión discutieron la escala y complejidad de asegurar el torneo, estaban "alarmados, porque hay mucho que debe tratarse", dijo un miembro de las fuerzas del orden federal que asistió, quien habló bajo condición de anonimato, según The Guardian. "Será difícil de controlar, dado el entorno y el número de ubicaciones de partidos y fiestas de visualización en todo Estados Unidos. Existe una posibilidad muy real de que algo malo suceda".

Aunque Estados Unidos tiene experiencia en asegurar eventos de estadios a gran escala como el Super Bowl de la NFL, los expertos dicen que el gran número de partidos de la Copa Mundial requerirá un nivel sin precedentes de coordinación, vigilancia y resistencia, según The Guardian.

El torneo durará aproximadamente seis semanas, con 104 partidos en Estados Unidos, Canadá y México. Estados Unidos albergará 78 partidos, en Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Filadelfia, el Área de la Bahía de San Francisco, Seattle y East Rutherford, Nueva Jersey, que está a unas 10 millas de Manhattan, según la fuente.

El Departamento de Seguridad Nacional ha anunciado que solo la final, que será en el MetLife Stadium en East Rutherford, será designada como un "evento especial de seguridad nacional", según The Guardian.

La designación activa una operación federal centralizada dirigida por el Servicio Secreto de Estados Unidos, con inteligencia del FBI y coordinación de emergencias por la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés). Incluye perímetros de seguridad reforzados, detección con magnetómetros, restricciones de vuelo temporales aplicadas por la Administración Federal de Aviación, sistemas contra drones y monitoreo continuo de contraterrorismo en agencias federales, estatales y locales, según la fuente.

Los otros partidos serán designados con una calificación de evaluación de evento especial (SEAR, por sus siglas en inglés) 1 o 2, que son las dos clasificaciones de riesgo más altas para eventos y también requieren el despliegue de fuerzas del orden federales, según The Guardian.

FEMA ha asignado 625 millones de dólares para apoyar la seguridad y preparación para emergencias de la Copa Mundial, según la fuente. Mientras que todos los estadios que albergan partidos se consideran "objetivos duros" debido a las extensas medidas de seguridad, los expertos en contraterrorismo dicen que la mayor preocupación radica en los "objetivos blandos", incluidos hoteles, centros de transporte y reuniones de aficionados en todo el país, según The Guardian.

"La planificación para proteger la Copa Mundial de la FIFA 2026 ha estado en marcha durante muchos meses y el FBI continúa trabajando estrechamente con nuestros socios federales, estatales y locales de aplicación de la ley. Los juegos se llevan a cabo en todo el país y requieren el trabajo de muchos socios para garantizar la seguridad de quienes están en los estadios, así como de las comunidades circundantes", dijo un portavoz del FBI en una declaración a The Guardian.

Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional dijo: "El DHS está trabajando las 24 horas con nuestros socios federales, estatales y locales de aplicación de la ley para identificar y mitigar amenazas potenciales a los partidos de la Copa Mundial, festivales de aficionados y a un sector de viajes que verá un aumento dramático en el tráfico. El DHS es consciente de los lobos solitarios y pequeñas células inspiradas para cometer violencia, ya que la Oficina de Inteligencia y Análisis del DHS está trabajando estrechamente con socios estatales, locales, tribales, territoriales y del sector privado para mantenerlos informados de la información de amenazas más reciente y relevante disponible", según The Guardian.

Todas las 11 ciudades anfitrionas albergarán festivales oficiales de aficionados de la FIFA, con transmisiones en pantallas grandes, conciertos y entretenimiento en vivo durante todo el torneo. Miles de fiestas de visualización adicionales en bares y lugares en los países anfitriones extenderán las multitudes mucho más allá de los estadios y sitios oficiales, según la fuente.

"Todavía vamos a tener multitudes densamente pobladas esperando fuera de los estadios. Habrá la vulnerabilidad de los drones, que son ubicuos, fácilmente dominados por individuos o grupos no estatales, incluidos grupos terroristas", dijo Colin Clarke, director de investigación del Soufan Group, una firma consultora de inteligencia y seguridad con sede en la ciudad de Nueva York, según The Guardian.

