La Corte Suprema de India escuchará el lunes las peticiones de Meta y WhatsApp contra una orden de la Comisión de Competencia de India (CCI) que impuso una multa de 213,14 crores de rupias (aproximadamente 25 millones de dólares) por su política de privacidad, según informó The Tribune. El caso será visto por un tribunal encabezado por el presidente de la Corte Suprema, Surya Kant.

En una declaración jurada vista por la BBC, WhatsApp indicó que los usuarios podrán continuar usando la aplicación incluso si optan por no compartir datos con Meta para publicidad. La plataforma de mensajería se comprometió a notificar a los usuarios para permitirles rechazar el intercambio de datos y les permitirá revisar o modificar sus elecciones a través de una pestaña destacada en la configuración de la aplicación.

"El intercambio de datos de usuarios recopilados en WhatsApp con otras empresas de Meta o productos de empresas de Meta para propósitos distintos a proporcionar servicios de WhatsApp no se convertirá en una condición para que los usuarios accedan al servicio de WhatsApp en India", señaló la declaración jurada. "Todas las futuras actualizaciones de políticas también cumplirán con estos requisitos", agregó.

La batalla legal comenzó en marzo de 2021 cuando la CCI ordenó una investigación, alegando que Meta estaba participando en "conducta explotadora y excluyente", según la BBC. La comisión argumentó que obligar a los usuarios a compartir datos con empresas de Meta permitía a la firma aprovechar el dominio de WhatsApp en India para negar acceso publicitario a rivales.

En noviembre de 2024, la CCI multó a Meta con 25 millones de dólares por "abusar de su posición dominante" y ordenó a la empresa y a WhatsApp implementar remedios conductuales en tres meses, según la BBC. La comisión prohibió a WhatsApp compartir datos de usuarios con entidades de Meta durante cinco años y ordenó a la compañía especificar claramente los propósitos del intercambio de datos en su política de privacidad.

WhatsApp y Meta impugnaron la orden ante un tribunal de derecho societario, que confirmó la sanción pero suspendió la prohibición de cinco años sobre el intercambio de datos. En enero de 2026, las empresas acudieron a la Corte Suprema para impugnar la multa.

Durante las audiencias a principios de febrero, la Corte Suprema criticó duramente la política de "tómalo o déjalo" de WhatsApp. "No pueden jugar con el derecho a la privacidad de los ciudadanos de este país en nombre del intercambio de datos. No les permitiremos compartir una sola palabra de los datos. O dan una garantía o tendremos que dictar una orden. No pueden violar el derecho a la privacidad de los ciudadanos", dijo el tribunal el 3 de febrero según The Tribune.

El presidente de la Corte Suprema describió la política como "una forma decente de cometer robo de información privada", según The Tribune. El tribunal también expresó preocupación sobre que las comunicaciones personales se utilicen para publicidad dirigida y ordenó a WhatsApp establecer un marco basado en el consentimiento para el intercambio de datos.

La actualización de la política en enero de 2021 requería que los usuarios compartieran datos con empresas de Meta para seguir usando la aplicación, un enfoque que la CCI calificó como que dejaba a los usuarios "sin una opción real", según la BBC. La actualización atrajo críticas de usuarios que dijeron sentirse obligados a aceptar términos con los que no estaban cómodos, señalando que difería de la política de 2016, que había permitido a los usuarios existentes optar por no compartir datos con Meta para publicidad.

La política ha sido criticada por activistas de derechos digitales como invasiva y una violación de la autonomía del usuario, mientras que otros argumentan que aprovechar la popularidad de una plataforma para publicidad es una práctica común en la era de internet, según la BBC.

En su declaración jurada ante la Corte Suprema, WhatsApp reiteró que los mensajes personales están protegidos por cifrado de extremo a extremo y dijo que implementaría los remedios de intercambio de datos de la CCI, que buscan dar a los usuarios mayor control sobre sus datos, según la BBC. La aplicación también afirmó que no comparte datos de usuarios con Meta para propósitos publicitarios "excepto cuando un usuario elige usar funciones opcionales", y que los datos no se compartirán si esas funciones no se utilizan.

Según la declaración jurada, WhatsApp ya ha comenzado a preparar planes para cumplir con la nueva ley de protección de datos digitales de India. La ley ha sido impugnada en la Corte Suprema por peticionarios que argumentan que viola los derechos a la información y la libertad de expresión y podría ser mal utilizada para vigilancia, según la BBC. Un tribunal de cinco jueces está programado para escuchar el caso en marzo.

Los abogados principales Mukul Rohatgi y Akhil Sibal, en representación de Meta y WhatsApp, informaron al tribunal que el monto de la multa ya había sido depositado, según The Tribune. La CCI también acudió a la Corte Suprema impugnando la orden del NCLAT que permite a Meta y WhatsApp compartir datos de usuarios para propósitos publicitarios.

El Procurador General Tushar Mehta declaró que "nuestros datos personales no solo se venden, sino que también se explotan comercialmente", según The Tribune. El tribunal describió a los usuarios de Meta y WhatsApp como clientes silenciosos, desorganizados y digitalmente dependientes que desconocen las implicaciones de las políticas de intercambio de datos.

WhatsApp es ubicuo en India con aproximadamente 853 millones de usuarios, según World Population Review citado por la BBC. Existen rivales como Signal, Telegram y plataformas locales como Koo, pero ninguna iguala su popularidad. Dado su vasto alcance, WhatsApp y su empresa matriz se encuentran entre las firmas tecnológicas globales vigiladas de cerca por el gobierno federal de India, que en años recientes ha endurecido las regulaciones digitales y presionado a las plataformas por mayor responsabilidad.

Algunos usuarios y activistas de derechos han recibido con agrado la medida, argumentando que las grandes empresas tecnológicas no deberían explotar grandes mercados en desarrollo únicamente para obtener ganancias, según la BBC. Otros, incluido el activista de derechos digitales Nikhil Pahwa, dicen que Meta y WhatsApp, como entidades comerciales, tienen un derecho legítimo a monetizar los metadatos de los usuarios.

"La publicidad es un modelo de negocio legítimo, e Internet funciona con miles de millones de dólares en publicidad", dijo Pahwa según la BBC. También señaló que dado que WhatsApp es un servicio de mensajería en lugar de un producto, los usuarios pueden optar por no participar y cambiar a alternativas como Signal o Telegram si no están cómodos con sus políticas de intercambio de datos.

"Si compartir datos para permitir una mejor entrega de publicidad en las plataformas de una empresa es un abuso de dominio, entonces Gmail, Google Maps y Search también deberían ser impedidos de compartir datos con el negocio publicitario de Google. ¿Dónde terminará esto?", preguntó Pahwa según la BBC.

La Corte Suprema aún no ha dictaminado sobre la sanción contra Meta y el caso todavía se está escuchando en el tribunal. El tribunal ordenó que el gobierno central sea parte del caso y le pidió presentar una declaración jurada exponiendo su posición sobre el tema controvertido, según The Tribune. El tribunal advirtió a los gigantes tecnológicos que no permitiría ningún intercambio de datos de usuarios sin salvaguardas adecuadas.