La certificación de DNV representa un quiebre decisivo para una industria que ha luchado durante 50 años por convencer a inversores institucionales. Los financiadores típicamente no respaldan proyectos de energía marina sin este sello de aprobación, lo que convierte este logro en un catalizador potencial para la comercialización masiva de la tecnología.

"Este es un hito histórico para CorPower Ocean y el sector", afirmó Patrik Möller, cofundador y director ejecutivo de la empresa. "Mueve la energía undimotriz de ser una tecnología prometedora a ser una probada y financiable. Estoy inmensamente orgulloso de nuestro equipo por hacer que CorPower sea la primera tecnología de energía undimotriz en pasar esta prueba".

La boya C4 es un dispositivo en forma de gota de 9 metros de ancho y 18 metros de altura, con un peso de aproximadamente 100 toneladas. El sistema está anclado al lecho marino mediante un cable tensionado. Cuando una ola la empuja hacia arriba, el cable la tira hacia abajo con una fuerza igual, como una banda elástica estirada que vuelve a su posición de reposo. Este movimiento constante hace girar un conjunto de ruedas conectadas a una caja de cambios, que distribuye la carga mecánica entre varios componentes más pequeños en lugar de un único punto central, reduciendo el desgaste. El giro impulsa un generador que envía energía a tierra a través de cables submarinos.

El elemento innovador es el sistema de control de fase, que CorPower denomina WaveSpring, lo que explica la comparación con el corazón humano. En lugar de resistir el movimiento como un amortiguador, funciona como un resorte que lo amplifica, similar a cómo una válvula cardíaca bombea en sincronía con el flujo sanguíneo. En días tranquilos, una ola de apenas 1 metro de altura puede amplificarse para mover la boya 3 metros, triplicando la energía capturada. Durante tormentas, el sistema hace lo opuesto y se afloja, permitiendo que las olas pasen con resistencia mínima y permitiendo que la boya sobreviva a olas de hasta 18,5 metros sin daño estructural.

A diferencia de la energía eólica o solar, una sola boya no genera mucha energía por sí sola. El plan comercial de CorPower implica agrupar docenas de boyas en matrices llamadas CorPacks, cada una capaz de producir cientos de megavatios, suficiente para alimentar a cientos de miles de hogares.

Sin embargo, a diferencia de la energía eólica o solar, las olas siguen rodando las 24 horas del día, por lo que la producción es más constante. Esta previsibilidad proviene del hecho de que las olas se construyen mediante sistemas meteorológicos durante varios días en océanos enteros, suavizando la energía antes de que llegue a la costa. Esta constancia podría permitir que las granjas de olas actúen como una fuente de equilibrio natural para la red eléctrica, reduciendo la necesidad de almacenamiento de respaldo o capacidad excesiva de energía eólica y solar que de otro modo requerirían los sistemas renovables.

Un prototipo ha estado operando frente a Aguçadoura en el norte de Portugal desde 2023, situado a 4 kilómetros de la costa a una profundidad de lecho marino de 45 metros. Durante tres ciclos de despliegue, ha funcionado de forma autónoma, ha alimentado energía a la red portuguesa y ha sobrevivido a tormentas del Atlántico. Incluyendo una ola récord de 18,5 metros registrada durante la Tormenta Domingos en noviembre de 2023, según el Instituto Hidrográfico de Portugal. La supervivencia a este castigo sin daños fue en gran medida lo que convenció a DNV para dar su aprobación.

CorPower se está moviendo ahora hacia sus primeras dos matrices comerciales a escala, en Portugal y Escocia, con el objetivo de establecer la energía undimotriz como la tercera fuente de energía renovable más grande del mundo junto con la energía eólica y solar. Si estos proyectos funcionan como se promete cuando entren en línea entre 2027 y 2029, ofrecerán la primera prueba real de que la energía undimotriz puede ser un contribuyente constante a la red eléctrica.

"La emisión del Certificado de Prototipo de Convertidor de Energía Undimotriz fue la culminación de una interacción exhaustiva y gratificante con CorPower", afirmó Claudio Bittencourt Ferreira, Gerente de Proyecto de Certificación de Energías Renovables de DNV. "Marca un paso importante en la realización de la energía undimotriz comercial. DNV ha apoyado este sector durante más de 20 años y está familiarizado con los muchos desafíos que enfrentan estos dispositivos. El compromiso mostrado por el equipo de CorPower para lograr este hito es impresionante, y esperamos continuar el viaje con ellos".