Rice, de 27 años, contrajo la enfermedad en México, donde Inglaterra derrotó a los anfitriones 3-2 en la ronda de dieciséis, según reportes de la BBC. Aunque aún no se ha recuperado completamente de la dolencia, su estado ha experimentado una mejoría notable desde que el equipo regresó a su base en Kansas City antes de partir hacia Atlanta el martes, según The Guardian.
El centrocampista es casi seguro que se declarará apto para la semifinal dada la magnitud de la ocasión, pero los médicos de Inglaterra realizarán una evaluación tardía de su disponibilidad antes de que Tuchel tome la decisión final. Rice ha acumulado 78 internacionalidades y ha comenzado todos los partidos de Inglaterra en el Mundial excepto uno: la victoria 2-0 sobre Panamá en la fase de grupos, que se perdió por un brote de una lesión previa.
Además de la enfermedad viral, Rice ha estado cargando con un problema neural durante varios meses que afecta su espalda baja y los isquiotibiales, según la BBC. A pesar de esta condición crónica, ha mantenido su lugar como titular en el equipo.
Otros problemas de lesiones rodean a la selección inglesa. Ezri Konsa, defensa del Aston Villa, tuvo que ser sustituido contra Noruega por calambres, pero se espera que esté en condiciones de competir nuevamente como lateral derecho, según The Guardian. Existe la posibilidad de que Tuchel reactive a Reece James, capitán del Chelsea, quien entró como suplente en la segunda mitad contra Noruega, mientras que Bukayo Saka también podría comenzar después de impresionar desde el banquillo.
Jordan Pickford, portero de Inglaterra, ha enfatizado la importancia de mantener la compostura contra Argentina, una de las rivalidades más intensas en el fútbol mundial. "Hemos visto a lo largo del torneo nuestro deseo de ganar títulos, no hemos tenido ningún altercado", dijo Pickford según The Guardian. "Hemos sido muy respetuosos dentro del juego, ya sea que las decisiones vayan a nuestro favor o no, simplemente nos reiniciamos, volvemos a intentar, y dejamos que el fútbol hable. Simplemente muestra nuestra mentalidad, no nos dejamos envolver en esas cosas, nos mantenemos enfocados".
Esta será la primera vez que Inglaterra enfrente a Argentina en una semifinal del Mundial desde 2002, un encuentro cargado de historia. Pickford, quien fue parte del equipo que llegó a las semifinales del Mundial 2018 bajo Gareth Southgate y perdió en la final de la Eurocopa en 2021 y 2024, expresó su entusiasmo por enfrentar a Lionel Messi por primera vez en su carrera. "Es genial finalmente enfrentarme a él, lo vi mucho de niño. Todos sabemos lo bueno que es Messi, pero también sabemos lo bueno que es Argentina, así que no podemos enfocarnos únicamente en él", afirmó el portero del Everton.
Las autoridades en Atlanta están en máxima alerta antes de la semifinal del miércoles, con miles de aficionados de ambos países esperados en un estadio donde muchos de los asientos no están segregados. Pickford reconoció la importancia del partido pero cree que es crucial que Inglaterra no se deje atrapar por la ocasión. "Es solo un partido de fútbol con dos conjuntos de aficionados apasionados que estarán en el juego. Eso es lo que hace el fútbol: reúne a los aficionados y las naciones. Somos dos naciones orgullosas pero el fútbol hablará. Nosotros, Argentina, España y Francia somos las cuatro mejores naciones en los rankings mundiales y todos tenemos el escenario para llegar a la final. Esto es nosotros contra ellos y otra gran nación para jugar. Qué partido va a ser y se trata de nosotros venciéndolos", declaró.
La FIFA ha confirmado el nombramiento de Ismail Elfath como árbitro para el partido en Atlanta. El árbitro estadounidense que arbitra en la MLS ya ha dirigido previamente un encuentro en este torneo: la victoria de Noruega sobre Brasil en los dieciséisavos de final, según The Guardian.
Inglaterra llega a esta semifinal como uno de los favoritos del torneo, habiendo demostrado capacidad para competir contra los mejores equipos del mundo. La victoria sobre Noruega en cuartos de final, a pesar de los problemas de lesiones y enfermedad, subraya la profundidad y resiliencia del equipo bajo la dirección de Tuchel. Sin embargo, Argentina, como campeona mundial reinante, presenta un desafío formidable, especialmente con Messi aún en su mejor forma competitiva.