Documentan uso sistemático de escudos humanos por Israel en conflicto palestino-israelí

El uso de civiles palestinos como escudos humanos por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel ha sido documentado extensamente por organizaciones internacionales de derechos humanos, constituyendo una práctica que viola el derecho internacional humanitario y que, según algunos académicos, podría ser única en su sistematicidad entre fuerzas militares contemporáneas.

Según el derecho de conflictos armados, las partes en guerra deben distinguir entre combatientes y no combatantes. Un escudo humano se refiere a la colocación de un no combatiente en la línea de fuego, impidiendo así que un objetivo militar legítimo sea atacado sin dañar al no combatante, según define la normativa internacional.

Human Rights Watch, B'Tselem y Amnistía Internacional han documentado que soldados de las Fuerzas de Defensa de Israel colocan a civiles palestinos frente a ellos o en la línea de fuego, y los obligan a remover objetos sospechosos que podrían ser explosivos, según reporta B'Tselem. Los soldados también fuerzan a civiles palestinos a caminar a través de edificios sospechosos de contener trampas explosivas.

Israel empleó anteriormente el llamado "procedimiento del vecino", en el cual civiles palestinos eran forzados a intentar persuadir a individuos buscados para que se entregaran a las Fuerzas de Defensa de Israel, según documentan las fuentes. Esta práctica fue defendida por el Ministerio de Defensa israelí, pero prohibida en 2005 por la Corte Suprema de Israel, aunque ha habido acusaciones de su empleo incluso después de la sentencia.

ANTECEDENTES HISTÓRICOS

Durante la ocupación israelí de la Franja de Gaza en 1956-1957, como parte de la Crisis de Suez, las fuerzas israelíes utilizaban niños palestinos como escudos humanos al registrar casas de sospechosos de ser fedayines palestinos, debido al temor de trampas explosivas o francotiradores, según la documentación histórica.

Funcionarios israelíes reportaron que las Fuerzas de Defensa de Israel hicieron uso del procedimiento de "escudo humano" en mil 200 ocasiones durante la Segunda Intifada entre 2000 y 2005. Este procedimiento resultó en al menos una muerte de un civil palestino: Nidal Abu-Mohsen, de 19 años.

En abril de 2004, un niño palestino de 13 años fue fotografiado después de ser atado a un vehículo blindado israelí con el propósito declarado de desalentar el lanzamiento de piedras por parte de manifestantes palestinos, según documentaron organizaciones de derechos humanos.

Según Amnistía Internacional y Human Rights Watch, las Fuerzas de Defensa de Israel utilizaron civiles palestinos como escudos humanos durante la Batalla de Jenín en 2002. B'Tselem afirmó que "durante un largo período de tiempo después del estallido de la Segunda Intifada, particularmente durante la Operación Escudo Defensivo en abril de 2002, las Fuerzas de Defensa de Israel utilizaron sistemáticamente a civiles palestinos como escudos humanos, obligándolos a llevar a cabo acciones militares que amenazaban sus vidas".

Amnistía Internacional documentó un caso del 5 de abril de 2002 en el que un oficial de las Fuerzas de Defensa de Israel tomó a un hombre palestino de su casa y le pidió que los acompañara. Cuando el hombre palestino, cuyos hijos estaban a su alrededor, se negó repetidamente, el oficial dijo "preferiría no usar la fuerza". El oficial entonces agarró al hombre palestino por el cuello y lo obligó a caminar frente a los soldados. El oficial se agachó detrás del hombre palestino y comenzó a disparar. Durante varias horas, los soldados lo hicieron pararse repetidamente frente a ellos mientras disparaban contra presuntos militantes palestinos. Durante este tiempo el hombre pidió ser liberado pero las Fuerzas de Defensa de Israel se negaron. Finalmente, durante un incidente, el hombre recibió una bala en la pierna y fue liberado.

En 2002, la Corte Suprema de Israel emitió una orden judicial temporal prohibiendo la práctica tras la muerte de Nidal Abu Mohsen, de 19 años, quien fue asesinado a tiros cuando fue obligado por las Fuerzas de Defensa de Israel a tocar la puerta de su vecino, el militante de Hamás Nasser Jarrar, en la aldea cisjordana de Tubas e informarle de las demandas del ejército israelí de que se entregara.

En 2004, un niño de 13 años, Muhammed Badwan, fue fotografiado atado a un vehículo policial israelí en la aldea cisjordana de Biddu siendo utilizado como escudo para disuadir a manifestantes que lanzaban piedras. El rabino Arik Ascherman fue arrestado después de intentar intervenir.

