El incidente se desencadenó el jueves por la mañana cuando una oficina del Servicio Forestal de Estados Unidos (USFS, por sus siglas en inglés) recibió una llamada de emergencia reportando que un hombre tenía a dos empleados restringidos con bridas de plástico y los mantenía bajo amenaza de arma de fuego dentro de un remolque, según informó Jeremiah LaRue, sheriff del condado de Siskiyou, a reporteros el viernes por la tarde.
La llamada desencadenó una respuesta masiva de fuerzas de seguridad en toda la región, incluyendo oficinas de sheriffs locales, departamentos de policía y el Buró Federal de Investigaciones (FBI). Los trabajadores fueron secuestrados en el área remota de Gumboot Lake mientras realizaban labores de campo rutinarias.
Joseph Charles Henrichsen, identificado como el principal responsable del secuestro, estaba armado con un rifle AR-15 semiautomático y cuchillos. Según las autoridades, Henrichsen exigía específicamente hablar con el FBI. Alrededor de las 4 de la tarde del jueves, las autoridades iniciaron negociaciones con el sospechoso.
Los rehenes fueron finalmente liberados después de las 2 de la mañana del viernes, y las fuerzas de seguridad lograron que tanto Joseph Charles Henrichsen como su hijo Phoenix Henrichsen salieran del remolaje. Ambos serán acusados de secuestro de un empleado federal, según Eric Grant, fiscal de Estados Unidos para la zona.
Las autoridades no proporcionaron detalles específicos sobre lo que ocurrió durante las negociaciones ni sobre las motivaciones alegadas de Henrichsen. Tom Schultz, jefe del Servicio Forestal de Estados Unidos, emitió una declaración expresando alivio por la liberación de los trabajadores: "Estoy agradecido más allá de las palabras de que ambos empleados de nuestro Servicio Forestal secuestrados en el bosque nacional Shasta-Trinity estén en casa seguros".
El sheriff LaRue indicó que su oficina no había tenido interacciones previas con Henrichsen. Sin embargo, registros de periódicos y redes sociales indican que el padre e hijo habían vivido previamente en Washington.
En 2022, el periódico Bellingham Herald reportó que Joseph Charles Henrichsen había sido acusado de un crimen de odio por presuntamente acosar a sus arrendadores. Un juez determinó que Henrichsen era incompetente para ser juzgado, pero el caso fue desestimado debido a retrasos en su admisión a un hospital estatal.
El incidente ocurrió en el bosque nacional Shasta-Trinity, una vasta área de 2.2 millones de acres ubicada en el norte de California, conocida por su terreno remoto y accidentado. El secuestro de empleados federales es un delito grave que puede resultar en penas significativas bajo la ley federal.