Empresario acusado de ordenar el asesinato de la periodista Daphne Caruana Galizia enfrenta juicio en Malta

Yorgen Fenech, empresario maltés de 44 años y heredero de un imperio inmobiliario valorado en cientos de millones de euros, enfrenta juicio por su presunta participación en el asesinato de la periodista Daphne Caruana Galizia, según informó The Guardian. El juicio comenzó casi nueve años después de que Caruana Galizia muriera en un ataque con coche bomba el 16 de octubre de 2017, un crimen que envió ondas de choque a través de Europa.

Fenech ha sido acusado formalmente de dos cargos: complicidad en el homicidio voluntario de Caruana Galizia y asociación con una o varias personas en Malta con la intención de cometer un crimen allí, según la fuente. El acusado niega ambos cargos. La fiscalía general ha solicitado cadena perpetua por el cargo de asesinato y entre 20 y 30 años de prisión por el cargo de asociación criminal.

Fenech es el último de siete hombres acusados por la fiscalía de participar en el asesinato en enfrentar juicio. De los otros seis hombres ya procesados en relación con el crimen, cinco fueron condenados y uno obtuvo un indulto presidencial a cambio de su testimonio, según The Guardian.

**El asesinato y sus circunstancias**

Daphne Caruana Galizia murió en 2017, poco después de unas elecciones generales en Malta que estuvieron dominadas por revelaciones de sus investigaciones periodísticas. Editora de revista, columnista de periódico y bloguera, era una de las figuras mediáticas más reconocidas del país. Sus reportajes sobre destacados funcionarios gubernamentales y empresariales la habían convertido en blanco de repetidos ataques por parte de políticos y sus seguidores, según la fuente.

El jurado escuchó cómo el automóvil de Caruana Galizia se salió de la carretera hacia un campo poco antes de las 3 de la tarde del 16 de octubre de 2017, mientras conducía desde su casa en el pueblo de Bidnija, según The Guardian. Una potente bomba contenida en una caja de zapatos infantil había sido colocada bajo el asiento del conductor. Los atacantes, a quienes la fiscalía afirma que se les pagó 150.000 euros (130.000 libras esterlinas) para llevar a cabo el ataque, habían entrado al vehículo de la periodista la noche anterior después de semanas vigilando sus movimientos y planeando el ataque.

Su hijo Matthew Caruana Galizia, quien había estado con ella en casa, fue el primero en llegar a la escena, descubriendo sus restos en los escombros en llamas. Tenía 53 años.

**Los ejecutores del crimen**

Tres hombres acusados de colocar la bomba fueron arrestados poco después en una redada televisada en un almacén en los muelles de Marsa, al otro lado del puerto desde la capital, según la fuente. Los hermanos George y Alfred Degiorgio, y su amigo Vincent Muscat fueron puestos bajo custodia.

Pocos días después del asesinato, Alfred Degiorgio fue al garaje de Melvin Theuma para recoger el dinero, afirma la fiscalía. Theuma le pagó otros 5.000 euros adicionales por gastos, incluyendo un par de binoculares potentes, y miles más fueron aportados para los gastos legales de los Degiorgio después de su arresto, según The Guardian.

Vincent Muscat recibió una sentencia reducida de 15 años y un indulto presidencial después de declararse culpable de todos los cargos, incluido el homicidio intencional, y testificar contra los hermanos Degiorgio. Estos inicialmente negaron los cargos en su contra, que también incluían homicidio intencional, antes de cambiar sus declaraciones a culpables el primer día de su juicio en octubre de 2022. Un acuerdo de culpabilidad redujo sus sentencias de cadena perpetua a 40 años, según la fuente.

Dos hombres acusados de suministrar la bomba, Robert Agius y Jamie Vella, fueron sentenciados a cadena perpetua en junio de 2025. No son elegibles para libertad condicional ni ninguna otra forma de liberación anticipada, según The Guardian.

**El intermediario y las grabaciones**

El jurado escuchó cómo Melvin Theuma fue arrestado el 14 de noviembre de 2019, llevando consigo una caja de helado que contenía memorias USB con copias de lo que él afirma son conversaciones grabadas encubiertamente con Fenech, en las que la fiscalía se basa. El equipo legal de Fenech ha cuestionado la interpretación de la fiscalía de las grabaciones y afirma que el testimonio de Theuma contiene "medias verdades" y "mentiras descaradas", según la fuente.

El entonces primer ministro Joseph Muscat respondió anunciando el 19 de noviembre que Theuma, a quien no nombró en ese momento, había recibido la oferta de un indulto presidencial e inmunidad de procesamiento a cambio de información sobre el asesinato, según The Guardian.

Theuma ha estado viviendo bajo un programa de protección de testigos desde 2019, según la fuente.

**La fuga y arresto de Fenech**

En las primeras horas del 20 de noviembre de 2019, Fenech abordó su yate, Gio, y se hizo a la mar. La embarcación había estado atracada en el puerto deportivo de Portomaso, un desarrollo de lujo de apartamentos y restaurantes frente al mar dominado por una torre de 23 pisos y propiedad de la empresa familiar de Fenech, Tumas Group, según The Guardian.

El ejército maltés interceptó el yate y lo obligó a regresar al puerto, donde Fenech fue arrestado. A medida que surgieron más detalles del caso, el gobierno de Joseph Muscat se vio envuelto en una crisis política y constitucional. La presión para que renunciara aumentó y dimitió en diciembre de 2019, según la fuente.

En los meses y años que siguieron, Fenech fue mantenido bajo custodia mientras los procesamientos de sus coacusados seguían su curso, según The Guardian.

**Investigación pública y conclusiones sobre el estado**

Una investigación pública posterior, exigida por la familia de Caruana Galizia, concluyó que el estado había permitido que "una atmósfera de impunidad" se extendiera desde el nivel más alto del gobierno hasta los reguladores y la policía, lo que llevó a un colapso del estado de derecho y creó un "clima favorable" para su asesinato, según la fuente.

**Desafíos legales y liberación bajo fianza**

El equipo legal de Fenech ha presentado repetidos desafíos, incluyendo cuestionar si la extensa publicidad en torno al caso ha comprometido su derecho a un juicio justo. Los retrasos en llevar el caso a juicio significaron que el estado finalmente estuvo obligado a concederle fianza en febrero de 2025, según The Guardian.

Fue liberado bajo condiciones estrictas después de acordar lo que se cree que es la fianza más grande jamás registrada en Malta. Pagó un depósito de 80.000 euros y prometió una garantía personal de 120.000 euros, mientras que su tía puso su participación accionaria en Tumas Group, estimada en alrededor de 50 millones de euros, como garantía, según la fuente.

Condiciones estrictas de información en el período previo al juicio significaron que la fecha programada no pudo ser divulgada con anticipación, según The Guardian.

**Contexto e implicaciones**

El caso representa uno de los crímenes más graves contra la libertad de prensa en Europa en las últimas décadas. El asesinato de Caruana Galizia expuso profundas fallas en las instituciones maltesas y llevó a una crisis política que resultó en la renuncia del primer ministro. El juicio de Fenech, como heredero de una fortuna empresarial y figura prominente en los círculos de negocios malteses, pone de relieve las conexiones entre poder económico, político y crimen organizado que la investigación pública identificó como factores que contribuyeron al asesinato.

El resultado del juicio será observado de cerca tanto en Malta como en el resto de Europa, donde el caso ha sido visto como una prueba de si el país puede restaurar el estado de derecho y garantizar justicia por uno de los asesinatos más notorios de un periodista en territorio europeo en años recientes.