El malestar comenzó a gestarse en marzo de 2026, cuando seguidores de anime empezaron a notar que el presidente estadounidense utilizaba imágenes de personajes icónicos de la animación japonesa como Naruto, Pikachu y Yu-Gi-Oh!, e incluso se representaba a sí mismo como uno de ellos, según la BBC.

La petición que exige a Trump y la Casa Blanca respetar el manga japonés fue lanzada inicialmente en marzo, cuando varias publicaciones captaron la atención de los fanáticos. La cuenta oficial de la Casa Blanca en X había difundido videos que combinaban imágenes de ataques militares estadounidenses contra Irán con clips de Yu-Gi-Oh! y Dragon Ball. Un día antes, la cuenta había publicado una imagen con la frase "Make America Great Again" sobre lo que parece ser una captura de pantalla del videojuego Pokémon Pokopia, según la fuente.

La controversia se reactivó después de que Trump compartiera el sábado un video en Truth Social donde se representa a sí mismo como Naruto Uzumaki, el protagonista y homónimo de una popular serie de anime y manga sobre el viaje de un joven ninja para convertirse en líder de su aldea, según la BBC.

Pokémon Company International ha condenado el uso de sus imágenes por parte de Trump. "No estuvimos involucrados en su creación o distribución", dijo Sravanthi Dev, portavoz de Pokémon, según la BBC. "Nuestra misión es unir al mundo, y esa misión no está afiliada con ningún punto de vista político o agenda", agregó Dev. La BBC contactó a otros titulares de derechos y a la Casa Blanca para obtener comentarios, pero no se reportaron respuestas adicionales.

Los firmantes de la petición y otros fanáticos en línea argumentan que los personajes transmiten la importancia del coraje, la amistad y la perseverancia a audiencias de todo el mundo, y que el uso que Trump hace de ellos va en contra de las intenciones de los creadores, según la BBC.

Nana Suzuki, residente de Kanagawa de 34 años y autoproclamada fanática del anime y manga, inició la petición. Suzuki dijo a la BBC que se sintió obligada a tomar acción. "Kazuki Takahashi, el creador de Yu-Gi-Oh!, falleció después de intentar rescatar a alguien en el océano", explicó Suzuki. "Me entristeció profundamente que su noble espíritu, alguien que intentó salvar a otros y el mensaje de su obra, fuera utilizado en un contexto militar, y que él ya no esté vivo para pronunciarse", agregó.

Suzuki manifestó que quería proporcionar un lugar donde las personas que comparten las mismas frustraciones pudieran expresarse y mostrar cuántas personas se preocupan por respetar a los creadores japoneses y su contenido, según la BBC.

Sin embargo, un pequeño grupo de fanáticos restó importancia al uso de las imágenes por parte de Trump. Un usuario de X lo encontró "hilarante" y pensó que solo aumentaría el reconocimiento internacional de Naruto, comparándolo con la mejor publicidad gratuita del mundo, según la BBC. Otro usuario dijo: "En lugar de criticar el clip, estoy orgulloso de que el manga japonés haya conquistado el mundo hasta el punto de que el presidente de Estados Unidos conoce a Naruto", según la fuente.

La controversia plantea interrogantes sobre los límites del uso de propiedad intelectual con fines políticos y la tensión entre la libertad de expresión y los derechos de autor. El anime y manga japonés representan una industria cultural multimillonaria con alcance global, y sus creadores han construido narrativas cuidadosamente elaboradas con mensajes específicos que resuenan con millones de seguidores en todo el mundo.

El caso también refleja la creciente influencia de la cultura popular japonesa en el discurso político internacional y cómo figuras políticas de alto perfil recurren cada vez más a referencias de la cultura pop para conectar con audiencias más jóvenes en redes sociales. La respuesta de Japón a este fenómeno podría establecer precedentes sobre cómo se protegen los derechos de propiedad intelectual en el contexto político digital.