La criticidad nuclear, el punto en que un reactor logra una reacción en cadena autosostenida capaz de producir una liberación constante de energía, representa un paso fundamental hacia el objetivo de Antares de generar electricidad desde el reactor para 2027 y desplegar microrreactores operacionales en instalaciones militares para 2028, según informó la compañía.

El logro respalda los esfuerzos de la administración Trump para acelerar el despliegue de tecnologías nucleares avanzadas mediante la reducción de los plazos de prueba y licenciamiento para nuevos diseños de reactores, según el Departamento de Energía de Estados Unidos.

"El logro de hoy es un momento histórico para la energía nuclear estadounidense", dijo el secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, según reportó la fuente. "Al llevar el primer reactor estadounidense de agua no ligera desarrollado privadamente a criticidad en más de cuatro décadas, Antares ha demostrado lo que es posible cuando se libera la innovación estadounidense".

**Características del reactor Mark-0**

El reactor Mark-0 está diseñado como un microrreactor compacto que eventualmente podría proporcionar energía en ubicaciones donde la infraestructura energética convencional no está disponible o es difícil de desplegar, según Antares. La compañía apunta a aplicaciones de defensa, energía remota y futuras aplicaciones relacionadas con el espacio.

El reactor utiliza combustible TRISO (TRi-structural ISOtropic, por sus siglas en inglés) fabricado por BWX Technologies, según la fuente. La misma tecnología de combustible fue desarrollada a través del Proyecto Pele del ejército estadounidense, que tiene como objetivo demostrar reactores nucleares transportables para aplicaciones de defensa.

Jordan Bramble, director ejecutivo de Antares, afirmó que la compañía había cumplido un compromiso importante al alcanzar la criticidad según lo programado. "Dijimos criticidad en 2026, producción de electricidad en 2027 y energía para el combatiente en 2028. Hoy es el primero de esos compromisos cumplidos en el cronograma que establecimos", dijo Bramble según la fuente.

Según la compañía, la prueba generó datos que ayudarán a validar modelos de reactores, sistemas de control y rendimiento del núcleo antes de la producción de electricidad a plena potencia.

**Contexto político y objetivos gubernamentales**

El logro se produce mientras la administración Trump impulsa la expansión de la producción de energía nuclear y la reducción de obstáculos regulatorios para los desarrolladores de reactores avanzados, según el DOE. El presidente Donald Trump firmó órdenes ejecutivas en 2025 destinadas a acelerar el despliegue nuclear y agilizar las aprobaciones de reactores, según la fuente.

Funcionarios del Departamento de Energía han establecido el objetivo de llevar al menos tres reactores de prueba a criticidad antes del 4 de julio como parte de esfuerzos más amplios para avanzar en la tecnología nuclear nacional, según reportó la fuente.

**Escepticismo sobre viabilidad comercial**

Sin embargo, algunos expertos mantienen cautela sobre las perspectivas comerciales de los microrreactores. Edwin Lyman, director de seguridad de energía nuclear en la Unión de Científicos Preocupados, dijo a la agencia Associated Press que la demostración no prueba que el reactor será comercialmente exitoso.

"Este truco es un primer paso rudimentario que no tiene absolutamente ninguna relación con si el reactor de Antares será seguro o comercialmente viable", dijo Lyman según AP, citado por la fuente.

**Próximos pasos y cronograma de despliegue**

Antares argumenta que la criticidad es solo el comienzo de una hoja de ruta más amplia que incluye generación de electricidad y despliegue en campo durante los próximos años, según la compañía. La empresa espera que la instalación de Idaho comience a producir electricidad desde el mismo reactor y sistema de combustible en aproximadamente un año, con el despliegue militar previsto para 2028, según la fuente.

La demostración en el Laboratorio Nacional de Idaho se realizó bajo autorización del DOE y en asociación con el Laboratorio Nacional de Idaho, BWX Technologies y el Ejército de Estados Unidos, según informó la fuente. Este hito marca el primer reactor estadounidense de agua no ligera desarrollado privadamente en alcanzar criticidad en más de cuatro décadas, según el Departamento de Energía.

El desarrollo de microrreactores representa un cambio en la industria nuclear hacia sistemas más pequeños, modulares y potencialmente más flexibles que los reactores convencionales de gran escala. Estos sistemas están diseñados para proporcionar energía en entornos donde las redes eléctricas tradicionales son inexistentes o poco confiables, incluyendo bases militares remotas, operaciones mineras aisladas y potencialmente misiones espaciales futuras.

La tecnología TRISO utilizada en el Mark-0 consiste en partículas de combustible recubiertas con múltiples capas de materiales cerámicos y de carbono, diseñadas para contener productos de fisión incluso a temperaturas extremadamente altas. Esta tecnología ha sido objeto de desarrollo durante décadas y se considera más segura que los combustibles nucleares convencionales debido a su capacidad inherente de retener material radiactivo.

El Programa Piloto de Reactores del Departamento de Energía fue establecido para acelerar el desarrollo y demostración de diseños avanzados de reactores mediante la provisión de instalaciones de prueba, experiencia técnica y apoyo regulatorio a desarrolladores privados. El programa busca reducir el riesgo técnico y financiero asociado con la innovación nuclear y acortar el tiempo necesario para llevar nuevas tecnologías al mercado.