El torneo congregó a 6.810.966 aficionados según la FIFA, estableciendo un nuevo récord de asistencia mundial. Con un promedio de 65.000 espectadores por partido y una ocupación del 99,7% de los asientos disponibles, las preocupaciones iniciales sobre estadios vacíos en Estados Unidos, donde el fútbol internacional no es el deporte principal, resultaron infundadas. Sin embargo, durante la fase de grupos fueron visibles numerosos asientos desocupados en varios estadios.

España completó su dominio al convertirse en el primer país cuyas selecciones masculina y femenina son simultáneamente campeonas mundiales. El presidente estadounidense Donald Trump felicitó a la FIFA por lo que calificó como "uno de los mayores eventos deportivos de la historia", aunque su participación en el torneo estuvo envuelta en controversia.

**El escándalo de Trump y la expulsión revocada**

El mayor escándalo del torneo involucró al presidente Trump, quien había declarado repetidamente que el Mundial era su proyecto personal de prestigio. Aunque inicialmente se temía que utilizaría el evento para avanzar su agenda política, Trump no asistió a los estadios hasta la final y mantuvo un perfil bajo durante la mayor parte del torneo. Sin embargo, tras la expulsión del delantero estadounidense Folarin Balogun por tarjeta roja, Trump presionó exitosamente al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para que revisara la prohibición automática de jugar el siguiente partido. Balogun fue autorizado a participar en el encuentro de dieciseisavos de final contra Bélgica, aunque no pudo evitar que Estados Unidos perdiera 4-1.

Sepp Blatter, predecesor de Infantino como presidente de la FIFA, criticó duramente la decisión: "El actual presidente de la FIFA se ha inclinado ante Donald Trump". No obstante, según las fuentes, esta crítica no pone en peligro la reelección de Infantino como presidente de la FIFA si busca un tercer mandato en marzo de 2027.

**Innovaciones controvertidas: los descansos de hidratación**

La introducción de descansos de hidratación durante los partidos generó críticas entre aficionados. La mayoría de entrenadores apoyó la medida o al menos no se quejó, pero Marcelo Bielsa, entonces entrenador de Uruguay, fue una excepción notable. "Jugar cuatro tiempos en lugar de dos cambia la percepción culturalmente moldeada del fútbol", afirmó Bielsa. "Estos descansos no añaden nada al juego, pero le quitan mucho".

**Sorpresas y desempeños inesperados**

Cabo Verde, debutante en un Mundial, causó sensación al mantener un empate sin goles contra España, eventual campeona mundial, y perdió por poco contra Argentina, defensora del título, en tiempo extra durante los dieciseisavos de final. La República Democrática del Congo celebró un empate 1-1 contra Portugal y su estrella Cristiano Ronaldo. Paraguay eliminó a Alemania en dieciseisavos de final. Curazao, el participante más pequeño del torneo, hizo historia al anotar su primer gol en un Mundial contra Alemania y obtener su primer punto mundialista contra Ecuador.

**Precios prohibitivos para aficionados**

El torneo fue extraordinariamente costoso para los aficionados. En Estados Unidos, las cervezas alcanzaban los 20 dólares (17,50 euros), las papas fritas costaban 17 euros y una botella de agua llegaba a 7 euros. En México, los precios también fueron significativamente superiores a lo habitual. En el Estadio Azteca, donde se disputó el partido inaugural, una cerveza costaba el equivalente a aproximadamente 15,50 euros, casi lo mismo que el salario mínimo diario del país.

**Incidentes de seguridad en México**

Aunque los partidos transcurrieron sin mayores problemas en Canadá y Estados Unidos, México registró varios incidentes graves. Aficionados irrumpieron en una zona de aficionados ya saturada en Guadalajara. En otro incidente, un automóvil se lanzó contra una multitud tras una victoria de la selección nacional, y varias personas murieron durante celebraciones de victoria en la Ciudad de México. Estas situaciones ocurrieron en un contexto de preocupaciones previas al torneo sobre la guerra en Oriente Medio y la inestabilidad en México.

**Violaciones de derechos humanos documentadas**

Organizaciones internacionales de derechos humanos calificaron severamente el desempeño de la FIFA. Minky Worden de Human Rights Watch declaró: "Este Mundial se ha jugado bajo el telón de fondo de la represión migratoria abusiva del gobierno estadounidense" y señaló "un fracaso de la FIFA en mantener sus propios estándares de derechos humanos". Esto contradice las afirmaciones de la FIFA sobre el "Mundial más inclusivo de la historia".

Daniel Norona de Amnesty International USA fue más directo: "La FIFA prometió que todos podrían sentirse seguros. La verdad es diferente. El ICE, por ejemplo, ha duplicado el número de arrestos". Ronan Evain de la organización de aficionados Football Supporters Europe criticó el proceso opaco para emitir visas a aficionados, particularmente de países no europeos. "Nuestras observaciones han revelado poca o ninguna evidencia de que los titulares de entradas de África y Asia realmente recibieran visas para entrar a Estados Unidos", afirmó Evain.

El árbitro somalí Omar Artan fue negado entrada a Estados Unidos a pesar de poseer una visa válida. Las autoridades estadounidenses alegaron que tenía vínculos con una organización terrorista en su país de origen. Se espera que Artan reciba su salario por el Mundial.

**Audiencia global y cobertura mediática**

La BBC reportó que 42,8 millones de personas sintonizaron su cobertura en vivo de partidos en televisión o transmitieron juegos a través de iPlayer, la aplicación de BBC Sport y su sitio web 237 millones de veces. El partido entre Inglaterra y Argentina en semifinales fue visto por 24 millones de personas. La BBC también registró 57,2 millones de navegadores únicos que utilizaron su aplicación y sitio web 1.700 millones de veces, consumiendo clips de partidos, entrevistas y periodismo.

**Futuro del torneo: expansión planeada**

A pesar de las críticas generalizadas contra Infantino, su posición como presidente de la FIFA no está en peligro. De hecho, Infantino ha expresado su deseo de expandir aún más el Mundial, aumentando de 48 a 64 equipos. En lugar de los 104 partidos actuales, habría 128 encuentros. "Definitivamente es un tema que será examinado después de este Mundial y discutido dentro de los comités", declaró Infantino al canal suizo blue Sport.

La expansión beneficia financieramente a Infantino y a la FIFA: más partidos significan más dinero que distribuir entre las naciones miembros. Si es reelecto en marzo de 2027, Infantino estaría a cargo hasta 2031, un año después del próximo Mundial, que se disputará en tres continentes. Tres partidos se jugarán en Uruguay, Paraguay y Argentina antes de que el torneo se traslade a España, Portugal y Marruecos.

**Evaluación general del torneo**

Aunque la FIFA y Trump celebraron el evento como un éxito histórico, el análisis más crítico revela un torneo que priorizó la expansión comercial sobre la integridad deportiva, la accesibilidad de aficionados y los derechos humanos. Las decisiones cuestionables de la federación, los precios exorbitantes, los incidentes de seguridad, las violaciones documentadas de derechos humanos y la interferencia política de un jefe de estado en decisiones deportivas marcan un legado complejo para lo que fue, en términos de escala, el mayor Mundial jamás disputado.