Cris Sánchez creía haber dejado Cuba definitivamente cuando se mudó a Londres en 1994, pero la preocupación por sus padres enfermos lo trajo de vuelta en 2018. Desde entonces, la tensión de la vida en La Habana lo ha llevado a recurrir a medicamentos con receta. "Solo para quitarle el filo a las cosas", dijo, según The Guardian.

No está solo. Actualmente bajo un bloqueo petrolero impuesto por Estados Unidos, y tras años de declive económico, los cubanos se están automedicando con fármacos regulados en números crecientes, mientras una crisis de salud mental envuelve la isla.

Existen pocas estadísticas oficiales —el gobierno cubano ha enfatizado durante mucho tiempo la "resiliencia" de su pueblo— pero The Guardian habló con profesionales de la salud a lo largo y ancho de la isla, quienes reportaron que la mayoría de las familias incluyen al menos un miembro que recurre al mercado negro para comprar antidepresivos, estabilizadores del ánimo o estimulantes.

"Mi madre tenía una inclinación por los medicamentos con receta", dijo Sánchez, quien se formó como lingüista y enseñó en University College London, según The Guardian. "Ella decidió que los necesitaba cada día". Su madre sufre de Alzheimer, por lo que trabajó arduamente para ayudarla a romper su hábito, solo para recurrir él mismo a los antidepresivos.

No es un adicto, pero estaba ansioso por hablar y destacar lo fácil que es caer en el uso regular. "No me arrepiento de haber regresado para cuidar a mis padres, pero hay muy poco que me guste de estar en Cuba", dijo, según The Guardian. "Me gustaba mi vida en Londres y no me gusta mucho esta".

Una dependencia de medicamentos con receta no es nueva en Cuba, pero eventos recientes han llevado a un aumento repentino.

"Estamos experimentando una situación económica que tiene repercusiones nos guste o no", dijo un profesor de psicología en Santiago, la segunda ciudad de Cuba, quien pidió permanecer anónimo para poder hablar libremente, según The Guardian.

"Diariamente, alguien puede despertarse sin electricidad, sin la certeza del desayuno, o sin saber cómo llegará al trabajo. Esto genera una gran cantidad de estrés, que se acompaña de numerosas manifestaciones psicológicas: depresión, ansiedad intensa y fatiga mental. Como resultado, los problemas de salud mental han aumentado tremendamente", explicó el profesor, según The Guardian.

Un trabajador humanitario senior en La Habana dijo: "Estoy presenciando esto todos los días", según The Guardian.

Tras el secuestro del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, por parte del gobierno estadounidense el 3 de enero, Donald Trump firmó una orden ejecutiva imponiendo aranceles a cualquier país que suministre combustible a Cuba, según The Guardian. Como resultado, los apagones que ya azotaban la isla han empeorado. Las estaciones de gasolina están cerradas y hay poco transporte. La mayoría de las oficinas estatales, donde está empleado el 50% de la población trabajadora, están cerradas, dejando a la gente con poco en qué enfocarse más allá de sobrevivir y su futuro incierto.

"Estamos en tiempos difíciles, pero también un tiempo definitorio, y aquí hay un pueblo que prefiere morir de pie que vivir de rodillas", dijo el presidente Miguel Díaz-Canel el mes pasado a un grupo visitante de simpatizantes extranjeros, incluido el ex líder laborista británico Jeremy Corbyn, según The Guardian.

Pero parece que muchos cubanos están realmente luchando para levantarse de la cama. Mientras tanto, incluso antes de la crisis actual, el PIB de Cuba se había contraído un 17% desde 2019, según The Guardian. El gobierno está prácticamente sin dinero, y por lo tanto las farmacias estatales están vacías.

Ahora, la gente busca alivio en el mercado negro. "Ha habido un aumento en el número de personas que consumen medicamentos psicotrópicos sin receta", dijo el profesor de psicología, según The Guardian. Solo se necesita una llamada telefónica para que los medicamentos, a menudo en paquetes con escritura cirílica, india o china, sean entregados en bicicletas eléctricas, pero a un costo.

La dependencia de los cubanos en drogas psicotrópicas se remonta a principios de la década de 1990, cuando el gobierno comunista perdió a su patrocinador, la Unión Soviética, en lo que el entonces presidente Fidel Castro llamó el "Período especial en tiempo de paz", según The Guardian.

Sobre el papel, fue una crisis peor que la actual, con la economía contrayéndose al menos un 35%, según The Guardian. La mayoría de los hogares cubanos llevan las marcas de ese tiempo, en las fotografías de niños saludables rodeados de adultos esqueléticos, las conversaciones apasionadas sobre comida durante el almuerzo, y la dependencia de medicamentos con receta.

