Personal médico confirmó a la BBC que dos personas murieron durante la represión de la protesta, aunque no especificaron la causa de las muertes. Un número indeterminado de manifestantes resultaron heridos, según múltiples testigos presentes en el lugar.

La manifestación se produjo días después de que funcionarios del gobierno talibán local comenzaran a arrestar a mujeres percibidas como "usando el hiyab de manera inapropiada", según reportes de testigos. La protesta, organizada a través de redes sociales donde se convocó a los residentes a "defender los derechos de nuestras hermanas", según la agencia AFP, reunió tanto a hombres como a mujeres en las calles de Herat.

La policía de Herat negó que hubiera habido muertes, pero reconoció haber respondido a la protesta. Sayed Masoud Hosseini, portavoz del Comando Policial de Herat, dijo a la BBC que los agentes "tomaron medidas para garantizar la seguridad y mantener el orden público".

No está claro qué métodos utilizó la policía para dispersar la protesta. Los testigos afirman que la policía abrió fuego, pero las autoridades no confirmaron esto cuando la BBC les preguntó directamente.

Un manifestante dijo a AFP que las fuerzas de seguridad "usaron palos, látigos y armas de fuego para dispersar a la multitud. Incluso dispararon al aire". El manifestante agregó que vio personas heridas y que "la gente está extremadamente asustada", según la agencia de noticias.

AFP también citó a un fotógrafo que dijo haber visto a las fuerzas de seguridad "golpeando a manifestantes y disparando armas en dirección a la multitud". "Basándome en lo que presencié personalmente, un número significativo de personas resultaron heridas", dijo el fotógrafo.

Otro testigo también reportó haber visto disparos al aire, diciendo: "Algunas personas resultaron heridas. Vi sangre en la carretera", según DW. No quedó claro si las heridas fueron causadas por los disparos o por otro uso de la fuerza, ni tampoco el número preciso de heridos.

La BBC no pudo verificar independientemente los relatos.

Se puede escuchar claramente disparos en videos que circulan en línea, mientras que se escucha a mujeres gritando "no los golpeen", según reportó la BBC.

Hosseini, el portavoz policial, dijo que los manifestantes "actuaron de una manera que perturbó el orden público". Agregó que estaban intentando "crear tensión bajo el pretexto de protestar por cuestiones relacionadas con la observancia del hiyab y oponerse al hiyab islámico, que se considera una obligación divina".

En un clip, se puede escuchar a algunos manifestantes coreando "educación, trabajo, libertad", reportó el servicio afgano de la BBC.

Richard Bennett, relator especial de las Naciones Unidas sobre la situación de los derechos humanos en Afganistán, dijo en la red social X que estaba "alarmado por el uso excesivo de la fuerza contra manifestantes aparentemente pacíficos en Herat hoy", pidiendo que los responsables sean "responsabilizados".

En una publicación en redes sociales, Bennett agregó: "Es hora de reducir la tensión, respetar la libertad de expresión de los ciudadanos, especialmente de mujeres y niñas, y evitar más daños".

Un monitor de derechos humanos dijo a AP el lunes que había verificado al menos 16 detenciones en Herat desde el viernes por presunto incumplimiento de los requisitos de vestimenta, incluida una mujer embarazada.

Fereshta Abbasi, investigadora de Afganistán para Human Rights Watch, dijo que el "aparente uso de fuerza letal por parte de los talibanes... es muy preocupante" y expresó preocupación por la "detención arbitraria de mujeres por la llamada ropa inapropiada".

Abbasi pidió a los talibanes que "liberen inmediatamente a todos los detenidos por protesta pacífica y proporcionen servicios de salud a los heridos".

Las protestas contra los talibanes, especialmente por parte de mujeres, han sido raras en Afganistán desde que retomaron el poder en agosto de 2021, según la BBC. Los intentos iniciales de las mujeres de desafiar las estrictas nuevas reglas introducidas para controlar todo, desde su ropa hasta su educación, se desvanecieron, con mujeres diciendo a la BBC que fueron intimidadas por la respuesta de los funcionarios a sus protestas, incluidos golpes, abusos, encarcelamiento e incluso amenazas de muerte por lapidación.

El uso del hiyab es una de las muchas reglas introducidas por los talibanes, quienes lo hicieron obligatorio en mayo de 2022, según la BBC. Sin embargo, esta última represión en Herat fue reportadamente anunciada solo el viernes.

Varios testigos presenciales dijeron a BBC Afghan que desde el sábado habían "visto con sus propios ojos a mujeres siendo arrestadas por no usar el hiyab".

Una mujer dijo que los mercados habían estado desde entonces "desiertos", mientras que otra dijo a BBC Afghan que oficiales del Ministerio para la Propagación de la Virtud y Prevención del Vicio, la llamada policía de la moralidad, estaban revisando automóviles y rickshaws en busca de mujeres usando el hiyab de manera inapropiada.

Los funcionarios de la ciudad han dado relatos contradictorios sobre si las mujeres estaban siendo detenidas o no, con el Departamento Provincial de Información y Cultura de Herat diciendo que los reportes de docenas de arrestos eran "incorrectos y rumores", según la BBC.

"Los problemas que se están difundiendo sobre mujeres siendo arrestadas en Herat son todos rumores", decía una declaración del ministerio, agregando que el uso del hiyab es "un mandato divino, una ley que estamos obligados a implementar", según DW.

Desde la caótica retirada de las fuerzas lideradas por Estados Unidos en 2021, los talibanes han regresado al poder e impuesto reglas gobernadas por una interpretación estricta de la ley islámica o sharia, según DW. Las regulaciones incluyen restricciones draconianas sobre mujeres y niñas, incluidas prohibiciones sobre la educación más allá de la escuela primaria y sobre lo que las mujeres pueden usar.

Las reglas son aplicadas por la temida "policía de la moralidad" de los talibanes del Ministerio para la Propagación de la Virtud y la Prevención del Vicio. La disidencia no es tolerada y las protestas contra las decisiones del gobierno son ilegales, según DW.

Este tipo de acción civil es rara en Afganistán bajo el régimen talibán actual, donde las manifestaciones contra decisiones gubernamentales están prohibidas y la represión contra cualquier forma de disidencia es sistemática.