AAFS Infrastructure and Energy, una empresa registrada en una calle de Sarajevo con grafitis, está cerca de obtener una concesión para construir y operar un gasoducto a través de los Balcanes que permitiría transportar gas fósil desde Estados Unidos para reemplazar el suministro proveniente de Rusia, según The Guardian. "Este podría ser el proyecto de infraestructura más importante en la historia de Bosnia y Herzegovina", afirmó uno de los principales funcionarios del país, quien pidió permanecer en el anonimato para discutir negociaciones sensibles.

La compañía carece de antecedentes de haber intentado siquiera algo de esta magnitud. Lo que sí tiene son conexiones personales con Donald Trump, según la investigación del medio británico basada en entrevistas con funcionarios bosnios y estadounidenses actuales y anteriores, documentos filtrados y registros corporativos.

Uno de los representantes de AAFS es Jesse Binnall, un abogado de Washington que ha actuado para los Trump en casos políticos. El otro es Joe Flynn, hermano de Michael Flynn, quien fue asesor de seguridad nacional del presidente. Ambos formaron parte de la campaña para revertir la derrota de Trump en las elecciones presidenciales de 2020, según The Guardian.

"Hay una lógica, en nuestro mundo actual, de tener personas conectadas con la administración involucradas en grandes proyectos económicos o inversiones", dijo un exfuncionario estadounidense de alto rango en la región. "Es desagradable, pero gran parte de la política de mi país es desagradable en estos días", agregó.

Conexiones con el movimiento MAGA

Cuando The Guardian tocó la puerta de la dirección de AAFS en Sarajevo, una mujer llamó desde una ventana del piso superior diciendo que el representante local volvería pronto. Amer Bekan llegó minutos después. Un hombre corpulento de mediana edad, dijo que la oficina de AAFS se mudará a un gran edificio con 100 empleados.

El currículum en línea de Bekan lo describe como un "inversionista y empresario con amplia experiencia". También ha incursionado en política. Después de quedar último con 116 votos en una candidatura a alcalde del centro de Sarajevo en 2016, otra campaña en 2020 lo llevó a ser acusado de abusar de las elecciones para beneficio personal, una acusación que negó, según The Guardian.

Bekan registró una empresa bosnia llamada AAFS en 2021. Solo después de incorporar a sus socios estadounidenses el año pasado alcanzó el éxito. Ni él ni ellos revelarán cómo fueron presentados.

La AAFS de Bekan ahora es propiedad de una empresa estadounidense del mismo nombre que se registró en noviembre. Ubicada en un distrito turístico junto al río Potomac, la dirección que AAFS proporciona para su oficina de Washington se encuentra entre un restaurante libanés y un pub irlandés. Un letrero la identifica como las instalaciones de Binnall Law Group.

Jesse Binnall es un destacado abogado que lucha por la causa MAGA. Fue asistente de la campaña de 2016 que llevó a Trump a la Casa Blanca. En 2020, fue una voz líder en socavar la victoria de Joe Biden. Declaró: "Donald Trump ganó... después de contabilizar el fraude y las irregularidades que ocurrieron". Defendió a Trump y a su hijo mayor, Donald Trump Jr, contra una demanda que buscaba responsabilizarlos cuando manifestantes intentaron revertir el resultado asaltando el edificio del Capitolio, según The Guardian.

Desde el regreso de Trump al poder el año pasado, Binnall aseguró un acuerdo de 1,25 millones de dólares del Departamento de Justicia para Michael Flynn, quien fue brevemente asesor de seguridad nacional en el primer mandato del presidente. A pesar de haber admitido mentir al FBI sobre contactos encubiertos con Rusia, Flynn alegó enjuiciamiento indebido.

Binnall también llegó a conocer al hermano de Flynn, Joe, un empresario del sector salud. Fueron compañeros de campaña en el esfuerzo por desacreditar la victoria de Biden. Flynn se desempeñó como presidente de uno de los vehículos mejor financiados del movimiento, el America Project. Y fue asesor de las campañas presidenciales de Trump de 2020 y 2024, según The Guardian.

