Barely a year after his election in 2024, Figures helped secure $1 million (£746,885) from the US government to help build a civic centre in Tuskegee. It will serve as a fallout shelter against deadly storms and also house the city's police department and the fire department that came to Benham's aid.

Tuskegee, una ciudad rural de Alabama con menos de 9.000 habitantes, más del 80% de ellos afroamericanos, enfrenta desafíos económicos severos. Casi uno de cada tres residentes vive en la pobreza, según reportes de la BBC. La ciudad carece de hospital general y de clínica de emergencias abierta 24 horas. El departamento de bomberos se ha convertido en el principal punto de atención médica de emergencia, aunque sus instalaciones no están diseñadas para este propósito. El capitán Dondrell Hopson del departamento de bomberos reportó que reciben "llamadas locas de todo tipo", incluyendo heridas de bala y personas desangrándose.

Cuando Figures fue elegido al Congreso, buscó ayudar a su comunidad. Poco después de asumir el cargo en 2024, aseguró $1 millón en fondos federales para construir un centro cívico que serviría como refugio contra tormentas mortales y albergaría tanto el departamento de policía como el de bomberos de Tuskegee. Además, en Eufaula, una ciudad rural a 62 millas al este de Tuskegee, Figures ayudó al Medical Center Barbour a recibir $500.000 en fondos federales para una máquina de resonancia magnética (MRI), más $1 millón en créditos fiscales federales. El hospital, único en la zona que sirve un radio de aproximadamente 60 millas, no contaba previamente con esta tecnología.

El cambio político llegó en abril de 2026, cuando la Corte Suprema de EE.UU. emitió un fallo que debilitó significativamente la capacidad de desafiar mapas electorales basados en discriminación racial. Este fallo permitió a Alabama, bajo control legislativo republicano, rediseñar su mapa electoral. En 2023, la Corte Suprema había anulado un mapa anterior de Alabama, determinando que violaba una cláusula clave de la Ley de Derechos Electorales de 1965 al dividir injustamente a los votantes negros del sur de Alabama en múltiples distritos, diluyendo su poder electoral. Esa decisión resultó en dos escaños donde los afroamericanos eran mayoría o estaban cerca de serlo.

El nuevo mapa rediseñado en 2026 reduce los distritos mayoritariamente negros de dos a uno. El distrito 2, que ahora incluye Tuskegee y Montgomery, la capital estatal con más del 60% de población afroamericana, se ha convertido en un distrito de mayoría blanca tras la incorporación de la región de wiregrass, una comunidad rural mayoritariamente blanca de agricultores.

Figures, nativo de Mobile, Alabama, argumenta que el rediseño es motivado racialmente. "Creo que es puramente motivado por la raza", dijo sobre el deseo de Alabama de usar el nuevo mapa. "Hay evidencia literal en el registro de legisladores estatales refiriéndose a Montgomery durante el proceso de redistribución como 'monkey town'" (ciudad de monos). Este mensaje de texto fue citado por el panel de tres jueces que inicialmente bloqueó el mapa de Alabama.

El Fiscal General de Alabama, Steve Marshall, rechaza estas acusaciones. Argumenta que los esfuerzos republicanos para obtener poder de los demócratas son batallas políticas partidistas, no motivadas por la raza. "No creo que haya habido una historia directa y específica de una manera que suprima la participación de votantes minoritarios", dijo. Marshall señala que los demócratas han rediseñado mapas en estados que se inclinan hacia la izquierda, como California, para aumentar sus posibilidades de ganar más escaños, y sostiene que los republicanos siguen los mismos "principios neutrales en cuanto a la raza".

Cedric Coley, presidente de los Jóvenes Republicanos de Alabama, afirma que su estado es fuertemente conservador y merece representantes que reflejen esos valores. Se opone a que jueces federales intervengan en el proceso de redistribución. "Preferiría tener disputas familiares con la gente de Alabama, en lugar de que jueces federales intervengan diciendo que porque tu pasado es racista, debemos ser racistas en el futuro y crear mapas raciales, y encerrar a la gente en cuotas raciales. Simplemente no lo creo", dijo. Coley argumenta que las personas deben ser juzgadas por mérito. "No se basa en el color de la piel de alguien o de dónde viene. Se basa en lo que han ganado".

Sin embargo, muchos afroamericanos de Alabama rechazan este argumento. Joe Reed, activista de derechos civiles y abogado con sede en Montgomery, dijo a la BBC: "Es un gran retroceso para la gente negra. Puedes discriminar basándote en la política, pero no puedes discriminar basándote en la raza. Bueno, diablos, en Alabama, con el voto polarizado que tenemos, todo es raza. Todo".

