El informe, publicado en el sitio web 38 North, se basa en investigaciones realizadas bajo el "Proyecto Anthracite", un esfuerzo de varios años liderado por el Royal United Services Institute (RUSI), un centro de estudios de seguridad con sede en Londres, para utilizar materiales de fuente abierta y producir una "visión general en red" del potencial de armas químicas de Corea del Norte, según el documento.

El análisis señala que instalaciones industriales, universidades e instituciones de investigación dirigidas por el gobierno tienen el equipamiento y acceso a materias primas adecuadas para producir varios agentes de armas químicas. Aunque el informe enfatiza que no prueba la producción de armas químicas en Corea del Norte, sí añade información a la inteligencia existente al "proporcionar una línea base de viabilidad e identificar indicadores que vale la pena monitorear", según el texto.

"Tomados en conjunto, la percepción más sorprendente de este análisis no es la presencia de ninguna 'pistola humeante' individual, sino la convergencia de múltiples indicadores discretos que apuntan hacia una capacidad industrial arraigada", afirma el informe.

La evaluación coincide de manera convincente con otros informes y es motivo de preocupación entre expertos, especialmente porque Pyongyang ya ha demostrado una clara disposición a usar armas químicas. En 2017, agentes norcoreanos asesinaron a Kim Jong Nam, hermano del dictador norcoreano Kim Jong Un, con el agente nervioso VX en el aeropuerto de Kuala Lumpur, según registros del incidente.

"Está absolutamente claro que Corea del Norte puede y ha fabricado armas químicas, con el uso de VX en 2017 confirmando eso", dijo Margaret Kosal, directora de estudios de posgrado en el Instituto de Tecnología de Georgia, según declaraciones a DW.

"Comparado con otros programas ofensivos de guerra química anteriores y actuales sospechosos, no sabemos mucho sobre el programa de la RPDC", dijo Kosal, señalando que se conoce igualmente poco sobre las capacidades de guerra biológica y nuclear del régimen.

"Pero basándose en lo que se puede inferir, tienen capacidades para producir grandes cantidades de gas mostaza de azufre —a menudo descrito incorrectamente como 'gas mostaza'— y cierta cantidad de agentes nerviosos", dijo Kosal, quien asesoró a las administraciones estadounidenses de los presidentes George W. Bush y Barack Obama sobre las amenazas planteadas por las armas químicas.

"Probablemente pueden producir grandes cantidades de agentes nerviosos como sarín. Y cierta cantidad de VX", añadió.

Previamente se creía que el programa estaba diseñado para ser un "arma nuclear del hombre pobre" para servir como elemento disuasorio antes de que el Norte hubiera desarrollado verdaderamente una capacidad atómica, pero parecen existir múltiples razones por las que el Norte continúa invirtiendo en armas químicas, según Kosal.

"Lo más probable es que se use operacionalmente para obstaculizar a los soldados surcoreanos, incluso a lo largo de la frontera Norte-Sur", dijo. "En caso de conflicto, es probable que esté planeado su uso contra centros civiles como Seúl".

Corea del Norte se cree que tiene arsenales de entre 2.500 y 5.000 toneladas de armas químicas, según el informe.

Dan Pinkston, profesor de relaciones internacionales en el campus de Seúl de la Universidad Troy, dijo a DW que el régimen tendría pocos escrúpulos en usar las armas si evaluara su colapso inminente.

"Hay paranoia dentro del régimen y la lógica allí es que cualquier tipo de capacidad letal es para su propia seguridad", dijo Pinkston, quien escribió un informe para el International Crisis Group sobre los programas de armas químicas y biológicas del Norte en 2009.

A pesar de los horrores asociados con las armas químicas, Pinkston cree que si estallara un conflicto en la península, las armas químicas se usarían antes que un ataque nuclear.

"Un ataque nuclear por parte del Norte sería recibido con represalias abrumadoras que terminarían con el régimen allí", dijo. "Pero si un conflicto fuera en contra del Norte, y las tropas surcoreanas estuvieran avanzando sobre Pyongyang, entonces el Norte podría usar armas químicas para degradar o retrasar esa operación".

En el campo de batalla, las consecuencias podrían ser espantosas, particularmente entre civiles atrapados en cualquier combate y no equipados con equipo de protección.

"Sería horrible", dijo Pinkston. "Tenemos muchos ejemplos, desafortunadamente, como Irak usando armas químicas contra fuerzas iraníes en la década de 1980, Siria haciendo lo mismo contra rebeldes y poblaciones civiles, y también hay informes de Rusia usándolas en Ucrania".

"Algunos dicen que las armas químicas son un tabú porque lo que hacen al cuerpo humano es tan horrible e indiscriminado, pero Corea del Norte no es signataria de la Convención sobre Armas Químicas y hay ejemplos de ellos usando estas cosas, así que no veo señales de que las abandonen", añadió.

Ryo Hinata-Yamaguchi, profesor asociado especializado en asuntos militares en la Universidad Internacional de Tokio, está igualmente alarmado por los últimos datos que emergen de Corea del Norte.

"Esto se basa en información de otras fuentes, incluidos desertores de alto rango, así que tenemos que tomar esto muy en serio", dijo.

"Habiendo dicho eso, y aunque sabemos que el régimen es despiadado y cruel, no sabemos qué tan efectivas serán estas como armas, incluidos los sistemas que necesitan para entregarlas al campo de batalla", agregó.

Pero coincide en que el régimen no dudaría en al menos intentar usarlas para evitar el colapso final.

"Han demostrado que no tenían preocupaciones sobre usar VX en un espacio público en 2017, el Norte desafía regularmente el derecho internacional y creo que ven las armas químicas como teniendo un impacto psicológico útil", dijo.

"Siento que usarían cualquier cosa que pudieran para nivelar el campo de juego contra un oponente tecnológicamente superior, así que, preocupantemente, la probabilidad de que el Norte use armas químicas en condiciones de guerra es bastante alta", concluyó Hinata-Yamaguchi.

El informe del RUSI no identifica una "pistola humeante" única, sino que documenta la convergencia de múltiples indicadores que apuntan hacia una capacidad industrial consolidada para la producción de agentes químicos. La investigación utilizó patentes y publicaciones académicas norcoreanas para mapear las capacidades técnicas e industriales del país en este ámbito.

Corea del Norte no es parte de la Convención sobre Armas Químicas, el tratado internacional que prohíbe el desarrollo, producción, almacenamiento y uso de armas químicas, lo que le permite mantener su programa sin violar formalmente compromisos internacionales. El régimen ha demostrado históricamente su disposición a desafiar normas internacionales en materia de armamento.

Los expertos consultados coinciden en que, en un escenario de conflicto en la península coreana, el uso de armas químicas por parte de Pyongyang es una posibilidad real, especialmente si el régimen percibe una amenaza existencial. La capacidad de producir agentes nerviosos como sarín y VX, combinada con arsenales de gas mostaza, representa una amenaza significativa tanto para fuerzas militares como para poblaciones civiles en la región.

La falta de transparencia del régimen norcoreano dificulta la evaluación precisa de sus capacidades reales, pero la evidencia disponible sugiere un programa químico activo y sustancial que continúa desarrollándose a pesar de las sanciones internacionales y el aislamiento del país.