La Casa Blanca remitió las preguntas al Departamento de Estado, que dijo: "El gasoducto de Interconexión Sur, que ha sido una prioridad del gobierno estadounidense durante las últimas tres administraciones, expandirá y diversificará el sector energético de Bosnia y Herzegovina, dándole mayor control sobre su suministro de energía al proporcionar acceso a gas natural basado en el mercado y reducir la dependencia de una sola fuente poco confiable".

Las calificaciones de Flynn y Binnall para una empresa de infraestructura en los Balcanes no son inmediatamente evidentes. Pero desde que se unieron, el proyecto ha disfrutado del apoyo incondicional de la administración Trump, según The Guardian.

Sin proceso de licitación competitiva

Las discusiones iniciales de Binnall, Flynn y Bekan con funcionarios bosnios el otoño pasado fueron sobre una renovación de 300 millones de dólares de dos aeropuertos. Luego, los funcionarios bosnios sugirieron que asumieran un proyecto mucho más significativo: el gasoducto de Interconexión Sur.

Estados Unidos ha apoyado durante mucho tiempo el plan de conectar Bosnia con una terminal de gas en la costa de Croacia, lo que reduciría la influencia de Vladimir Putin en el sur de Europa. Durante el tiempo de Biden, la idea era que la compañía estatal de gas de Bosnia dirigiera el proyecto. Pero los intereses en competencia de las facciones étnicas de Bosnia causaron retraso tras retraso, según The Guardian.

Mientras algunos funcionarios bosnios desconfiaban de entregar el proyecto a intereses privados extranjeros, otros vieron en contratar a una empresa conectada con Trump una oportunidad para romper el estancamiento.

El tiempo se estaba agotando. Bosnia es candidata para unirse a la Unión Europea, y Bruselas ha establecido una fecha límite de septiembre de 2027 para dejar de comprar gas de Rusia, la fuente de todo el suministro de Bosnia.

Algunos altos funcionarios bosnios calcularon que encargar a una empresa estadounidense podría ayudar no solo a la seguridad energética sino también a la seguridad en general en una región donde la guerra es un recuerdo vivo. Como dice Bekan: "El gobierno estadounidense protege sus inversiones".

Sin embargo, algunos analistas temen que Bosnia corra el riesgo de cambiar un matón por otro. Nadie parece querer arriesgarse a enojar a Trump, incluso si eso significa confiar sus esperanzas de una nueva arteria energética vital a una empresa sin capacidad demostrada para lograrlo, según The Guardian.

Preguntado sobre quiénes son los accionistas de AAFS, Bekan dice que Binnall y Flynn más otros que se niega a nombrar. Sugiere que el financiamiento podría provenir de "fondos de inversión en Estados Unidos", pero dice que no puede proporcionar más información.

Binnall dijo: "Somos el equipo adecuado para esto. Ningún otro grupo combina presencia sobre el terreno en Bosnia con un fuerte apoyo en Estados Unidos. Y estamos emocionados de dar el salto porque creemos que Bosnia Herzegovina es el futuro".

Una propuesta confidencial de AAFS vista por The Guardian dice que el gasoducto costará 300 millones de euros (260 millones de libras) con otros 900 millones de euros (780 millones de libras) para tres plantas de energía, con financiamiento proveniente no del estado bosnio sino de capital y deuda. No especifica qué retornos esperan para sí mismos Flynn, Binnall y otros involucrados.

En marzo, una nueva legislación bosnia estipuló que AAFS debería ser el contratista del gasoducto. No ha habido licitación competitiva, la forma habitual de garantizar que los contratos vayan a un postor competente por un precio justo, según The Guardian.

Transparency International dijo: "Establecer tal práctica en un país con uno de los niveles más altos de corrupción en Europa conduciría a consecuencias catastróficas en la implementación de proyectos estratégicamente importantes como el gasoducto de Interconexión Sur".

