Cuba al borde del colapso: un cuarto de su población ha emigrado en cuatro años

La isla caribeña, que alguna vez fue símbolo de resistencia revolucionaria, está experimentando un éxodo masivo sin precedentes. Estudios demográficos independientes sugieren que Cuba está atravesando el declive poblacional más rápido del mundo, con una población que probablemente ya ha caído por debajo de los 8 millones de habitantes, lo que representa una disminución del 25% en apenas cuatro años.

Según investigaciones realizadas por Juan Carlos Albizu-Campos Espiñeira, economista y demógrafo del Centro Cristiano de Reflexión y Diálogo en La Habana, y Dimitri Fazito de Almeida Rezende de la Universidad Federal de Minas Gerais, la población cubana está muy por debajo de la proyección gubernamental de 2015 para el año pasado, que era de 11,3 millones, e incluso ha caído por debajo de las previsiones para 2050.

"Entre 2022 y 2023 solamente, los investigadores observaron una caída del 18% en la población debido a la migración", indican los datos. El país también ha registrado más muertes que nacimientos durante cinco años consecutivos, con tasas de fertilidad por debajo de los niveles de reemplazo poblacional desde 1978.

Las causas de este éxodo masivo son múltiples, pero los expertos coinciden en que el bloqueo económico de Estados Unidos, que lleva casi 64 años de embargo total y 68 años de sanciones parciales, décadas de crisis económica, el deterioro de los servicios públicos, la represión política y una desilusión generalizada con la revolución se han fusionado para convertirse en lo que Albizu-Campos denomina una "policrisis".

"Esa erosión es también una respuesta, un acto de resistencia. 'Me voy. No tendré hijos', dicen los jóvenes, revelando otra estrategia de supervivencia: no pueden tener hijos porque pasarían hambre", explica Albizu-Campos, quien observa un duro "maltusianismo de la pobreza", con familias que renuncian a tener hijos para evitar la inanición.

Las autoridades cubanas reconocen una reducción de la población, pero la sitúan en un 14%, lo que seguiría siendo el segundo peor dato mundial durante el período de cinco años hasta 2025, solo por detrás de Ucrania, un país en guerra. La Oficina Nacional de Estadísticas e Información (ONEI) contabilizó 9,75 millones de residentes a finales de 2024, 300.000 menos que en 2023.

Juan Carlos Alfonso Fraga, subdirector de la ONEI, reconoce que ha habido "un cambio demográfico profundo, muy complicado", pero evita el término crisis. Atribuye los "desafíos demográficos" al embargo estadounidense, que ha golpeado las finanzas y el comercio de Cuba durante más de 60 años.

La situación económica de Cuba es crítica. Según cifras oficiales, el PIB de Cuba cayó un 10,9% en 2020, principalmente debido a la pandemia de COVID-19 y al cierre del turismo internacional. Una débil recuperación trajo un crecimiento positivo menor en 2021 y 2022 (1,3% y 1,8%, respectivamente), pero la isla volvió a caer en recesión en 2023-2024. La Comisión Económica para América Latina y el Caribe de la ONU pronostica otra caída del 1,5% para 2025, situando a Cuba junto a Haití como los únicos países de América Latina y el Caribe en recesión.

De los 15 principales sectores económicos de Cuba, 11 están en declive: la industria azucarera (caída del 68% en los cinco años hasta 2023), la pesca (caída del 53%) y la agricultura (caída del 52%) encabezan la lista, seguidos por la manufactura (caída del 41%), la minería, el comercio, la electricidad y el gas, la administración pública y la seguridad social, los servicios sociales, la ciencia e innovación y los servicios financieros. La disminución del turismo significa que los ingresos de divisas también han caído un 60%.

La crisis energética agrava la situación. Según Jorge Piñón, del Instituto de Energía de la Universidad de Texas en Austin, Cuba recibía aproximadamente 35.000 barriles diarios de petróleo de Venezuela antes del reciente ataque estadounidense que resultó en la captura del expresidente Nicolás Maduro, junto con unos 5.500 barriles diarios de México y aproximadamente 7.500 de Rusia. Incluso con todos esos envíos, los apagones persistían.

"Un cierre indefinido del sistema eléctrico, que ya no es tan imposible de imaginar, puede preverse bajo una suspensión total de los envíos de petróleo desde Venezuela, que parece ser la estrategia actual del gobierno estadounidense", señala Jorge Duany, del Instituto de Investigaciones Cubanas de la Universidad Internacional de Florida. "Nos llevaría a imaginar la posibilidad de protestas masivas", añade.

