Las empresas alemanas mantienen una relación económica sólida con China a pesar de las crecientes tensiones geopolíticas y las advertencias gubernamentales sobre los riesgos de una excesiva dependencia del gigante asiático.

Para Matthias Rüth, director general de Tradium, una empresa de Frankfurt especializada en el comercio de tierras raras y materias primas, no hay duda de que mantener sus negocios en China es fundamental. "Con China cubriendo más del 95% del mercado de tierras raras, no se puede reemplazar esto en poco tiempo", declaró Rüth a DW, destacando que se trata de "relaciones comerciales confiables y de larga data, con materiales y procesos probados".

Esta semana, China volvió a superar a Estados Unidos como el principal socio comercial de Alemania. El intercambio entre ambos países alcanzó los 185.900 millones de euros (215.000 millones de dólares) entre enero y septiembre de este año, según datos reportados por DW.

Sin embargo, el giro autoritario de China bajo el presidente Xi Jinping —que ha incluido su respaldo a Rusia tras la invasión de Ucrania— ha cambiado las relaciones entre la Unión Europea y el país asiático. En este contexto, el gobierno alemán ha comenzado a hablar de "reducción de riesgos", refiriéndose a la disminución de dependencias de un solo país para componentes, bienes o materias primas.

Recientemente, el canciller alemán Friedrich Merz advirtió a las empresas alemanas que operan en China: "Siempre les digo cuando me reúno con ellos: 'Es su riesgo si las cosas salen mal, por favor no vengan a nosotros'".

A principios de esta semana, el ministro de Finanzas alemán, Lars Klingbeil, visitó China para discutir la evolución de la relación económica entre ambos países. En Beijing, Klingbeil expresó que Alemania ve "en riesgo la competencia justa y también ve amenazados los empleos industriales", aunque enfatizó la necesidad de diálogo, afirmando: "Tenemos que hablar con China en lugar de hablar sobre China".

La industria automotriz: un caso emblemático

Uno de los sectores donde la relación entre Alemania y China es más estrecha es la fabricación de automóviles. Grandes fabricantes alemanes como Volkswagen y BMW han invertido y ganado miles de millones en China a lo largo de los años y, a pesar de las recientes dificultades, mantienen esperanzas de éxito a largo plazo.

BMW recientemente invirtió 3.800 millones de euros en un proyecto de baterías en la ciudad de Shenyang. Britta Ullrich, portavoz de la empresa, declaró a DW: "El Grupo BMW está representado en el mercado chino por dos empresas conjuntas y opera varias plantas allí. En nuestro mayor mercado único a nivel mundial, seguimos una estrategia de mercado a largo plazo, que revisamos y ajustamos regularmente según sea necesario. No hay cambios fundamentales en nuestras actividades en la región".

No obstante, la relación está experimentando un cambio fundamental, no solo por la geopolítica sino también por la intensa competencia que los fabricantes alemanes enfrentan ahora de sus rivales chinos. Las exportaciones alemanas a China han caído un 25% desde 2019, mientras que los principales fabricantes alemanes —Volkswagen, Mercedes y BMW— han visto cómo su cuota de mercado disminuye considerablemente en los últimos años, a medida que China ha incrementado su propia producción de vehículos eléctricos.

Un portavoz de la Asociación Alemana de la Industria Automotriz (VDA) enfatizó a DW: "Es crucial que haya condiciones competitivas equitativas y reglas de juego justas en ambos lados. En este contexto, se insta a China a acercarse a Europa con propuestas constructivas, prevenir de manera consistente y rápida el comportamiento anticompetitivo, y garantizar el libre comercio en la situación actual".

Inversión china en Alemania

Mientras tanto, Alemania sigue siendo un destino importante para las inversiones chinas en Europa, según una encuesta empresarial publicada por Xinhua. El Estudio de Confianza Empresarial de Empresas Chinas en Alemania 2025, publicado conjuntamente por la Cámara de Comercio China en Alemania (CHKD) y KPMG, encontró que aunque Alemania enfrenta un estancamiento económico persistente y un aumento de los despidos, más de 100 empresas chinas que operan en el país mantienen un optimismo cauteloso sobre sus perspectivas comerciales.