Los expertos dicen que el desafío no es solo proteger objetivos potenciales, sino garantizar la coordinación entre las agencias responsables de asegurarlos, según la fuente.

"Lo que he visto es que tenemos lapsos en nuestra seguridad cuando diferentes agencias, como Seguridad Nacional, FBI y nuestros oficiales de policía locales regionales, no se comunican entre sí", dijo Tracy Walder, ex agente especial de la CIA y el FBI que trabajaba en la CIA en 2001 durante los ataques del 11 de septiembre, según The Guardian. "Ese es probablemente nuestro mayor problema".

El intento de asesinato de 2024 contra Donald Trump en la campaña electoral en Butler, Pensilvania, y el asedio mortal del 6 de enero de 2021 en el Capitolio en Washington DC fueron ejemplos de este tipo de fallas de comunicación, dijo, según la fuente.

La Copa Mundial es especialmente vulnerable debido al conflicto actual con Irán, que históricamente ha estado vinculado a intentos de ataques contra objetivos estadounidenses, dijeron los expertos entrevistados, según The Guardian.

El potencial de un partido entre Irán y Estados Unidos en Texas el 3 de julio en vísperas del Día de la Independencia, junto con la presencia esperada de la familia real saudí, que ha reservado un hotel completo en Houston para el torneo, plantea preocupaciones adicionales, dijo la fuente de las fuerzas del orden federal, según The Guardian. Arabia Saudita e Irán son rivales regionales de larga data con una historia de profundas tensiones geopolíticas y sectarias.

"Tienes a la familia real saudí en estrecha proximidad a donde Irán y Estados Unidos estarían jugando, es como agregar gasolina al fuego", dijo la fuente, según The Guardian.

Sin embargo, las preocupaciones sobre las llamadas "células durmientes", terroristas extranjeros que están incrustados en el país y permanecen inactivos durante un período de tiempo antes de lanzar un ataque, pueden estar exageradas, dijeron algunos expertos, según la fuente.

"Los iraníes simplemente no tienen la gente aquí para llevar a cabo un ataque", dijo Ali, según The Guardian. "Si las personas que están realmente entrenadas o formalmente asociadas o vinculadas a la Fuerza Quds de Irán estuvieran aquí y quisieran realizar estos ataques, ¿por qué no han aprovechado esas redes?".

En el pasado, los planificadores de terror respaldados por Irán han necesitado cooptar el mundo criminal aquí en Estados Unidos y contratar estos ataques a intermediarios como criminales profesionales, dijo Ali, según la fuente.

Los complots de asesinato por encargo, como el intento de asesinato de 2022 contra el ex asesor de seguridad nacional, John Bolton, que se atribuyó a un hombre iraní que supuestamente es miembro del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC, por sus siglas en inglés), son ejemplos de esta táctica, según The Guardian. El IRGC también ha orquestado varios intentos de asesinato contra la disidente iraní con sede en Nueva York, Masih Alinejad. Un complot frustrado en 2022 involucró a dos miembros de una mafia rusa que fueron contratados para asesinarla en su casa de Brooklyn. En enero, otro asesino convicto de Brooklyn fue sentenciado a 15 años de cárcel por un complot fallido para asesinar a Alinejad a cambio de 100.000 dólares, según la fuente.

Estos tipos de ataques se están volviendo más comunes desde el estallido de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán a finales de febrero, según The Guardian. En los últimos meses, las autoridades británicas han descubierto una serie de complots vinculados a Irán en Londres en los que los operativos supuestamente utilizaron intermediarios criminales, que a menudo son reclutados en línea, para llevar a cabo intentos de ataques y asesinatos contra disidentes y objetivos políticos, según la fuente.

"Afortunadamente, muchos de esos son muy aficionados, porque no son operativos entrenados. Puede que ni siquiera sean partidarios del régimen", dijo Clarke, según The Guardian.

Los expertos advierten que los extremistas locales que actúan solos representan una de las amenazas más inmediatas y difíciles de detectar, según la fuente.

"Ahora mismo estamos viviendo en un entorno de amenaza elevada", dijo Walder, según The Guardian. "No puedes matar una idea. Puedes eliminar el liderazgo, pero simplemente se van a reemplazar a sí mismos. La idea nunca va a morir... Estamos a solo unos pasos del próximo gran ataque".

