El humo procedente de incendios forestales canadienses se extendió desde los Grandes Lagos hasta partes de la costa este, generando advertencias sobre los peligros de respirar aire exterior. Según el Servicio Nacional de Meteorología, un sistema de alta presión persistente atrapó el humo de docenas de incendios en Canadá y el norte de Minnesota, creando condiciones extremas de contaminación del aire.

Steven Freitag, meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología en Pontiac, Míchigan, describió la situación como "realmente niveles bastante extremos", señalando que la visibilidad en algunas áreas se redujo a media milla. La calidad del aire alcanzó niveles insalubres a peligrosos, lo que significa que es peligroso para cualquier persona, independientemente de sus condiciones de salud previas.

En Míchigan, todo el estado y gran parte de Minesota estaban bajo alerta de calidad del aire peligrosa. En el área de Chicago, la calidad del aire osciló entre muy insalubre y peligrosa. El aire adquirió un color amarillo en algunos lugares, particularmente en San Pablo, Minesota, donde Brent Williams, jefe del departamento de suelo, agua y clima de la Universidad de Minesota, describió el fenómeno como aire "brillando amarillo".

Las partículas microscópicas del humo pueden alojarse profundamente en los pulmones e ingresar al torrente sanguíneo, causando problemas cardíacos y pulmonares, así como contribuir a otros problemas de salud a largo plazo. Un estudio publicado este año encontró que la exposición prolongada a partículas diminutas del humo de incendios forestales contribuyó a un promedio de 24.100 muertes anuales en los 48 estados continentales. La exposición a largo plazo puede empeorar los problemas de salud existentes y llevar a una variedad de problemas crónicos y mortales, incluyendo enfermedades respiratorias, enfermedades cardiovasculares y neurológicas, y muerte prematura.

Omar Mitchell, de 50 años, expresó su preocupación mientras caminaba hacia su restaurante en Detroit usando una mascarilla: "Es aterrador. No sabes necesariamente cuáles pueden ser los efectos secundarios. Eso podría ser días o meses después". Bill Ostrowski, de 76 años, quien caminaba por el centro de Chicago donde el humo de incendios forestales envolvía los rascacielos, comentó: "Apesta. No es una buena señal cuando te despiertas por la mañana y puedes oler el aire".

En Toronto, el humo de los incendios forestales cubrió la ciudad el miércoles, creando cielos brumosos y generando preocupaciones de salud mientras los residentes enfrentaban pobre calidad del aire, según reportes de CTV.

En Nueva York, un denso velo teñido de naranja y amarillo cubrió el cielo matutino, oscureciendo parcialmente el icónico horizonte de Manhattan. Funcionarios de la ciudad abrieron centros de enfriamiento mientras los funcionarios de salud instaron a los neoyorquinos a limitar las actividades al aire libre extenuantes y prolongadas, adhiriéndose a espacios con aire acondicionado tanto como fuera posible. Funcionarios estatales distribuyeron decenas de miles de mascarillas en centros de tránsito y otras ubicaciones principales.

Gwen Moseley, de 65 años, fue una de las primeras clientas en la Biblioteca Rosedale en Queens en aprovechar las mascarillas gratuitas, diciendo que pasa gran parte del día trabajando como terapeuta para niños con autismo. "Estoy tratando de permanecer tanto como pueda en la casa", dijo Moseley mientras esperaba reunirse con un joven cliente en la biblioteca. "¿Quién quiere estar respirando esto? No es saludable. Cuando estoy caminando afuera, puedo sentir la aspereza en mi garganta".

Las escuelas, parques y otras agencias de la ciudad trasladaron actividades al interior, reprogramaron eventos y ajustaron operaciones. Maureen Hastings, meteoróloga del servicio meteorológico, indicó que el humo se alivió un poco pero se esperaba que se espesara nuevamente a finales de la tarde o noche, posiblemente durando toda la noche. Señaló que podría moverse hacia el sur durante un tiempo el viernes, pero regresaría por la noche.

El Departamento de Conservación Ambiental del estado advirtió sobre el potencial de picos temporales de calidad del aire "muy insalubre" desde Buffalo en la esquina occidental del estado hasta Rochester junto al Lago Ontario, Siracusa en la región central, hasta el área metropolitana de Nueva York.

En Filadelfia, funcionarios instaron a las personas a evitar actividades extenuantes y permanecer en interiores o usar mascarillas N95 o KN95 en el exterior. La Dra. Palak Raval-Nelson, comisionada de salud pública de la ciudad, declaró: "Hoy no es el día para comenzar tu plan de entrenamiento de maratón".

Jake Petr, meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología, advirtió que incluso si los vientos del noroeste despejaban los cielos como se esperaba más adelante en la semana, el aire humeante podría seguir regresando hasta que los incendios se extinguieran, lo que podría tomar semanas o más. "Cada vez que tenemos algo que podría traer aire de esa región hasta que los incendios terminen, podría concebiblemente volver a caer en el área", dijo Petr.

En Minesota, Brent Williams advirtió que el área "podría estar mirando semanas a meses de humo continuo y brotes intermitentes a medida que los vientos soplan en diferentes direcciones".

Mientras tanto, guardabosques forestales el jueves peinaban un área silvestre remota en Minesota buscando a cualquiera que aún pudiera estar allí días después de que los incendios forestales llevaran al cierre de la zona. Funcionarios cerraron las Aguas Fronterizas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá el martes. En ese momento, entre 6.000 y 10.000 personas estaban adentro, pero el personal del Bosque Nacional Superior estimó el miércoles que habían alcanzado al 90% de ellas, según Karen Harrison, portavoz de agencias de manejo de emergencias estatales y federales.

Harrison indicó el jueves que el humo está dificultando que los helicópteros vuelen, y los incendios en la zona silvestre se están propagando a pesar de los esfuerzos de lucha contra incendios. "Habrá fuego en el paisaje hasta el otoño, y algunos incendios estarán ardiendo hasta que haya cobertura de nieve", dijo Harrison.

La Real Fuerza Aérea Canadiense evacuó exitosamente el miércoles a 11 adolescentes de Minesota y cuatro miembros del personal de incendios forestales en un parque provincial de Ontario ubicado aproximadamente 175 millas (282 kilómetros) al norte de la frontera de Minesota.