La administración Trump ha intensificado su ofensiva, reforzando significativamente el despliegue militar estadounidense en el Caribe, capturando al presidente venezolano en una incursión en Caracas, y aumentando las amenazas contra los gobiernos de Panamá, Colombia y Cuba. El viernes, fuerzas estadounidenses incautaron su quinto petrolero como parte de un impulso más amplio de la administración Trump para controlar la distribución global de productos petroleros venezolanos.

No está claro si alguno de los petroleros incautados se dirigía a Cuba, pero los expertos creen que cualquier obstrucción en la línea de suministro sería un shock dada la fragilidad de la economía de la isla.

La desilusión entre los jóvenes cubanos es evidente. Cristian Cuadra, de 23 años, se graduó en ingeniería mecánica en La Habana solo para descubrir que el salario mensual de un ingeniero, generalmente de unos 6.000 o 7.000 pesos (aproximadamente 12-14 libras esterlinas), no es suficiente para cubrir sus gastos de vida.

"Si tienes la oportunidad, te vas; no hay futuro aquí", dice Cuadra, quien está trabajando en una solicitud de ciudadanía española. "No creo en la revolución; no vale la pena apoyar algo que no produce resultados", argumenta.

Los ideales de Che Guevara y Fidel Castro, sostiene, no tienen peso para una nueva generación que enfrenta una economía claramente dividida: los turistas disfrutan de tiendas con precios en dólares y mejores servicios, mientras los locales lidian con escasez y precios astronómicos.

El éxodo de jóvenes es el principal acelerador de este declive. La mayoría de los que se van tienen entre 15 y 59 años; el 57% son mujeres y el 77% están en edad reproductiva. Financian su emigración a través de sus propios recursos y fondos familiares, utilizando una red mundial de contactos para navegar por rutas a través de América Latina, Europa, África y Asia.

Hatri Echazabal Orta, de 29 años, dejó La Habana con su madre y su pareja durante la pandemia de COVID, dirigiéndose primero a Rusia, que no requiere visados para los cubanos para estancias de hasta 90 días. Cuando surgieron incertidumbres legales, voló a Serbia, luego hizo un difícil viaje por mar y tierra, a menudo a pie, a través de Bosnia, Croacia y Eslovenia, seguido de Italia y Francia antes de llegar finalmente a España.

"Desde el momento en que tomamos conciencia y comenzamos a trabajar, todos los jóvenes quieren irse; casi no hay comida, y es muy difícil conseguir cualquier cosa", dice Echazabal.

Elaine Acosta González, socióloga de la Universidad Internacional de Florida y directora del Observatorio Cuido60, ha seguido el declive demográfico de Cuba, centrándose en el envejecimiento, la migración y la "crisis de cuidados". Señala que la migración ha drenado al país de las mujeres que con mayor frecuencia cuidan a las personas mayores.

"Aproximadamente el 80% del cuidado, especialmente para personas mayores, es proporcionado por mujeres en la familia. Si estas mujeres se van, ¿quién las cuidará?", pregunta, advirtiendo sobre la erosión de los servicios públicos, lo que aumenta la vulnerabilidad social.

La situación se complica aún más por el hecho de que uno de cada cuatro cubanos tiene más de 60 años, lo que empeora las perspectivas económicas y sociales.

Mientras tanto, en México, miles de cubanos que vendieron todo para llegar a Estados Unidos se encuentran atrapados en un limbo migratorio. Alfredo, un cubano de 35 años que vive en Ciudad de México, vendió su casa de dos habitaciones, su coche y sus ahorros de $14.500 para emprender el viaje hacia el "sueño americano". Ahora vive en condiciones precarias con su esposa Mari y su hijo Alfredito, compartiendo un pequeño espacio con otros migrantes.

"Cuando no tienes nada", dice Alfredo, "no tienes nada que perder". Y, en su mente, todo por ganar. A pesar de las políticas migratorias cada vez más restrictivas de la administración Trump, Alfredo mantiene su determinación: "Estaré en la Tierra de los Libres".

La incertidumbre continúa, y algunos expertos sugieren que Cuba solo tiene una carta para jugar con Estados Unidos: la migración masiva. "No creo que los cubanos vayan a provocar a Estados Unidos en este momento", dice Andy S. Gómez, decano jubilado de la Escuela de Estudios Internacionales y miembro senior en Estudios Cubanos de la Universidad de Miami, añadiendo que las autoridades cubanas "pueden controlar absolutamente eso".

"Las fuerzas militares cubanas están en alerta máxima", afirma.

Mientras tanto, la población cubana sigue disminuyendo, y la pregunta que muchos se hacen es si el régimen y el país podrán sobrevivir a esta "policrisis" que amenaza con engullirlos.