En 2005, el Tribunal Superior de Justicia de Israel prohibió la práctica, con el Ministerio de Defensa israelí apelando la decisión. Aunque reconoció y defendió "el uso de palestinos para entregar advertencias a hombres buscados sobre operaciones de arresto inminentes", una práctica conocida en Israel con el eufemismo de "procedimiento del vecino", las Fuerzas de Defensa de Israel negaron reportes de "usar palestinos como escudos humanos contra ataques a las fuerzas", diciendo que ya había prohibido esta práctica.

Sin embargo, en 2006, investigaciones iniciales de B'Tselem indicaron que las Fuerzas de Defensa de Israel utilizaron civiles como escudos humanos en Beit Hanun. Defence for Children International encontró que, de los 26 casos de niños palestinos siendo utilizados por fuerzas israelíes como escudos humanos que ha documentado desde 2004, la gran mayoría ocurrió después de la prohibición de la Corte Suprema.

GUERRA DE GAZA 2008-2009

Durante la Guerra de Gaza de 2008-2009, conocida como Operación Plomo Fundido, las fuerzas militares israelíes fueron acusadas de continuar usando civiles como escudos humanos por Amnistía Internacional y Breaking the Silence. Según testimonios publicados por estos dos grupos, las fuerzas israelíes utilizaron palestinos desarmados, incluidos niños, para proteger posiciones militares, caminar frente a soldados armados, entrar en edificios para verificar trampas explosivas o pistoleros, e inspeccionar objetos sospechosos en busca de explosivos.

Amnistía Internacional declaró que encontró casos en los que "las tropas israelíes obligaron a palestinos a permanecer en una habitación de su hogar mientras convertían el resto de la casa en una base y posición de francotirador, utilizando efectivamente a las familias, tanto adultos como niños, como escudos humanos y poniéndolos en riesgo". El Consejo de Derechos Humanos de la ONU también acusó a Israel de usar escudos humanos durante el conflicto de Gaza de 2008-2009.

The Guardian compiló tres videos y testimonios de civiles sobre presuntos crímenes de guerra cometidos por soldados israelíes durante la Guerra de Gaza de 2008-2009, incluido el uso de niños palestinos como escudos humanos. En los videos, tres hermanos adolescentes de la familia al-Attar dijeron que fueron obligados a punta de pistola a arrodillarse frente a tanques para disuadir a combatientes de Hamás de dispararles y que fueron utilizados para "limpiar" casas para los soldados israelíes.

El testimonio de un soldado de las Fuerzas de Defensa de Israel para Breaking the Silence relató que su comandante ordenó que por cada casa allanada por las Fuerzas de Defensa de Israel, enviaran a un "vecino" para entrar antes que el soldado, a veces mientras el soldado colocaba su arma en el hombro del vecino. Según el soldado, "los comandantes dijeron que estas eran las instrucciones y teníamos que hacerlo".

El 12 de marzo de 2010, la fiscalía de las Fuerzas de Defensa de Israel presentó acusaciones contra dos sargentos de la Brigada Givati por obligar a un niño palestino de 9 años a abrir varias bolsas que pensaban que podrían contener explosivos en enero de 2009. El niño dijo que fue golpeado por los soldados y obligado a trabajar para ellos a punta de pistola. Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que abrieron la investigación después de que el incidente fue llevado a su atención por las Naciones Unidas. El 3 de octubre de 2010, se dictó una condena en este asunto, acompañada de una degradación y sentencia suspendida, por el tribunal militar contra ambos acusados, aunque ningún soldado fue encarcelado. La sentencia fue criticada como demasiado indulgente por Human Rights Watch y la madre del niño.

PERÍODO 2009-2014

En junio de 2013, el Comité de Derechos del Niño de las Naciones Unidas acusó a las fuerzas israelíes de "uso continuo de niños palestinos como escudos humanos e informantes", expresando con profunda preocupación que se habían reportado 14 casos entre enero de 2010 y marzo de 2013. El comité señaló que casi todos los soldados acusados involucrados en los incidentes han quedado impunes.

En una entrevista con Breaking the Silence, un ex soldado israelí relató que el comandante de su unidad empleó la política de obligar a civiles palestinos a entrar en las casas de presuntos militantes antes que los soldados israelíes, a pesar de reconocer su prohibición, ya que el comandante prefería que un civil palestino fuera asesinado llevando a cabo el deber que uno de sus hombres. El soldado contó que niños palestinos jóvenes también fueron utilizados por esta unidad particular para llevar a cabo deberes militares para el ejército israelí.

