El panorama político estadounidense ha girado significativamente en contra de las iniciativas climáticas durante los últimos cinco años, según reportes de la Cumbre de Negocios y Sociedad del Instituto Aspen. El lenguaje de ESG (criterios ambientales, sociales y de gobernanza) ha desaparecido prácticamente del vocabulario corporativo estadounidense, y la retórica política actual es profundamente desfavorable para cualquier iniciativa relacionada con el clima.

Sin embargo, cuando se consultó a inversores, ejecutivos corporativos y consultores en la cumbre del Instituto Aspen sobre si el caso empresarial para la acción climática se había debilitado, no hubo consenso claro. Algunos argumentaron que el caso empresarial se había fortalecido. Otros sostuvieron que simplemente se había vuelto más enfocado. Un tercer grupo mantuvo que seguía siendo tan desafiante como siempre.

A nivel macroeconómico, el argumento financiero para las empresas se ha vuelto más robusto, según los participantes en la cumbre. Los desafíos de asequibilidad y seguridad energética, desencadenados en parte por la guerra con Irán y el crecimiento en la demanda de electricidad de los centros de datos, han fortalecido el argumento a favor de las tecnologías limpias que originalmente fueron desarrolladas para reducir emisiones. Además, los eventos climáticos extremos, desde olas de calor en Europa hasta incendios en Estados Unidos, han demostrado la necesidad de inversiones en adaptación y resiliencia.

David Young, asesor senior en BCG y director ejecutivo de gestión de la firma de innovación CascAIdient, señaló que "si estás interesado en ser una parte importante de la economía futura, tienes que estar fabricando lo que será parte de la infraestructura futura del crecimiento global". Esta perspectiva refleja un cambio fundamental en cómo las empresas entienden su rol en la transición energética.

No obstante, varios participantes en la cumbre reconocieron que sigue siendo desafiante conectar el caso económico general con las decisiones empresariales cotidianas que enfrentan los ejecutivos. Un fabricante de materiales bajos en carbono, por ejemplo, aún enfrenta la pregunta familiar: si el producto cuesta más y tiene el mismo desempeño, ¿quién pagará por él? Esta brecha entre la visión estratégica a largo plazo y la realidad operativa diaria sigue siendo un obstáculo significativo.

Entre quienes observaron un fortalecimiento del caso empresarial hubo un punto de acuerdo: el cambio climático y la transición hacia una economía más limpia se ha convertido en un componente integrado de la competitividad empresarial, en lugar de existir como una agenda climática aislada. Esta transformación conceptual es fundamental para entender cómo las empresas están reposicionando sus estrategias.

La conversación en la cumbre reforzó algo que ejecutivos han comunicado cada vez más durante el último año: el retroceso político en Estados Unidos ha hecho más difícil el trabajo climático, pero el cambio más significativo ha sido la demanda de demostrar valor empresarial concreto. En áreas donde el retorno sobre la inversión es claro, el trabajo climático continúa avanzando. Esto es particularmente cierto en el sector energético, donde las tecnologías limpias han experimentado un auge en los últimos años como consecuencia de la inversión en inteligencia artificial.

En otros casos, actores clave como inversores y clientes han impedido que las empresas se retiren completamente de los compromisos climáticos. Sin embargo, en ausencia de un caso empresarial claro, los ejecutivos de alto nivel han reducido sus esfuerzos. Esta selectividad refleja un cambio pragmático en cómo las corporaciones abordan la sostenibilidad.

Los participantes en la mesa redonda, que representaban organizaciones en campos que van desde finanzas hasta construcción y energía, acordaron ampliamente que las empresas estaban dejando atrás la era de grandes objetivos ambiciosos y enfocándose en lugar de ello en oportunidades reales de implementación. Ramsay Huntley, antiguo ejecutivo de finanzas sostenibles que ahora asesora sobre estrategia de sostenibilidad, señaló que "cada empresa probablemente debería estar completamente comprometida en alguna dimensión. Pero decir que iban a reformular la totalidad de la empresa... eso fue uno de los grandes mitos".

De hecho, el caso empresarial para la acción climática no se trata realmente de descarbonización o incluso del clima en la mayoría de las situaciones. En su lugar, se centra en el crecimiento y la competitividad. Cuanto más se asimile esta realidad, más se puede esperar que las empresas privadas se comprometan realmente con inversiones relacionadas con el clima. Este cambio de enfoque, de la retórica ambiental a la lógica empresarial pura, podría ser el catalizador que finalmente impulse una acción climática sostenida a nivel corporativo, independientemente del clima político en Washington.