La tasa de desempleo en Reino Unido subió a 5% en los tres meses hasta marzo desde 4.9% en el trimestre hasta febrero, según informó la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS). El incremento, que tomó por sorpresa a los analistas, coincide con una caída significativa en las vacantes laborales y marca el inicio del impacto de la guerra en Irán sobre la economía británica.

Las vacantes laborales cayeron 28,000 puestos, una reducción de 3.9%, hasta 705,000 entre febrero y abril, su nivel más bajo desde abril de 2021, según estimaciones preliminares de la ONS. "Los sectores de menor remuneración como la hostelería y el comercio minorista han experimentado algunas de las mayores caídas en vacantes y números de nómina, tanto en meses recientes como durante el último año", dijo Liz McKeown, directora de estadísticas económicas de la ONS.

El número de personas en nóminas también disminuyó en abril, con una caída de 100,000 empleados el mes pasado. McKeown señaló que estas cifras corresponden al inicio del nuevo año fiscal y "conllevan mayor incertidumbre y a menudo han experimentado revisiones al alza mayores al promedio".

Los expertos advirtieron que la demanda de trabajadores probablemente continuará debilitándose mientras el conflicto en Medio Oriente se prolongue. La combinación del aumento del desempleo con la desaceleración del crecimiento salarial dará al Banco de Inglaterra más tiempo para decidir si las tasas de interés necesitan subir para contener la inflación, agregaron los especialistas.

El crecimiento salarial promedio regular cayó a 3.4% en los primeros tres meses del año, apenas 0.3% por encima de la inflación una vez descontado el aumento de precios. Susannah Streeter, estratega jefe de inversiones en Wealth Club, dijo que esto probablemente mantendrá el gasto "moderado" mientras los hogares se preparan para facturas más altas.

Kate Nicholls, directora ejecutiva de UK Hospitality, vinculó el aumento del desempleo con mayores costos laborales, que incluyen cambios en los impuestos sobre el empleo. La caída en las vacantes sugiere que las empresas están pausando la contratación, según los expertos.

Sanjay Raja, economista jefe para Reino Unido en Deutsche Bank, dijo que los datos laborales deberían permitir al Comité de Política Monetaria del Banco de Inglaterra mantener las tasas sin cambios por más tiempo mientras monitorea el impacto de la guerra en Irán sobre la economía británica. "Normalmente ese tipo de enfriamiento en el crecimiento salarial aumentaría las expectativas de recortes en las tasas de interés, pero dadas las preocupaciones sobre inflación, la presión está aumentando para que las tasas se mantengan más altas por más tiempo", dijo Streeter.

Las nuevas cifras de inflación se publicarán el miércoles, y los expertos esperan una ligera caída desde el 3.3% registrado en el año hasta marzo.

Pat McFadden, secretario de Estado para Trabajo y Pensiones, dijo que las cifras de empleo de la ONS mostraron que hay 416,000 personas más trabajando que en esta época el año pasado, lo cual es alentador, pero la guerra en Irán está "proyectando una sombra sobre el mercado laboral". "Impulsar las oportunidades y abordar el desempleo juvenil en cada área sigue siendo nuestra prioridad", dijo.

Andrew Griffith, secretario de negocios en la sombra, dijo que las cifras confirmaron lo que las empresas habían estado advirtiendo: que "los aumentos en los impuestos sobre el empleo están acumulando costos sobre los empleadores y los trabajadores están pagando el precio".

Una tasa de desempleo más alta significa que más personas están sin trabajo y buscando empleo, mientras que una caída en el número de vacantes significa que hay menos empleos por los cuales competir. Ben Harrison, director de la Work Foundation en la Universidad de Lancaster, dijo que esto está haciendo la vida "particularmente difícil" para los jóvenes, ya que la tasa de desempleo juvenil ha alcanzado 14.7%, su nivel más alto desde finales de 2014.

Una investigación separada publicada por el Instituto de Estudios Fiscales (IFS) el martes muestra que la caída actual en las tasas de empleo juvenil se está acercando al nivel de declive visto durante la crisis financiera de 2008 y la pandemia de COVID-19. Los datos del IFS se relacionan con un período diferente a los últimos datos de empleos y salarios.

La investigación sugiere que entre diciembre de 2022 y diciembre de 2025, la proporción de jóvenes de 16 a 24 años en trabajo con nómina cayó de 54.9% a 50.6%. Jed Michael, economista investigador del IFS, dijo que la tendencia actual es preocupante porque "sabemos que el desempleo temprano en la carrera de uno puede tener consecuencias negativas duraderas".

Jonathan Townsend, director ejecutivo para Reino Unido de la organización benéfica The King's Trust, dijo que la investigación del IFS indicaba que "no podemos simplemente asumir que el problema se corregirá por sí solo a medida que mejoren las condiciones económicas. Necesitamos urgentemente entender qué está alejando a más jóvenes del trabajo y la educación, incluido el papel de la salud mental".

Aunque la confiabilidad de las cifras de desempleo se ha visto afectada por problemas de recopilación de datos, un panorama similar es pintado por otros indicadores, incluida la caída en las vacantes y una disminución en el número de empleados en nóminas. Los expertos dijeron que las cifras laborales mostraban que hay una angustia creciente en el mercado laboral.