En ese momento, los médicos recetaban rápidamente, y las farmacias estatales podían proveer. Otro cuidador, quien también pidió permanecer anónimo, dijo que durante el período especial las autoridades hicieron todo lo posible para financiar la fabricación de drogas psicoactivas, según The Guardian. "Habrían sabido que el país estaba consumiendo en exceso estos tipos de medicamentos, y el efecto que tienen, pero les convenía mantener a la gente tranquila".

Cuando la situación mejoró —se introdujo el turismo, el dólar estadounidense se volvió común y se encontró un nuevo aliado en la Venezuela de Hugo Chávez— el uso de estas drogas retrocedió, según The Guardian. Por un tiempo, los cubanos previeron un futuro mejor, especialmente en 2016 cuando el entonces presidente estadounidense Barack Obama llegó a la isla para "enterrar los últimos vestigios de la guerra fría".

Pero esas esperanzas se extinguieron. El gobierno cubano continuó arrastrando los pies sobre la reforma económica, la primera administración de Donald Trump regresó a una política de máxima presión, y llegó el COVID, junto con la hiperinflación, empobreciendo a cualquiera con un salario o pensión estatal, según The Guardian.

En julio de 2021, las protestas contra el estado surgieron en toda la isla, para ser reprimidas con fuerza, según The Guardian. La gente, a menudo los jóvenes, comenzó a irse en grandes números, con hasta el 20% de la población huida al extranjero en los últimos cinco años. Todo lo cual ha añadido a la carga psicológica sobre aquellos que eligieron (o fueron obligados) a permanecer.

"El estrés se está manifestando de diversas maneras", dijo el profesor de psicología, según The Guardian. "Hay personas perdiendo el cabello sin ninguna explicación fisiológica subyacente. O luchan por concentrarse, tomando una hora en una tarea que previamente habría tomado 10 minutos".

En el campo, los problemas son igual de agudos, pero el costo de los medicamentos con receta del mercado negro significa que la gente está confiando en opciones más naturales. "La gente aquí hace infusiones de menta, manzanilla, albahaca, lima y hierba de limón", dijo Rosangela Reyes, de 28 años, en El Cobre, un pueblo donde la gente va a rezar a la patrona de Cuba, La Virgen de la Caridad del Cobre, según The Guardian.

Estaba observando el cuerpo de una joven víctima de cáncer siendo descargado y llevado a la morgue, una muerte que dijo no estaba asociada con la situación económica, pero que los cortes de energía y la falta de medicinas no habían ayudado, según The Guardian.

En las ciudades, y especialmente entre los jóvenes, ha habido un giro concurrente hacia las drogas ilícitas, durante mucho tiempo anatema en Cuba, y tradicionalmente sujetas a duras sentencias de prisión, según The Guardian. "Hay un segmento de la población al que los profesionales no podemos acceder muy fácilmente", dijo el profesor de psicología, según The Guardian. "Y es precisamente donde está teniendo lugar el consumo de drogas duras que son mucho más letales y potentes que los medicamentos psicotrópicos".

La más conocida es "el químico", un cannabinoide sintético conocido en otros lugares como spice, según The Guardian. El gobierno cubano, con buena razón, acusa a Estados Unidos —que generalmente reprende a los países latinoamericanos por ser la fuente de drogas— de ser el origen.

La mayoría de los usuarios, sin embargo, han recurrido a muletas familiares: benzodiazepinas como clordiazepóxido y clonazepam, o alprazolam (conocido como Xanax), o amitriptilina y sertralina, según The Guardian.

En estos días, las disparidades de riqueza de Cuba son obvias para cualquiera que camine por una calle de La Habana, según The Guardian. La generación que construyó la revolución ha visto sus pensiones reducidas a menos de 10 dólares al mes, mientras los dueños de negocios privados, permitidos desde que la economía colapsó en 2021, pasan en Mercedes.

Gabriel Menéndez, un maestro en Santa Clara, un pueblo a 200 millas de La Habana, dijo que el período especial fue muy duro para él: "Después del nacimiento de mi segundo hijo, no teníamos suficiente dinero para vivir", según The Guardian. Sin embargo, encuentra esta crisis más difícil. "Esta vez no hay una idea a la cual aferrarse, solo la necesidad de aceptar la cruel realidad de lo que viene".

Muchos de los ancianos no solo tienen hambre y están desilusionados, sino también terriblemente solos, sus hijos se han ido durante el éxodo, a menudo con nietos amados, según The Guardian. "Los veo moviéndose por el vecindario", dijo Sánchez, según The Guardian. "Están tan solos. Están viendo a los nietos crecer en una pantalla, a menudo sin hablar el mismo idioma".

Para el profesor de psicología en Santiago no es sorpresa que tantos hayan regresado a los medicamentos con receta que usaron por última vez en la década de 1990, según The Guardian. "Es precisamente la incertidumbre —el no saber cuánto tiempo podría durar esto— lo que sirve como un factor agravante", dijo, según The Guardian. "Si sabes que un problema durará siete días, podrías pensar: 'Puedo manejarlo'. Pero estamos viviendo una situación donde el final es desconocido".