Cuba enfrenta su peor crisis desde la Guerra Fría tras el corte de petróleo venezolano y la presión de Trump

La economía cubana se encuentra en caída libre desde la pandemia de coronavirus, pero la situación se ha tornado crítica tras la remoción forzosa del presidente venezolano Nicolás Maduro por tropas estadounidenses el 3 de enero de 2026, según reportan las fuentes. Washington ha tomado aparentemente el control total de la industria petrolera venezolana, secando el suministro de crudo a la isla comunista.

Lisandra Botey, ama de casa en La Habana, describe una realidad que contrasta brutalmente con las promesas revolucionarias. "Estamos viviendo así ahora, estamos exactamente así", dice fuera de su hogar construido con láminas de metal y madera, según la BBC. "Cada mañana tenemos que bajar a la playa en La Habana y buscar leña. Luego la traemos a casa para cocinar el desayuno, porque si tenemos electricidad, llega durante el horario escolar".

Su hija de nueve años salió a la escuela esa mañana sin nada en el estómago, explica con lágrimas en los ojos. Su esposo, Brenei Hernández, trabajador de la construcción prácticamente sin empleo, dice que a menudo no tienen idea de dónde vendrá la próxima comida. "Cada día es la misma hambre, la misma miseria", afirma mientras revuelve una olla de arroz blanco para que al menos su hija tenga algo caliente cuando regrese de la escuela.

No se ha entregado gas al endeble hogar de Brenei en un suburbio habanero durante meses. Él y sus vecinos ya cocinaban con leña y carbón antes de la remoción de Maduro, pero desde entonces la situación se ha agravado dramáticamente.

El embargo económico estadounidense de décadas contra Cuba se ha intensificado como nunca antes. Trump ha amenazado con aranceles a cualquier nación que envíe petróleo a la isla afectada, según las fuentes. Ninguno de los aliados tradicionales de Cuba —ya sea México, Rusia, China, Vietnam o Irán— ha dado un paso adelante para llenar el vacío dejado por Venezuela, aunque el Tesoro estadounidense anunció esta semana que relajaría las restricciones sobre un número limitado de ventas de petróleo para "apoyar al pueblo cubano para uso comercial y humanitario".

La medida llega en medio de tensiones crecientes entre Washington y La Habana. El gobierno cubano reportó que sus guardias fronterizos dispararon fatalmente a cuatro personas que viajaban en una lancha rápida registrada en Estados Unidos. Dijo que los individuos eran nacionales cubanos que vivían en Estados Unidos. Según un funcionario estadounidense, al menos un ciudadano estadounidense fue asesinado a tiros y otro resultó herido por funcionarios cubanos que interceptaron la lancha.

El secretario de Estado estadounidense Marco Rubio dijo que Estados Unidos estaba investigando el incidente "altamente inusual".

"El viejo manual de Washington sobre Cuba ya no aplica y quien no lo haya apreciado todavía se llevará una sorpresa", dice el economista cubano Ricardo Torres. "Trump está cambiando las reglas del juego".

Trump ha declarado que "Cuba está lista para caer", intensificando la presión sobre la isla en su momento más vulnerable desde la Guerra Fría. Algunos comentaristas han dicho que uno de los objetivos de la remoción de Maduro por parte de Washington en Venezuela fue profundizar la crisis económica de Cuba. Parece que la administración Trump espera debilitar la revolución —posiblemente de manera terminal— e impulsar el colapso del socialismo estatal en la isla.

El cálculo subyacente es directo: que una crisis interna que empeora podría crear las condiciones para que la Revolución Cubana se desmorone desde dentro. Lo que permanece mucho menos cierto es si tal estrategia forzará un cambio de régimen, o si el gobierno cubano comunista, como lo ha hecho en crisis pasadas, encontrará nuevas formas de resistir.

Los efectos de la crisis de combustible se sienten a lo largo y ancho de Cuba. Los apagones en La Habana pueden durar 15 horas al día o más, según las fuentes. Los hospitales están en la oscuridad con solo casos de emergencia siendo admitidos. Las escuelas a menudo están cerradas. La basura se amontona en las esquinas sin combustible para que los camiones de basura estatales la recojan. Residentes demacrados y ancianos pueden encontrarse a menudo hurgando entre los desechos descartados.

Para una isla orgullosa de la red de seguridad social que construyó para su pueblo desde 1959 —atención médica universal, la erradicación del analfabetismo, la lucha contra las tasas de mortalidad infantil y las enfermedades prevenibles— el panorama es sombrío y empeorando.