Defence for Children International-Palestine reportó que Ahmad Abu Raida, de 17 años, fue secuestrado por soldados israelíes, quienes, después de golpearlo y amenazarlo, incluso con abuso sexual, lo utilizaron como escudo humano durante cinco días, obligándolo a caminar frente a ellos con perros policía a punta de pistola, registrar casas y cavar en lugares donde los soldados sospechaban que podría haber túneles. The New York Times declaró que sus afirmaciones no pudieron ser corroboradas independientemente; el ejército israelí confirmó que había sido detenido, señalando la afiliación de su padre con Hamás, quien era un funcionario de alto rango en el Ministerio de Turismo de Gaza.

El Euro-Mediterranean Human Rights Monitor realizó una investigación durante y después de la operación militar. La investigación encontró que, durante la Guerra de Gaza de 2014, soldados israelíes utilizaron civiles palestinos como escudo en Khuza'a. Una familia le dijo al grupo que soldados israelíes habían matado al patriarca de la familia después de que diera un paso hacia ellos, luego procedieron a colocar a los miembros sobrevivientes de la familia, incluidos niños, junto a las ventanas de la casa mientras los soldados comenzaban a disparar a su alrededor.

CASOS RECIENTES 2021-2023

En julio de 2021, las fuerzas israelíes retuvieron contra su voluntad al fotógrafo de Associated Press Majdi Mohammed mientras estaba en servicio de medios durante una operación en Cisjordania y manifestantes palestinos arrojaban piedras a las tropas. Mohammed relató que un oficial le dijo que estaba siendo retenido para evitar más lanzamientos de piedras, momento en el que le dijo al oficial que esto equivalía a usarlo como escudo humano.

En mayo de 2022, soldados israelíes fueron acusados de usar a una niña de 16 años como escudo humano durante un tiroteo con militantes palestinos en Jenín. La niña le dijo a Defence for Children International en una entrevista que soldados israelíes la obligaron a pararse frente a un vehículo militar israelí durante dos horas. Cuando Amira Hass de Haaretz contactó a la policía israelí sobre este incidente, se negaron a comentar sobre detalles específicos, declarando solo que la fuerza se había comportado "ética y profesionalmente".

Un informe de la ONU encontró tres ejemplos de Israel usando niños palestinos como escudos humanos en 2022.

En mayo de 2023, antes del comienzo de la guerra de Gaza, Defence for Children International – Palestine ya había documentado que cinco niños habían sido utilizados como escudos humanos por el ejército israelí desde el comienzo de ese año, siendo dos de las víctimas gemelos de 2 años.

GUERRA DE GAZA 2023-2025

El abuso de palestinos como escudos humanos por parte de las fuerzas israelíes ha sido generalizado durante la guerra. Para octubre de 2024, al menos 11 escuadrones del ejército israelí han desplegado escudos humanos en cinco ciudades de Gaza, a menudo con el apoyo de oficiales de inteligencia israelíes, según investigaciones. Detenidos palestinos, incluidos civiles y niños, han sido utilizados para verificar túneles construidos por Hamás y otros lugares donde el ejército israelí cree que militantes palestinos pueden haber preparado una emboscada o trampa explosiva.

El análisis de The New York Times estima que esta práctica se ha vuelto cada vez más común durante la guerra. Según soldados que han estado involucrados o han sido testigos de ella, la práctica es rutinaria. El analista israelí Amos Harel escribió para Haaretz que el uso de palestinos como escudos humanos por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel ha sido generalizado en la guerra de Gaza, colocándolo en el contexto de un colapso más general del orden y la disciplina entre los soldados israelíes que también incluye asesinatos injustificados de civiles, incendios injustificados de hogares, y abuso sexual y tortura de prisioneros de guerra.

El académico de derecho internacional Michael N. Schmitt, entrevistado por The New York Times, dijo que no tenía conocimiento de ninguna otra fuerza militar que hubiera utilizado civiles o prisioneros de guerra como escudos humanos en las últimas décadas. Philippe Lazzarini, jefe de UNRWA, la agencia de la ONU responsable de garantizar los derechos de los refugiados palestinos, que ha sido objeto de repetidos ataques violentos y acciones arbitrarias por parte de Israel, también acusó al ejército israelí de usar a su personal como escudos humanos en el curso de esta guerra.

Neve Gordon, profesor israelí de Derecho Internacional en Queen Mary University de Londres, declaró que el uso de escudos humanos por parte de Israel constituía "dos crímenes de guerra en una sola acción".

Una investigación de DCIP detalló que el ejército israelí utilizó a varios niños como escudos humanos en el área de Al-Tuffah de la Ciudad de Gaza el 27 de diciembre de 2023. En esa ocasión, 50 palestinos fueron detenidos, incluidos niños. Dos hermanos, de 12 y 13 años, dijeron a los investigadores que los soldados los obligaron a desnudarse, les ataron las manos y los obligaron a caminar frente a tanques israelíes junto con otros palestinos. El hermano menor también reportó haber sido abofeteado, pateado y golpeado por los israelíes.

