La iniciativa aborda una brecha significativa en el mercado: cantidades enormes de tierras raras de alto valor se encuentran dentro de equipos electrónicos descartados mientras los fabricantes luchan por obtener suministro doméstico. Según la fuente, abrir una nueva mina de tierras raras requiere entre 10 y 15 años de permisos y construcción, mientras que el reciclaje de residuos electrónicos desbloquea materiales domésticos en cuestión de meses.

Estados Unidos es el segundo mayor productor mundial de residuos electrónicos después de China, generando aproximadamente 7 millones de toneladas anuales, según reportes de la industria. Sin embargo, existe una brecha importante en la infraestructura: solo una porción de estos equipos electrónicos descartados se recopila y recicla formalmente, dejando la gran mayoría en vertederos o incineradores.

La operación combina volumen masivo con extracción precisa. ERI procesa más de 1 millón de libras de residuos electrónicos diariamente. Utilizando sistemas de clasificación impulsados por inteligencia artificial en sus ocho instalaciones en Estados Unidos, ERI aísla chatarra rica en imanes a altos niveles de pureza. Ese material clasificado se envía a la instalación de Cyclic Materials en Mesa, Arizona, donde se recuperan tierras raras pesadas junto con metales industriales valiosos.

Ahmad Ghahreman, director ejecutivo y fundador de Cyclic Materials, declaró: "Juntos estamos creando un nuevo suministro de tierras raras desbloqueando materiales ya en circulación y reintroduciéndolos en la cadena de suministro". La asociación está diseñada para formar uno de los mayores ecosistemas de recuperación de tierras raras en Estados Unidos, combinando la red de recopilación nacional de ERI con las tecnologías comerciales de recuperación y refinación de tierras raras de Cyclic Materials para procesar productos que contienen imanes en alto volumen.

La comercialización inicial incluye múltiples categorías de productos que crearán una de las mayores carteras de materias primas de reciclaje comercial de tierras raras en América del Norte, según comunicados de prensa de ambas empresas.

China controla la gran mayoría de la capacidad mundial de refinación de tierras raras. Esa concentración crea riesgos agudos de suministro para contratistas de defensa, fabricantes de vehículos eléctricos y centros de datos que construyen hardware de inteligencia artificial. Además, los controles recientes de licencias de exportación chinas sobre tierras raras pesadas clave, como disprósio, terbio e itrio, han intensificado la ansiedad en la cadena de suministro en varios sectores.

La minería urbana, término que describe la extracción de materiales valiosos de residuos, evita las tensiones geopolíticas. Al cosechar materiales ya dentro de las fronteras estadounidenses, la asociación crea un ecosistema de circuito cerrado que fortalece la seguridad nacional, reduce riesgos de tensiones comerciales e impulsa la próxima ola de manufactura avanzada.

John Shegerian, presidente y director ejecutivo de ERI, afirmó: "Es un honor asociarse con Cyclic para que podamos traer nuevos niveles de eficiencia al cierre del ciclo de minerales críticos. La tecnología innovadora de Cyclic y su instalación de última generación proporcionan capacidades comerciales que hacen que la circularidad de elementos de tierras raras pesadas sea más accesible que nunca".

Ambas empresas perseguirán conjuntamente oportunidades comerciales, ofertas gubernamentales y solicitudes de propuestas para expandir la infraestructura de materiales críticos circulares. Esta iniciativa podría ayudar a resolver limitaciones de cadena de suministro, impulsar la seguridad nacional y apoyar el crecimiento en los sectores de inteligencia artificial, defensa y automotriz.