Un cometa es un cuerpo celeste que orbita alrededor del Sol y está compuesto por gases congelados, roca y polvo, frecuentemente comparado con una "bola de nieve sucia". Según la NASA, cuando están congelados tienen el tamaño de un pueblo pequeño. Cuando la órbita de un cometa lo acerca al Sol, se calienta y expulsa polvo y gases hacia una cabeza luminosa gigante más grande que la mayoría de los planetas. El polvo y los gases forman una cola que se extiende alejándose del Sol durante millones de kilómetros.

El cometa 10P/Tempel 2, también conocido simplemente como "Tempel 2", es un cometa de gran tamaño con un diámetro estimado de 10,6 kilómetros, ligeramente más pequeño que el famoso cometa Halley. Tempel 2 completa su órbita alrededor del Sol aproximadamente cada 5,5 años, lo que significa que típicamente tenemos la oportunidad de verlo en el mismo intervalo cuando su órbita regular lo devuelve a la parte del sistema solar donde se encuentra la Tierra.

Según la NASA, uno de los mejores momentos para ver a Tempel 2 será alrededor de la luna nueva del 14 de julio, cuando la luz lunar probablemente no interferirá tanto con la vista como podría hacerlo en otras noches. Los astrónomos predicen que el cometa alcanzará su máximo brillo cuando pase aún más cerca de la Tierra a principios de agosto, por lo que si se pierde la oportunidad esta semana, no hay que preocuparse: habrá otras noches para verlo antes de que su órbita lo aleje nuevamente, aunque puede ser más difícil de detectar si vive en el hemisferio norte.

Algunos expertos han señalado que esperan que Tempel 2 ofrezca su "mejor espectáculo desde 1967", por lo que conviene intentar observar este fenómeno celeste mientras sea posible. De lo contrario, habrá que esperar otros 5,5 años antes de tener otra oportunidad de verlo.

A diferencia de otros objetos celestes que pasan cerca de la Tierra, Tempel 2 no es visible a simple vista. Para observar este cometa, según la NASA, se necesitan binoculares o un telescopio. La mejor oportunidad para verlo es salir de la ciudad y encontrar una ubicación con una vista oscura y clara del cielo nocturno, alejada de la contaminación lumínica. Es recomendable esperar hasta que el cielo esté completamente oscuro antes de buscar el cometa; la NASA recomienda esperar entre 45 y 60 minutos después de la puesta de sol.

La NASA aconseja que "a través de binoculares o un telescopio, encuentre la constelación de Capricornio y busque un pequeño brillo difuso cercano, posiblemente con un nudo central más brillante y una cola corta, ancha y en forma de abanico".