Según la encuesta, el 43% de los encuestados espera un crecimiento moderado o fuerte de los ingresos en los próximos 12 meses, mientras que el 46% espera que los ingresos se mantengan estables. Cuatro de cada diez empresas planean aumentar su personal, con una proporción similar que espera que el número de empleados se mantenga sin cambios.

Andreas Glunz, socio director de negocios internacionales de KPMG en Alemania, señaló durante el evento de lanzamiento que las empresas chinas están adoptando cada vez más estrategias de localización en Alemania mientras buscan construir cadenas de valor en Europa e integrarse más profundamente a través de asociaciones. "Alemania todavía tiene muchas fortalezas, y esto crea oportunidades de beneficio mutuo para los inversores chinos", afirmó.

China ha permanecido como uno de los inversores extranjeros más activos de Alemania en los últimos años. Según datos de Germany Trade & Invest (GTAI), China continuó clasificándose como la tercera fuente más grande de proyectos de inversión greenfield de Alemania en 2024, con actividad concentrada en energía renovable, electrónica y automatización, y transporte y logística.

Desafíos para 2026

A pesar de estas relaciones comerciales, el sector automotriz chino podría enfrentar dificultades en 2026. Según un informe citado por Stocktwits, el analista de Deutsche Bank, Bin Wang, advierte que espera un crecimiento más débil en las ventas de automóviles en el primer trimestre de 2026, ya que los compradores adelantarán sus compras a finales de 2025 antes de los cambios en las políticas. Estos incluyen la esperada reducción de subsidios para el cambio de vehículos y la introducción planificada de un nuevo impuesto a la compra para vehículos de nueva energía.

Wang indicó que los márgenes de todo el sector probablemente estarán bajo presión el próximo año, ya que algunos fabricantes de automóviles absorberán el costo de los cambios en las políticas. También destacó un posible factor compensatorio en la segunda mitad de 2026: la posibilidad de una reducción de impuestos para vehículos con motores de combustión interna, lo que podría ayudar a mantener la demanda, los márgenes y el sentimiento de los inversores.

Mientras tanto, el sector de conducción autónoma de China está ganando tracción. HSBC Global Research señaló que la rápida comercialización de la conducción autónoma y la robótica temprana está ganando impulso en los mercados automotrices y de movilidad de China. Los robotaxis están entrando en una fase de comercialización temprana, y la robótica muestra signos de producción masiva inicial.

La realidad del mercado

Matthias Rüth, el comerciante de tierras raras, señala que es importante recordar que sus contactos comerciales en China también se ven afectados por las tensiones geopolíticas. "Las dificultades actuales provienen principalmente de decisiones políticas, no de los proveedores mismos", afirmó.

Su negocio se ha visto principalmente afectado por las severas restricciones de China a las exportaciones de tierras raras, lo que también ha frustrado a sus proveedores. "Ellos también enfrentan desventajas y desafíos de las restricciones actuales a la exportación", explicó.

Rüth indica que su empresa no ha enfrentado presión política para "reducir riesgos" con China, sino más bien la fría realidad de la presión del mercado, intensificada por los aranceles globales y las restricciones a la exportación de China.

"Para un proveedor como nosotros, eso significa que las rutinas de abastecimiento establecidas desde hace mucho tiempo ya no funcionan tan confiablemente como solían hacerlo", dice. "Todavía dependemos de nuestros socios chinos de larga data, porque para muchos materiales, simplemente no hay manera de evitar a China".

Aun así, señala que su empresa está invirtiendo más tiempo y esfuerzo en establecer opciones de suministro fuera de China. "Esto no se trata de que la política nos diga qué hacer. Es el mercado el que obliga a cada comerciante serio y empresa procesadora de materias primas a repensar su estrategia de abastecimiento, y esa presión solo crecerá. Esta es la realidad diaria".