El King's College de Londres ganó acceso al chip cuántico de vanguardia de Google como parte de un programa lanzado el año pasado con el laboratorio nacional cuántico del Reino Unido, según informó la BBC.

Las computadoras cuánticas pueden, en teoría, resolver problemas que las computadoras convencionales más potentes no pueden abordar. Google afirma que Willow puede resolver un problema teórico en cinco minutos que tomaría a las supercomputadoras más rápidas del mundo actualmente 10 septillones de años —es decir, 10.000.000.000.000.000.000.000.000 de años— para completar, según la compañía.

La doctora Eleanor Crane, líder del proyecto en King's College, dijo que el uso de Willow "encenderá una antorcha" para la investigación destinada a responder preguntas sobre los procesos naturales más importantes. "Sería útil si la sociedad pudiera entender cómo las plantas transforman la luz solar en energía, encontrar materiales que transporten electricidad rápidamente, o cómo las moléculas se unen entre sí", afirmó Crane, quien codirigirá el equipo de investigación junto al doctor Alexander Schuckert de la Escuela Normal Superior de París.

Estos procesos naturales dependen de las interacciones entre muchas partículas fundamentales que conforman los bloques básicos de la vida. Sin embargo, algunas preguntas son extremadamente difíciles de responder con las computadoras o incluso supercomputadoras que se utilizan actualmente, según explicó Crane.

"Si pudiéramos comprender estos procesos, entonces podríamos usar este entendimiento para crear mejores células solares, sistemas de redes energéticas más eficientes y descubrir medicamentos para enfermedades previamente intratables", dijo la investigadora.

La ciencia que explica la forma en que se comportan las partículas físicas se llama mecánica cuántica y es la base sobre la cual funcionan las computadoras cuánticas, lo que las hace mucho mejor posicionadas para resolver estos problemas, según la fuente.

Aunque gran parte de este campo sigue siendo teórico, Google afirma que Willow incorpora "avances" clave y "allana el camino hacia una computadora cuántica útil y a gran escala". Crane señaló que en el Reino Unido, Europa, Estados Unidos, China y otros lugares ha habido "enormes desarrollos" en esta dirección. "Las computadoras cuánticas se están construyendo. Están progresando rápidamente hacia tareas útiles para la sociedad", dijo.

El equipo del King's College llevará a cabo investigaciones en Willow diseñadas para ayudar a desarrollar técnicas que serán necesarias para permitir que una computadora cuántica modele sistemas naturales —como la fotosíntesis— y responda preguntas sobre ellos, según la institución.

King's College había "presentado una propuesta de investigación convincente", según Charina Chou, directora de operaciones de Google Quantum. El doctor Michael Cuthbert, director del Centro Nacional de Computación Cuántica del Reino Unido, dijo que la iniciativa reflejaba el compromiso del país con el fomento de la investigación cuántica de clase mundial.

La Universidad de Cambridge anunció recientemente su mayor asociación corporativa con la firma estadounidense de tecnología cuántica IonQ para albergar lo que afirmó sería la computadora cuántica más potente del Reino Unido, según reportes.

Las computadoras cuánticas no reemplazarán a las máquinas existentes, ya que hay muchas tareas para las que no son adecuadas. Pero si cumplen con las expectativas, prometen una serie de soluciones valiosas a problemas que actualmente no se pueden resolver, según la fuente.

A principios de este año, Sir Peter Knight, presidente de la Junta Asesora de Estrategia de los Programas Nacionales de Tecnología Cuántica, dijo a la BBC que Willow rompió nuevos límites, abriendo la puerta a máquinas de valor práctico real.

Sin embargo, Google enfrenta una fuerte competencia de rivales con un sólido historial en investigación cuántica como IBM, según la BBC. Los proyectos actuales enfrentan obstáculos técnicos significativos antes de poder escalar los dispositivos en gran medida experimentales de hoy en máquinas capaces de una amplia gama de aplicaciones prácticas comercialmente valiosas.

La doctora Crane se mostró optimista. En una entrevista adicional con la BBC en el programa Today, dijo que para 2028 o 2030 ya podría haber formas en que las computadoras cuánticas pudieran resolver "problemas extremadamente útiles".

No todas las aplicaciones de la computación cuántica son inequívocamente positivas. Pronto, las máquinas cuánticas podrían ser capaces de romper el cifrado que protege todo, desde transacciones de criptomonedas hasta mensajes privados, según la fuente. Algunas empresas de tecnología y finanzas ya han tomado medidas para proteger sus sistemas de los espías y hackers potenciados por computación cuántica del futuro, según reportes.