Una pregunta constante desde el arresto de Maduro es: ¿cuánto tiempo puede aguantar Cuba sin que lleguen nuevos suministros de combustible a la isla? "Quizás los inventarios de petróleo podrían durar de seis a ocho semanas", sugiere Ricardo Torres, pero admite que es difícil saberlo con algún grado de precisión. "Cuba no publica cifras sobre inventarios de combustible".

Podría introducirse un "racionamiento extremo", dice, pero ya están en vigor restricciones draconianas. Las personas están limitadas a 20 litros de combustible en las bombas de gasolina, que deben pagarse en dólares estadounidenses. Están obligadas a usar una aplicación gubernamental llamada Ticket. Pero la espera puede durar días, incluso semanas. Los conductores encuentran más de 10,000 personas delante de ellos cuando se unen a la cola virtual por medio tanque de gasolina. No es sorprendente en tales circunstancias que el precio del combustible en el mercado negro se haya disparado.

A pesar de todo, Brenei Hernández no dirige su ira hacia Washington. Todo lo contrario, de hecho: culpa al Estado cubano. "Me gustaría que Trump se hiciera cargo de este lugar. Entonces veamos si las cosas mejoran", dice con honestidad inquebrantable. "¿Qué te puedo decir? No voy a mentir", añade.

Después de pasar años escuchando a los cubanos repetir consignas revolucionarias anodinas cuando se les pregunta por sus opiniones ante la cámara, es desconcertante escuchar opiniones tan francas expresadas sin miedo aparente a las repercusiones. Tal es el nivel de disgusto y agotamiento que el miedo del público a las represalias por hablar está comenzando a evaporarse.

"Es demasiado", dice Brenei. "Solo estamos comiendo arroz blanco. Con suerte puedo reunir suficiente dinero en los próximos días para un paquete de salchichas, o tres o cuatro huevos". Lisandra ya se preocupa de que su hija quiera una torta de cumpleaños este año, lo cual está muy por encima de sus posibilidades.

Tal sufrimiento puede ser parte de la estrategia de "máxima presión" de la administración Trump sobre Cuba. Pero aunque la metodología pueda ser nueva, dice Ricardo Torres, el objetivo final de Washington en Cuba sigue siendo el mismo de siempre: cambio de régimen. "Ya sea que el cambio en Cuba sea algo muy repentino o una solución negociada, al final, es el cambio de régimen lo que Trump quiere".

El problema para los cubanos es cómo Washington pretende hacer que ese cambio suceda, añade Torres, con más dolor agudo por el cierre del petróleo en el horizonte. El gobierno cubano ha descrito repetidamente la política como inhumana, cruel e ilegal bajo el derecho internacional. "¿Qué derecho tiene una potencia mundial de negar combustible y la capacidad de funcionar a una nación más pequeña?", dijo el presidente cubano Miguel Díaz-Canel.

Todo está muy lejos del optimismo de la política cubana de Washington de hace una década. Después de décadas de enemistad, en 2014 el presidente Barack Obama optó por restablecer lazos con la isla en un deshielo histórico pero de corta duración. Los línea dura en el gobierno cubano advirtieron que las propuestas de Obama equivalían al mismo objetivo de cambio de régimen vestido con ropa más bonita. Para los cubanos comunes que lo vivieron, sin embargo, el reinicio diplomático se sintió como el polo opuesto del enfoque actual de Trump.

El próximo mes marca el décimo aniversario de la visita de Obama a La Habana como el primer presidente estadounidense en ejercicio en pisar la isla en casi un siglo. Frente al líder cubano Raúl Castro, pronunció un discurso extraordinario —transmitido en vivo por la televisión estatal— en el que dijo que había venido a "enterrar el último remanente de la Guerra Fría en las Américas" y "extender la mano de amistad al pueblo cubano".

El hombre que supervisó el deshielo diplomático fue el entonces embajador estadounidense en Cuba, Jeffrey DeLaurentis. Cuando se le preguntó si la Revolución Cubana enfrentaba ahora una amenaza existencial, DeLaurentis respondió: "Eso dependerá de lo que algunos otros países puedan hacer".

El apoyo petrolero de Venezuela valía unos 35,000 barriles de crudo al día para Cuba, según las fuentes. Ha habido algunas indicaciones amplias de que Rusia podría enviar petróleo a la isla y el ministro de Relaciones Exteriores cubano, Bruno Rodríguez, estuvo recientemente en Moscú para conversaciones con su homólogo ruso y con el presidente ruso Vladimir Putin. Sin embargo, hasta ahora, ningún petrolero ruso ha atracado en puertos cubanos. Rodríguez también viajó a China, Vietnam y España tratando de conseguir apoyo.

