Nikita Zvezdov tenía apenas 15 años cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. Fue reclutado en el ejército ruso poco después de cumplir 18 años en abril de 2024, según reportó la agencia Deutsche Welle. Antes de eso, había sido expulsado de una escuela vocacional en Krasnoyarsk, lo que Zvezdov cree que fue deliberado.

En los últimos años ha habido reportes de que estudiantes rusos no solo fueron reclutados en el ejército, sino también impedidos de aprobar sus exámenes o deliberadamente reprobados para que su conscripción no pudiera ser obstaculizada. Esta información no ha sido verificada de manera independiente.

En mayo de 2024, después de recibir su orden de conscripción, Zvezdov fue asignado a la unidad militar 25573 cerca de Ussuriysk. Según reportes, los soldados son frecuentemente asesinados sirviendo en esta unidad, y también ha habido reportes de acoso, extorsión y golpizas. En varios foros de internet, la unidad es bien conocida por su criminalidad.

Zvezdov dijo que los oficiales en la unidad lo presionaron a él y a otros conscriptos para que se comprometieran a un período más largo de servicio en el ejército. "Me prometí a mí mismo y a mis parientes que no firmaría un contrato para el conflicto", dijo Zvezdov, añadiendo que nunca había querido luchar contra Ucrania en primer lugar.

"Me enviaron a un campo de entrenamiento donde también hicieron lo que quisieron — los oficiales dispararon a muchos conscriptos en las piernas, los golpearon y los castigaron por todo lo que podían y no podían hacer", continuó Zvezdov. "Hacer 200 flexiones con una máscara de gas y correr 50 vueltas con un chaleco antibalas con 25 a 30 kilos encima".

Zvezdov dijo que comenzó a tener pensamientos suicidas e incluso intentó saltar de un acantilado, pero fue impedido de hacerlo por oficiales. Después de eso, otro oficial lo obligó a firmar un contrato de servicio.

Las madres de varios soldados rusos dijeron al medio ruso Astra, que opera principalmente a través de su canal de Telegram y ha sido designado como "agente extranjero" por el gobierno ruso, que sus hijos fueron engañados o acosados hasta que firmaron contratos.

Un mes después de firmar su contrato, Zvezdov fue informado de que estaba siendo enviado a unidades operando en áreas ocupadas por Rusia en Ucrania, cerca de Melitopol, que eran bien conocidas por una alta tasa de bajas. "Me di cuenta de que en principio definitivamente no tengo otra opción que huir. Tampoco podrás esperar a que pase", explicó.

Después de que Zvezdov recibió su primer pago como soldado — 40.000 rublos rusos (aproximadamente 450 euros o 510 dólares estadounidenses) — el joven solicitó permiso, ostensiblemente para abastecerse de provisiones antes de partir hacia el frente. Un exconvicto, que también había sido reclutado, fue asignado para monitorearlo.

Se suponía que Zvezdov debía reportarse con él a través de WhatsApp cada pocas horas. Pero tuvo suerte — su vigilante no prestó mucha atención al trabajo. Zvezdov tiró su uniforme y huyó a Armenia.

Pero sin esperar una decisión sobre su solicitud de asilo, el joven ruso se mudó nuevamente, llegando a Alemania en diciembre de 2025, donde vive su abuelo. En Alemania, solicitó asilo nuevamente.

Las autoridades alemanas rechazaron su solicitud, citando la llamada regla de Dublín de la Unión Europea, que significa que el país donde un solicitante de asilo entra es el estado responsable de su solicitud. En el caso de Zvezdov, este es Croacia.

Se suponía que Alemania enviaría a Zvezdov de vuelta a Croacia dentro de seis meses; el plazo para eso sería a finales de julio de 2026. Si no es enviado de vuelta, la responsabilidad de su solicitud de asilo vuelve a Alemania.

Sin embargo, según activistas de derechos humanos, los desertores rusos tienen casi ninguna posibilidad de obtener aprobación para asilo en Alemania. Esto es a pesar del hecho de que el último gobierno alemán, que era más políticamente de izquierda, había dicho en 2022 que los objetores de conciencia y desertores merecían protección.

Pero las declaraciones públicas de políticos no hacen diferencia en las interpretaciones de la ley, explicó Alexey Kozlov, gerente de proyectos de derechos humanos e investigación en Solidarus en Berlín, una organización que apoya la sociedad civil en estados de la antigua Unión Soviética. Muchas solicitudes similares han sido rechazadas basándose en el razonamiento de que los desertores no enfrentan un "riesgo real" de persecución severa o despliegue a Ucrania al regresar.

