La guardia costera de Corea del Sur rescató a Dong Guangping después de recibir un reporte de un barco pesquero que lo había avistado a la deriva, según informó la BBC. El disidente se encontraba "desmayándose" por agotamiento tras pasar más de 30 horas en el mar, según relató a Sheng Xue, activista con sede en Canadá que publicó detalles del escape en la red social X tras hablar con Dong después de que alcanzara territorio surcoreano.

La guardia costera de Taean confirmó a la BBC que Dong está bajo investigación por sospecha de violaciones migratorias y que su caso será remitido a fiscales. El abogado de Dong, Kim Joo-kwang, confirmó su identidad a la agencia AFP y señaló que la situación actual "es muy probable que sea un caso de asilo político".

Dong había discutido previamente su plan de escape con Sheng Xue, quien le advirtió que sería demasiado peligroso, según relató la activista. "Terminó realmente haciéndolo... Dong Guangping es demasiado tenaz, demasiado valiente", dijo Sheng Xue, añadiendo que había planificado su fuga con "verificaciones y preparación meticulosas".

Cuando se le preguntó sobre el incidente del lunes, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo que no estaba al tanto del caso, según reportó la BBC.

Historial de persecución y encarcelamientos

Dong Guangping fue despedido de la fuerza policial en 1999 después de firmar una petición para conmemorar el décimo aniversario de la brutal represión de Tiananmen contra manifestantes prodemocracia, según Human Rights in China (HRIC), una organización no gubernamental con sede en Nueva York.

En 2001, fue encarcelado durante tres años por "incitar a la subversión del poder estatal", según Amnesty International. Fue encarcelado nuevamente en 2014 por participar en otro evento de conmemoración de Tiananmen, según la misma organización.

Dong es conocido por su crítica al Partido Comunista Chino y su defensa de reformas políticas y derechos humanos, según informó DW.

Tres intentos previos de escape

Este es el cuarto intento de Dong de escapar de China. Su primer escape ocurrió en octubre de 2015 cuando viajó a Bangkok con su esposa e hija, donde recibieron estatus de refugiados de las Naciones Unidas y fueron aprobados para reasentamiento en Canadá, según la BBC.

Sin embargo, días antes de su salida programada hacia Canadá, las autoridades tailandesas deportaron a Dong a China junto con otro disidente que también había recibido estatus de refugiado. El incidente desencadenó feroces críticas de la ONU, según la misma fuente. Su familia fue posteriormente reasentada en Canadá, donde actualmente reside.

Dong fue eventualmente encarcelado por "incitar a la subversión" y "cruzar ilegalmente la frontera nacional", según la BBC.

Su segundo intento de escape tuvo lugar en 2019 cuando nadó desde la ciudad de Shishi en la provincia de Fujian hacia Kinmen, una pequeña isla taiwanesa. Pero Dong fue recogido por pescadores chinos que lo entregaron a la policía, según la BBC.

En 2020, Dong logró huir de China y entrar a Vietnam. Vivió escondido durante dos años en Hanói, pero fue eventualmente detenido por la policía vietnamita y deportado de regreso a China, según la BBC. Sheng Xue compartió noticias de este arresto y deportación en 2021 en redes sociales, según DW.

Fue encarcelado durante 11 meses por cruzar fronteras nacionales ilegalmente y liberado en octubre de 2023, según la BBC.

Llamados a protección humanitaria

Human Rights in China ha instado a Seúl a "defender los principios humanitarios y las obligaciones internacionales de derechos humanos" al no entregar a Dong a China, donde "enfrenta un grave riesgo de persecución y tortura", según declaraciones recogidas por la BBC.

La organización también pidió a las autoridades coreanas que permitan a Dong solicitar asilo político o ayuden a facilitar su paso seguro a Canadá, donde viven miembros de su familia.

"Que un hombre cercano a los setenta años se viera obligado a cruzar mar abierto en un pequeño bote inflable es en sí mismo una acusación devastadora de la situación de derechos humanos en China", dijo HRIC, según la BBC.

El Partido del Poder Popular, partido de oposición de derecha en Corea del Sur, ha instado al gobierno, liderado por el Partido Democrático liberal, a ofrecer a Dong su "protección completa", según AFP.

"Debe tomar medidas humanitarias rápidas para asegurar que pueda viajar de manera segura a Canadá, donde su familia lo espera ansiosamente", dijo el portavoz del partido Choo Hyun-chul en un comunicado recogido por AFP. "Este es un asunto de responsabilidad fundamental como estado democrático liberal", añadió Choo.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur no ha comentado sobre el caso de Dong, según DW.

Contexto político y precedentes

El presidente surcoreano Lee Jae-myung y otras administraciones de izquierda han preferido enfoques de política exterior conciliatorios hacia China. No está claro si este enfoque impactará el caso de Dong, según DW.

Corea del Sur, que comenzó a procesar formalmente solicitudes de refugiados en 1994, solo ha otorgado asilo político a un número relativamente pequeño de solicitantes. A pesar de recibir decenas de miles de solicitudes de asilo, su tasa de aprobación permanece en dígitos bajos, según DW.

Dong no es el primer disidente chino en huir a través del mar hacia Corea del Sur. En 2023, otro activista chino, Kwon Pyong, huyó a Corea del Sur en una moto acuática. Fue inicialmente detenido por cargos de inmigración pero posteriormente reasentado en Estados Unidos, según la BBC. Kwon Pyong fue condenado por entrada ilegal y recibió una sentencia de prisión suspendida, según DW.

Implicaciones y desarrollos esperados

El caso de Dong Guangping plantea un dilema diplomático para Corea del Sur, que debe equilibrar sus obligaciones internacionales de derechos humanos con sus relaciones con China, su principal socio comercial. La decisión sobre si otorgar asilo político a Dong o extraditarlo a China será observada de cerca por la comunidad internacional de derechos humanos y podría establecer un precedente para futuros casos de disidentes chinos que buscan refugio en el país.

La situación también subraya las condiciones extremas que enfrentan los activistas de derechos humanos en China, donde la represión contra la disidencia política continúa siendo sistemática. El hecho de que un hombre de 68 años arriesgara su vida en un peligroso viaje marítimo de más de 30 horas refleja la desesperación de quienes buscan escapar de la persecución política en el país.

El caso será remitido a fiscales surcoreanos, quienes determinarán los próximos pasos legales. Mientras tanto, organizaciones de derechos humanos internacionales continúan presionando para que Corea del Sur respete el principio de no devolución, que prohíbe devolver a personas a países donde enfrentan riesgo de persecución o tortura.