Economía de EE.UU. creó solo 181.000 empleos en 2025, pero muestra signos de recuperación en enero

El mercado laboral estadounidense mostró señales de recuperación en enero tras un año de crecimiento anémico. El Departamento de Trabajo de EE.UU. informó que la tasa de desempleo bajó ligeramente al 4,3% desde el 4,4% registrado en diciembre, mientras que los salarios por hora aumentaron un sólido 0,4% respecto al mes anterior.

La cifra de 130.000 nuevos empleos en enero superó ampliamente las expectativas de los economistas, que habían pronosticado un aumento de solo 75.000 puestos. Sin embargo, el dato más impactante fue la revisión a la baja del crecimiento laboral de 2025, que quedó en apenas 181.000 empleos, muy lejos de los 584.000 reportados previamente y el nivel más débil desde la pandemia en 2020.

El sector de salud lideró la creación de empleo en enero con 82.000 nuevos puestos, lo que representa más del 60% del total. De hecho, según los datos revisados, prácticamente todo el crecimiento laboral de 2025 se concentró en el sector sanitario, mientras que la mayoría de los demás sectores perdieron trabajadores.

"El sorprendentemente fuerte aumento de empleos en enero fue impulsado principalmente por la atención médica y la asistencia social", explicó Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union, según Fortune. "Pero es suficiente para estabilizar el mercado laboral y reducir ligeramente la tasa de desempleo... eso es una señal alentadora para comenzar el año, especialmente después de la recesión de contratación en 2025".

La construcción también mostró un comportamiento positivo en enero, añadiendo 33.000 empleos, principalmente en contratistas especializados no residenciales. Sin embargo, algunos analistas atribuyen este aumento a un clima inusualmente cálido durante el mes, más que a una mejora estructural del sector.

Por el contrario, el gobierno federal perdió 34.000 empleos, continuando una tendencia a la baja que ha reducido la fuerza laboral federal en un 10,9% desde octubre de 2024. Según Fortune, esta caída refleja en parte "la purga de Elon Musk del personal federal el año pasado". El sector financiero también experimentó una contracción, perdiendo 22.000 puestos en enero.

Las revisiones anuales de datos, conocidas como "benchmark", redujeron el número total de empleos no agrícolas en 898.000 para marzo de 2025 en términos ajustados estacionalmente, lo que representa una revisión a la baja del 0,5% en los datos no ajustados.

La debilidad del mercado laboral durante 2025 contrasta con el sólido crecimiento económico registrado. Entre julio y septiembre, el Producto Interno Bruto (PIB) estadounidense creció a un ritmo anual del 4,4%, el más rápido en dos años, impulsado por un fuerte gasto de los consumidores y un aumento de las exportaciones.

Los economistas debaten si la creación de empleo eventualmente se acelerará para alinearse con el fuerte crecimiento económico, posiblemente a medida que los recortes de impuestos del presidente Donald Trump se traduzcan en mayores reembolsos fiscales que los estadounidenses comiencen a gastar este año. Otra posibilidad es que el crecimiento del PIB se desacelere hasta alinearse con un mercado laboral débil, o que los avances en inteligencia artificial permitan que la economía crezca sin necesidad de crear tantos empleos.

En West Shore Home, una empresa de remodelación en Pensilvania con 3.000 empleados, el negocio es dinámico. La compañía planea contratar a unos 200 trabajadores en 2026, similar al año pasado. Sin embargo, Jessica Bittinger, directora de recursos humanos, señaló que la empresa está comenzando a utilizar inteligencia artificial para simplificar tareas como la programación de proyectos. Aunque no espera recortar empleos debido a la IA, cree que no necesitará contratar a tantas personas en el futuro. "Está ayudando a nuestros empleados a trabajar de manera más inteligente, no más dura", afirmó según Fortune.

El informe laboral de enero podría llevar a la Reserva Federal a retrasar más recortes en su tasa de interés clave. Algunos funcionarios de la Fed han argumentado específicamente que la débil contratación del año pasado muestra que los costos de endeudamiento están pesando sobre el crecimiento y desalentando a las empresas a expandirse. Una mejora en la contratación, si se mantiene, debilita ese argumento.

Los funcionarios de la Fed señalaron en diciembre que esperan reducir su tasa clave una vez más este año, mientras que los inversores de Wall Street esperan dos reducciones, según los precios de los futuros.

A pesar de los despidos de alto perfil recientes, la tasa de desempleo ha mostrado un mejor comportamiento que las cifras de contratación. Esto se debe en parte a que la represión migratoria del presidente Donald Trump ha reducido el número de personas nacidas en el extranjero que compiten por trabajo. Como resultado, el número de nuevos empleos que la economía necesita crear para evitar que la tasa de desempleo aumente ha caído. Investigadores del Brookings Institution creen que ahora podría ser tan bajo como 20.000 y seguir bajando.

Los datos de enero muestran que el desempleo entre la población afroamericana cayó al 7,2%, su nivel más bajo desde julio, lo que algunos analistas consideran un indicador adelantado de la dirección general del mercado laboral.

Sin embargo, no todos los economistas están convencidos de que el mercado laboral haya dado un giro decisivo. Samuel Tombs, de Pantheon Macroeconomics, se mostró escéptico, atribuyendo parte de las ganancias de empleo de enero al clima inusualmente cálido. "Creemos que es prematuro concluir que el mercado laboral ha dado un giro decisivo", escribió según Fortune.