El 16 de enero de 2024, un dueño de tienda palestino en la aldea cisjordana de Dura en Hebrón acusó a soldados de las Fuerzas de Defensa de Israel de usarlo como escudo humano. Las imágenes de video de teléfono móvil muestran a un soldado israelí caminando por la calle con el hombre frente a él, mientras el soldado colocaba un rifle en el hombro de la víctima.

DCIP reportó que las fuerzas israelíes utilizaron a tres niños de 12 a 14 años como escudos humanos en incidentes separados en Tulkarem a principios de mayo de 2024. Un informe de la ONU sobre abuso infantil cometido durante la guerra de Gaza verificó cinco casos desde el 7 de octubre en los que las fuerzas israelíes han utilizado niños palestinos como escudos humanos durante "operaciones de aplicación de la ley" en Cisjordania.

En mayo de 2024, la Brigada Nahal israelí utilizó a un hombre palestino de 80 años como escudo humano atando un cordón explosivo alrededor de su cuello y amenazando con volarle la cabeza. El anciano había permanecido en el norte de Gaza debido a problemas de movilidad para él y su esposa. A pesar de poder moverse solo con la ayuda de un bastón, los israelíes lo obligaron a trabajar como escudo durante 8 horas, caminando frente a los soldados mientras registraban el área, mientras su esposa permanecía detenida en casa. Después de que terminó la terrible experiencia, los soldados ordenaron a la víctima y su esposa huir a la "zona humanitaria" en el sur de Gaza. Estos soldados, sin embargo, no hicieron ningún esfuerzo por contactar a otras divisiones sobre la pareja, quienes, cuando fueron vistos en su camino por otros grupos israelíes, fueron finalmente ejecutados.

El 22 de junio de 2024, se publicó un video de un hombre palestino herido, Mujahed Abbadeh de 23 años, atado al capó de un jeep israelí conduciendo por Jenín. Otro testigo ocular afirmó que las Fuerzas de Defensa de Israel pasearon al hombre herido en el capó, manteniendo a la víctima bajo el sol caliente durante varios minutos, hasta entregarlo a una ambulancia de la Media Luna Roja Palestina que estaba estacionada cerca. Esto, argumentó la fuente, era evidencia de que el hombre herido no era un sospechoso, como las Fuerzas de Defensa de Israel mantuvieron posteriormente. Un experto de la ONU dijo que el incidente equivalía a tomar escudos humanos. Un primo de Abbadeh dijo a la prensa que las fuerzas israelíes habían hecho recientemente lo mismo con otras tres personas. Otros dos palestinos posteriormente se presentaron y testificaron a la BBC, mostrando evidencia en video, que ellos también habían sido disparados y atados a un jeep en una operación diferente.

En la noche del 28 de agosto de 2024, durante una incursión en Tulkarem, se reportó que tropas israelíes habían utilizado a una niña de 10 años, Malak Shihab, como escudo humano en el campo de refugiados de Nur Shams. Una mujer y cuatro niños fueron alejados de su hogar mientras una niña fue detenida y, intimidada también por un perro militar sin bozal soltado para olfatearla, se le ordenó abrir sucesivamente las puertas en la casa de su tía.

Según una investigación de Haaretz basada en testimonios de muchos soldados israelíes, adolescentes y adultos palestinos son utilizados regularmente como escudos humanos para explorar la red de túneles en Gaza. Los detenidos palestinos son obligados a entrar en túneles potencialmente peligrosos antes que los soldados israelíes, arriesgando sus vidas en lugar de las de los militares.

IMPLICACIONES LEGALES Y RESPUESTA INTERNACIONAL

El uso de escudos humanos constituye una violación grave del derecho internacional humanitario y puede constituir un crimen de guerra según el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional. La práctica viola tanto el Cuarto Convenio de Ginebra como sus Protocolos Adicionales, que prohíben específicamente el uso de civiles para proteger objetivos militares de ataques.

A pesar de las múltiples prohibiciones judiciales israelíes y las condenas internacionales, la documentación muestra que la práctica ha continuado y se ha intensificado, particularmente durante la guerra de Gaza de 2023-2025. La impunidad generalizada para los soldados involucrados en estos actos ha sido señalada repetidamente por organizaciones de derechos humanos como un factor que perpetúa la práctica.

La comunidad internacional, incluidas las Naciones Unidas y sus diversos comités especializados, ha documentado y condenado repetidamente estas prácticas, aunque las acciones concretas para detenerlas han sido limitadas. La sistematicidad de la práctica, según académicos especializados, representa un caso único en el contexto militar contemporáneo, planteando serias interrogantes sobre el cumplimiento de Israel con el derecho internacional humanitario y la protección de civiles en conflictos armados.