"La prisa por defender y ayudar ciertamente no ha sido tan entusiasta y significativa como hemos visto en el pasado. Pero todavía hay una posibilidad de que otros países puedan tomar alguna acción", dice DeLaurentis.

En cuanto a lo que Trump quiere específicamente en Cuba, el ex diplomático estadounidense principal en la isla dice que la administración está "tratando de tomar medidas coercitivas para llevar al gobierno a la mesa o capitular pero no necesariamente colapsar". "Esa es una estrategia bastante arriesgada me parece, con mucho potencial de consecuencias no deseadas", añade.

Esas consecuencias ya son visibles en la crisis humanitaria que empeora rápidamente, lo que llevó a México a enviar toneladas de ayuda de emergencia a Cuba, incluyendo leche en polvo y artículos de higiene personal. Ya se sienten todos los días por las familias obligadas a cocinar con leña y los conductores que necesitan urgentemente gasolina.

Esteban Bello Rodríguez maneja varios "almendrones", automóviles estadounidenses clásicos de los años 50, en los que transporta turistas por los lugares icónicos de La Habana. Su comercio ha sido fuertemente impactado por la escasez de combustible y la caída del turismo. "Hay un problema aquí —el problema del combustible— así que seguramente la gente en la cima de ambos lados tiene que sentarse, resolverlo", dice sin rodeos. "Todo lo que sé es que debe encontrarse una solución porque esto está afectando a todo el país —la gente, a nivel nacional. Todos nosotros".

En el lado estadounidense, la política cubana está siendo liderada en gran medida por el secretario de Estado Marco Rubio, un cubanoamericano hijo de exiliados y ex senador de Florida. Trump dice que Rubio está hablando con el nivel superior del gobierno cubano y durante días ha habido especulación generalizada sobre quién podría liderar esa negociación del lado cubano.

El economista cubano Ricardo Torres dice que el único negociador en la isla es Raúl Castro, incluso a la avanzada edad del líder revolucionario de 94 años. "Las únicas personas con capacidad de participar en una negociación significativa son personas cercanas a Raúl. El gobierno civil no tiene ningún poder real, incluido el presidente Miguel Díaz-Canel", argumenta. "El poder real en Cuba es Raúl y el círculo cerrado a su alrededor".

La semana pasada, el medio de noticias Axios reportó que su nieto, Raúl Rodríguez Castro —comúnmente conocido en Cuba como "El Cangrejo"— es el punto de contacto de la administración Trump dentro del círculo íntimo de Castro. Si es así, es considerado uno de los confidentes más confiables de su abuelo, habiendo sido su guardaespaldas personal, y más orientado a los negocios que ideológico, sin experiencia diplomática de alto nivel. Ninguna de las partes, especialmente los cubanos, ha confirmado que esté en conversaciones con Rubio.

"En el caso de Venezuela, la administración Trump ha sido muy pragmática", añade Torres. Rubio aparentemente ha estado feliz de tratar con un gobierno interino en Caracas bajo Delcy Rodríguez y Washington parece estar buscando persuadir al lobby conservador cubanoamericano en Florida de los beneficios de negociar con un régimen similarmente defenestrado en La Habana.

Sin embargo, a pesar de la adhesión pública a la estrategia de "máxima presión", Washington parece temer que un cambio político total de la noche a la mañana en Venezuela o Cuba sería profundamente desestabilizador y podría provocar una crisis migratoria además de humanitaria.

Varios observadores de Cuba han notado que el tono de Rubio hacia la isla fue marcadamente más suave en comentarios recientes que hizo en la Conferencia de Seguridad de Múnich, con énfasis en reformas económicas en lugar de una transformación política de raíz. "De cierta manera casi sonó como una variante extraña de Obama 2.0 en términos de reformas económicas y demás", dijo el ex embajador DeLaurentis. "Eso me señaló que están buscando una figura tipo Delcy con quien negociar".

"Hace 10 a 20 años, la diáspora en el sur de Florida habría estado completamente opuesta a ese tipo de enfoque. Pero supongo que ahora le darían al presidente y al secretario el beneficio de la duda, y permitirían que este tipo de escenario se desarrolle", añade DeLaurentis.

Mientras tanto, cualquier visitante que quiera ver la fotografía de la mujer prerrevolucionaria cocinando con leña tendrá que esperar. El Museo de la Revolución ha estado cerrado durante más de un año por renovaciones y ahora no hay combustible para continuar el trabajo. En lo que ahora es el momento más desafiante en la historia moderna de la isla, aún no está claro si solo el Museo de la Revolución se someterá a una renovación este año, o la Revolución Cubana misma.