Empresario maltés acusado de asesinar a periodista pagó más de 400.000 euros en honorarios legales de los sicarios

Yorgen Fenech, empresario de 44 años acusado de ordenar el asesinato de la periodista maltesa Daphne Caruana Galizia, gastó más de 400.000 euros (343.000 libras esterlinas) en honorarios legales para los sicarios condenados por matarla, según afirmaron los fiscales el jueves en el tribunal de justicia de Valletta.

Fenech, heredero de una de las mayores fortunas de Malta, llegó al segundo día de su juicio en un vehículo policial blindado sin identificación. Se encuentra bajo arresto domiciliario tras depositar una fianza récord estimada en 50 millones de euros, según informó el fiscal principal.

Caruana Galizia, periodista de investigación que había expuesto corrupción en los más altos niveles del gobierno maltés, fue asesinada en un atentado con coche bomba en octubre de 2017. Tres hombres han sido condenados por plantar una bomba bajo el asiento de su automóvil, en lo que los fiscales alegan fue un asesinato por encargo iniciado y pagado por Fenech.

En una declaración inicial que duró todo el día y que expuso el caso contra el empresario, el fiscal principal describió cómo un taxista llamado Melvin Theuma había transferido dinero a los sicarios en nombre de Fenech.

Los sicarios, los hermanos George y Alfred Degiorgio, supuestamente recibieron 150.000 euros para llevar a cabo el atentado, otros 5.000 euros en gastos después del evento, y una suma aún mayor después de ser arrestados, según el fiscal. Ambos hermanos cumplen 40 años de prisión por homicidio voluntario tras declararse culpables.

Dirigiéndose al jurado en el tribunal de justicia de Valletta, el fiscal Anthony Vella dijo: "El acusado también financió la defensa legal de Alfred y George Degiorgio, a través de su hermano, Mario. Theuma le dio más de 400.000 euros y la policía proporcionará testimonio sobre eso".

Los Degiorgio fueron arrestados en diciembre de 2017. Sus facturas legales fueron pagadas en los meses siguientes, escuchó el jurado.

Caruana Galizia era una de las periodistas más conocidas de Malta, pero los ataques del partido gobernante la habían convertido en un objetivo, y la opinión pública sobre su legado permanece dividida. Dirigiéndose al jurado, Vella les instó a pensar en su humanidad al hacer sus deliberaciones.

"Daphne Caruana Galizia era una periodista muy activa con un fuerte perfil público y muchas investigaciones en curso. Solían describirla como una bruja, o 'solo una bloguera'", dijo Vella según el testimonio presentado en el tribunal.

"Pueden estar de acuerdo con lo que escribió o no. Eso no es lo que importa aquí. Era una ciudadana como nosotros, asesinada por su trabajo. Lo que importa es que era una madre, una persona, una hija, una esposa, una hermana. Daphne nunca vio nacer a los hijos de sus hijos. Estos crímenes causan daño irreparable. Una persona de carne y hueso, con sus aspiraciones y su dignidad. Eso es lo que nos concierne aquí", agregó el fiscal.

Caruana Galizia dejó tres hijos. Dos de ellos están programados para dar testimonio en el juicio de Fenech, según informó Vella.

El fiscal dijo que el jurado también escucharía el testimonio de un vecino que conducía en dirección opuesta cuando el automóvil de la periodista explotó. "Un testigo pasaba por el carril opuesto. Vio su vehículo explotar a pocos metros de él. Escuchó un grito fuerte. La forma violenta y bárbara en que la mataron. En los últimos segundos de su vida se dio cuenta de que su vida había terminado", relató Vella.

El fiscal señaló que los sicarios, queriendo asegurarse de que Caruana Galizia muriera, habían adjuntado un contenedor de gasolina a la bomba.

Fenech, quien está siendo juzgado por complicidad en el homicidio voluntario de Caruana Galizia, niega los cargos. El juicio continúa.

El caso ha puesto de relieve la corrupción en Malta y los peligros que enfrentan los periodistas de investigación. Caruana Galizia había estado investigando vínculos entre políticos malteses y esquemas financieros offshore en el momento de su muerte. Su asesinato provocó protestas masivas en Malta y llamados internacionales para una investigación independiente sobre la corrupción en el país.

El juicio de Fenech representa un momento crucial para Malta, un pequeño estado insular miembro de la Unión Europea que ha enfrentado críticas internacionales por su manejo del caso y por el estado de derecho en el país. La muerte de Caruana Galizia se convirtió en un símbolo de los riesgos que enfrentan los periodistas que investigan la corrupción en Europa.