Ataques recientes subrayan la amenaza, según la fuente. En abril, un pistolero solitario atacó la cena de corresponsales de la Casa Blanca. El 1 de enero de 2025, un hombre condujo una camioneta pickup contra una multitud en Bourbon Street en Nueva Orleans, luego abrió fuego, matando a 14 personas e hiriendo a docenas más; posteriormente se encontró una bandera del ISIS en el vehículo, según The Guardian. En marzo, un atacante con una condena previa por apoyo al ISIS abrió fuego contra una clase del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC, por sus siglas en inglés) en la Universidad Old Dominion, matando a un instructor e hiriendo a dos cadetes antes de ser sometido, según la fuente.

"No creo que esta administración esté tomando el contraterrorismo lo suficientemente en serio. Los recursos se han desplazado a otras carteras", dijo Clarke, según The Guardian. "Las autoridades dejaron que un tipo del ISIS simplemente deambulara libremente, adquiriera un arma de fuego y luego intentara matar a estudiantes del ROTC. Pero tienen agentes de ICE en estacionamientos de Home Depot tratando de recoger jardineros [indocumentados]. Las prioridades están un poco mezcladas aquí".

Junto con las amenazas humanas, los funcionarios de seguridad se están enfocando cada vez más en vulnerabilidades tecnológicas emergentes, según la fuente. Mientras que los cielos sobre los estadios serán zonas de exclusión aérea, otras reuniones masivas podrían ser vulnerables a ataques con drones, dijeron los expertos entrevistados, según The Guardian.

"También hemos visto a grupos terroristas a lo largo de los años expresar interés en usar drones, y hablar de esto en foros de mensajes", dijo Clarke, según la fuente. "Creo que es solo cuestión de tiempo antes de que experimentemos un ataque terrorista en suelo estadounidense con un dron involucrado".

"En el pasado, siempre se trataba de proteger el lugar o las personas allí", dijo Ali, según The Guardian. "Y ahora lo que muestra el ataque al [Washington] Hilton [cena de corresponsales] es que hay toda una cadena de suministro que también debe examinarse".

Walder trabajó en programas de contraterrorismo enfocados en armas terroristas biológicas y químicas durante su tiempo en la CIA, y cree que las autoridades tienen una comprensión de esos tipos de amenazas, dice, según la fuente. Para ella, algunos de los tipos de amenazas más preocupantes serían cibernéticas o tecnológicas, "simplemente porque no tenemos la mano de obra que tiene Rusia o China", dijo, según The Guardian.

"Estamos en un lugar muy diferente, tecnológicamente, de donde estábamos en 2001, y por lo tanto se necesita menos gente para infligir el máximo daño", dijo, según la fuente.

En febrero, los esfuerzos de contraterrorismo de Estados Unidos sufrieron un revés adicional con el despido de una unidad de contrainteligencia del FBI con sede en Washington, CI-12, que rastreaba espías extranjeros y amenazas terroristas en Estados Unidos, según The Guardian. Fueron expulsados en represalia por su participación en la investigación de la supuesta retención de documentos clasificados por parte de Trump en su propiedad de Mar-a-Lago, según informes citados por la fuente.

"Muchas personas han perdido sus trabajos, y algunas por razones que no están exactamente claras, que no parecen estar basadas en el desempeño", dijo Ali, según The Guardian.

Ali advirtió que mantener una imagen de inteligencia clara en las agencias que monitorean la actividad relacionada con Irán era esencial para detectar signos tempranos de amenazas potenciales, según la fuente.

"Mi esperanza es que estas decisiones que se están tomando no estén contribuyendo a la incapacidad del FBI para ejecutar sus misiones de seguridad nacional", dijo Ali, según The Guardian. "Porque eso hace que el país sea menos seguro".

Un portavoz del FBI dijo: "Aunque el FBI no comenta sobre números o decisiones de personal específicos, los agentes y el personal del FBI son profesionales dedicados que trabajan las 24 horas para defender la patria y aplastar el crimen violento. El FBI evalúa y realinea continuamente nuestros recursos para garantizar la seguridad del pueblo estadounidense, y aumentamos los recursos según las necesidades de seguridad nacional", según The Guardian.