La Oficina Federal para Migración y Refugiados de Alemania, o BAMF, confirmó esto. Según BAMF, cada solicitud de asilo y el riesgo de persecución del solicitante es investigado de manera individual.

La protección se otorga solo "si hay un miedo real, individual y justificado a la persecución", declaró BAMF.

Según cifras del Bundestag, el parlamento alemán, un total de 126 personas fueron deportadas de vuelta a Rusia en 2025. Kozlov de Solidarus dijo que desde que el nuevo gobierno de coalición de Alemania asumió el cargo hace un año, las ya escasas posibilidades de asilo para desertores rusos son ahora prácticamente cero.

Astra ha identificado 29 centros de detención ilegales para objetores de conciencia rusos desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania, principalmente en las regiones ucranianas ocupadas por Rusia de Luhansk y Donetsk, pero también en territorio ruso.

Las prisiones improvisadas están configuradas en sótanos, edificios industriales abandonados, campamentos, casas privadas y otras estructuras. Miles de soldados rusos y ciudadanos ucranianos, incluyendo heridos e individuos discapacitados, han sido detenidos allí. En las prisiones, los oficiales extorsionan dinero de los prisioneros, los orinan, los mueren de hambre, los golpean, torturan o incluso los matan.

Según Astra, el ejército ruso ha configurado algo similar a una "cámara de tortura" en la cantera de Petrivka en Donetsk.

"Traen a los soldados allí con bolsas sobre sus cabezas", dijo un antiguo soldado ruso a Astra bajo condición de anonimato; escapó de su unidad en 2024. "No los alimentan. Si quieres ir al baño, te dan una bolsa y te dicen que vayas. Nos colgaban del techo por nuestras manos y pies".

El antiguo líder de pelotón fue encarcelado allí junto con los hombres bajo su mando porque se negaron a ir al frente. Dijo que casi todos sus hombres fueron asesinados allí.

Después de que Zvezdov fue denegado asilo en Alemania, logró obtener lo que se conoce como "asilo eclesiástico".

El asilo eclesiástico — o "Kirchenasyl" en alemán — ocurre cuando una congregación acepta albergar temporalmente a refugiados que enfrentan deportación. No hay derecho legal al asilo eclesiástico en Alemania, pero en la práctica, si una iglesia otorga asilo a alguien, el estado a menudo pausará los procedimientos de deportación y revisará el caso.

Debido a esto, Zvezdov pudo mudarse de un campamento de refugiados a una iglesia cerca de Aachen, en el estado occidental de Renania del Norte-Westfalia. Allí, pasa la mayor parte del día trabajando en la cocina o los terrenos; el movimiento le ha permitido permanecer en Alemania por ahora.

De vuelta en el campamento donde había estado viviendo anteriormente, la policía alemana vino a recogerlo la noche del 16 de junio. Si hubiera estado allí, probablemente habría sido deportado a Croacia al día siguiente.

Ahora el joven ruso está contando las horas hasta el 30 de julio, cuando la responsabilidad de su solicitud de asilo volverá a las autoridades alemanas.

Pero si rechazan su solicitud, Zvezdov no está seguro de qué hará — lo más probable es que intente encontrar refugio en un país fuera de la Unión Europea, dijo. Está bastante seguro de que no podrá regresar a Rusia durante décadas.

El caso de Zvezdov ilustra la tensión entre las políticas de asilo europeas y la realidad de la represión militar rusa. Mientras que Alemania ha sido históricamente un destino para refugiados políticos, la aplicación actual de las normas de asilo deja a los desertores rusos en una situación precaria. La regla de Dublín, diseñada para distribuir responsabilidades de asilo entre estados miembros de la Unión Europea, ha resultado en que muchos desertores sean rechazados en Alemania solo para ser potencialmente deportados a través de Croacia.

Los reportes de Astra sobre centros de detención clandestinos y torturas sistemáticas sugieren que los desertores rusos enfrentan riesgos reales al regresar a Rusia o a territorios controlados por Rusia. Sin embargo, las autoridades alemanas han mantenido una interpretación restrictiva de lo que constituye un "riesgo real" de persecución, rechazando la mayoría de las solicitudes de asilo de desertores rusos.

La situación de Zvezdov permanece en suspenso hasta finales de julio de 2026, cuando la responsabilidad de su caso volverá a Alemania. Su historia es una de cientos de desertores rusos que buscan escapar de la guerra en Ucrania y la represión militar en Rusia, enfrentando un sistema de asilo europeo que ofrece pocas opciones de protección legal.