El distrito que Figures representa toca los límites orientales y occidentales de Alabama, extendiéndose a través de Montgomery y a través de una región conocida como la Franja Negra (Black Belt), nombrada así por su suelo negro fértil y la gran población negra que permaneció en el área después de la esclavitud. El paisaje está saturado de historia de derechos civiles. En Tuskegee, monumentos a la Confederación, que buscaba separarse de la Unión y preservar la esclavitud durante la Guerra Civil Estadounidense, están erigidos en los mismos terrenos donde los primeros pilotos de la Fuerza Aérea negra de Estados Unidos se entrenaron para la Segunda Guerra Mundial para luchar por libertades que no podían disfrutar en casa.

En Eufaula, en 1874, una turba blanca disparó cientos de rondas contra un grupo de hombres negros que se dirigían a votar, matando a seis. La población de Eufaula ahora es racialmente diversa, con residentes blancos y negros representando aproximadamente el 45% cada uno. Sin embargo, la desigualdad sigue siendo alta. Los residentes negros aquí experimentan pobreza a más de cuatro veces la tasa de la población blanca, en casi el 57%.

Mary Porter, una residente de 71 años que vive con ingresos fijos sin medios de transporte, recuerda marchar como niña para aprobar la Ley de Derechos Electorales de 1965, que hizo ilegal discriminar por raza en las prácticas electorales. "Deberíamos tener una voz aquí, y debería ser igualdad y justicia para todos", dijo. Porter depende de Dios y amigos para llegar a su médico a más de 50 millas de distancia, en Columbus, Georgia. Después de sufrir dos accidentes cerebrovasculares, se preocupa por el destino del hospital de Eufaula, que ha tenido dificultades financieras.

El alcalde de Tuskegee, Chris Lee, expresó preocupación sobre el futuro. "Todos nuestros problemas, dependemos de financiamiento federal. Es muy importante que tengamos a alguien que nos respalde", dijo. "Odio que esto haya sucedido, especialmente tan pronto. Realmente estamos en la punta del iceberg viendo el impacto real".

Antes de Figures, Tuskegee estaba incluida en un distrito más blanco y más conservador, representado por el republicano Mike Rogers, quien no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC. El alcalde Lee dijo: "Ni siquiera puedo recordar ver a nuestro congresista antes".

En noviembre, Figures se enfrenta a un republicano por quién liderará el nuevo distrito 2 rediseñado. Su oponente será quien gane la primaria republicana el 11 de agosto. El representante estatal Rhett Marques parece ser el favorito, después de recibir una serie de respaldos de alto perfil, incluyendo del Presidente de la Cámara Mike Johnson y el Presidente Trump. Marques ha pasado gran parte de su tiempo haciendo campaña en la región de wiregrass de Alabama.

En una publicación en redes sociales de abril, Marques se llamó a sí mismo un "luchador conservador probado" listo para "poner más dinero en tu bolsillo, deportar a cada inmigrante ilegal de este país, y terminar la agenda woke de una vez por todas".

Aunque muchos asumieron que el nuevo distrito y su bloque de votantes conservadores mayoritariamente blancos era un seguro para un republicano como Marques, encuestas recientes sugieren que Figures podría tener una oportunidad.

En una iglesia de Tuskegee, los feligreses se reunieron para discutir el fallo de la Corte Suprema y su futuro en el distrito. "Están tratando de eliminar nuestras voces y nuestros votos, tratando de hacer que nuestros votos sean menos poderosos", dijo Deirdre Newcomb, estudiante de 18 años de la Universidad de Tuskegee. "Me duele", dijo Gale Brown, de 73 años. "Nunca pensé que esto sucedería en mi vida". "Vamos a luchar", añadió Emmanuel Freeman. "Eso es todo lo que siempre hemos hecho".

El CEO del Medical Center Barbour, Janet Kinney, expresó su apoyo a Figures. "Creo que le importa. Y odiaría perder a alguien que le importa", dijo. El alcalde de cuatro términos de Eufaula, Jack Tibbs, quien vota republicano pero es apartidista en su rol, elogió el impacto de Figures en la comunidad. "Lo he visto cuatro veces desde que fue a la oficina. No puedo decir eso sobre el tipo anterior. El tipo antes que él, y el tipo antes que él, no estaban haciendo eso", dijo Tibbs.

El representante anterior de Eufaula fue Barry Moore, un conservador fuerte y leal a Trump que ahora se postula para el Senado. Su oficina no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC. Después del fallo de la Corte Suprema, dijo a los medios locales que "las elecciones deben ser determinadas por los valores de Alabama y las ideas de los candidatos, no por el color de la piel de nadie".