Días después, como reveló The Guardian, el embajador de la UE envió a los líderes de Bosnia una advertencia privada de que deberían estar consultando con Bruselas sobre cualquier cambio en la política energética para "evitar perder oportunidades de mayor integración, así como oportunidades financieras".

Estados Unidos no se inmuta. "Esta asociación fortalece la independencia energética y termina con la dependencia del gas ruso", publicó su embajada en Sarajevo en X en abril. "Ha comenzado una nueva era para la seguridad energética en los Balcanes Occidentales".

Sin embargo, cualquier nueva era no comenzará hasta que se construya la Interconexión Sur. Para que eso suceda, la administración Trump necesitará la amistad del hombre que quiere dividir el país, según The Guardian.

Ultranacionalista quiere romper el acuerdo de paz

Milorad Dodik, el líder ultranacionalista de los serbios de Bosnia, fue tratado hasta hace poco como un paria por Washington.

La administración de Biden acusó a Dodik de abusar del cargo público "para acumular riqueza personal a través de corrupción, soborno y otras formas de corrupción" y amplió las sanciones contra él y su familia. "Su retórica etnonacionalista divisiva refleja sus esfuerzos por... desviar la atención de sus actividades corruptas", dijo un comunicado del Tesoro estadounidense. Dodik llamó a las sanciones "mentiras".

Cuando Trump retomó la presidencia, Dodik emprendió una campaña de cabildeo multimillonaria para cultivar el apoyo de la administración Trump y lograr que se levantaran las sanciones. Los cabilderos presentaron a los nacionalistas serbios de Dodik como aliados de Trump contra el Islam. Uno de ellos fue Michael Flynn, quien ganó 100.000 dólares por un mes de trabajo, según The Guardian.

En octubre, sin explicación, la administración Trump canceló las sanciones. El 7 de abril, Donald Trump Jr, el custodio del imperio empresarial familiar, aterrizó en Banja Luka, la ciudad principal en la mitad serbia de Bosnia, para un evento en su honor.

El hijo de Dodik, Igor, dio a Trump Jr una cálida bienvenida. "Su presencia dice mucho", dijo. "Dependemos de usted y confiamos en usted. A cambio, ustedes, Estados Unidos y la administración republicana liderada por su padre tendrán un aliado confiable, veraz y cristiano en esta parte del mundo".

Michael Murphy, un exembajador estadounidense en Bosnia, dice que Dodik está ganando favor en los círculos de Trump mientras busca romper el acuerdo de paz de 1995 declarando independiente la región serbia. "Quiere que abracen su agenda más amplia. Para conseguir eso, no puede meterse con el gasoducto". Aquellos que lo abrazan, agrega, están "jugando con fuego".

Bajo el acuerdo de reparto de poder de Bosnia, los serbios podrían vetar el gasoducto. Dodik, quien sigue siendo su líder a pesar de haber renunciado a su posición oficial, tiene todas las razones para hacerlo. Al igual que el recientemente derrotado Viktor Orbán en Hungría, Dodik es un aliado de Putin. No solo el gasoducto existente de Bosnia trae gas ruso, magnificando el apalancamiento de Putin en los Balcanes, sino que también atraviesa el territorio de los serbios, dándoles influencia sobre los suministros de energía, según The Guardian.

Pero un político serbio bosnio de alto rango dice: "Vi esto yo mismo: los estadounidenses aquí tienen una prioridad número uno y ese es el gasoducto. Están muy, muy interesados en esto. A Dodik, como a todos los demás, se le dijo: No juegues con el proyecto".

Trump Jr no mencionó el gasoducto ni AAFS durante su evento. Pero ensalzó los beneficios de comprar gas estadounidense. "Eso es obvio", dijo. "Puedes resolver tantos problemas, tanto en términos comerciales como, francamente, geopolíticamente en este único tema. Creo que es una gran oportunidad".

El 21 de abril, poco después de la visita de Trump Jr, Dodik indicó que no obstruiría el plan de Binnall y Flynn. Eso deja la toma de control de los asociados de Trump de un proyecto energético europeo crucial cerca de completarse, según The Guardian.